俄勒冈卫生与科学大学（OHSU）和爱丁堡大学的科学家们发现了连接神经元与脑中的寡突胶质细胞前体细胞（OPC）的一种少为人知的突触，该突触在产生包围神经的保护鞘——髓鞘方面发挥了作用。这一发现的细节已在《自然神经科学》杂志上发表，题为“斑马鱼寡突前体细胞中的突触输入和Ca2+活动有助于髓鞘形成”。
这一发现的重要性在于OPC在中枢神经系统中的作用——它们占据大脑所有细胞的5％，并分化成寡突胶质细胞和其他细胞类型。研究人员在论文中写道：“OPC及其与神经元的相互作用在中枢神经系统的健康与疾病中起着重要作用，如髓鞘形成和再髓鞘化、神经网络重塑以及胶质瘤进展。”先前的研究表明，OPC可能参与神经退行性疾病，包括脱髓鞘性疾病如多发性硬化症（MS）、神经退行性疾病如阿尔茨海默病，甚至是精神障碍如精神分裂症。
神经元-胶质突触是唯一存在于神经元和OPC之间的突触。根据论文的高级作者Kelly Monk博士，她是OHSU Vollum研究所的教授兼联合主任，这项研究是第一次在活体组织模型中对这些独特突触进行了调查。
她和她的团队通过对活体斑马鱼组织进行单细胞成像，以更好地了解它们的组成和体内功能。他们还能够预测髓鞘形成的时间和位置。“这使我们对这些细胞在正常发育中的基本性质有了更好的理解。将来，我们可能会研究它们在多发性硬化症患者中的功能差异。” Monk指出。
Li Jiaxing博士是Monk实验室的博士后研究员，也是论文的第一作者，他认为这一发现可能导致调节OPC功能以改变疾病进展的新方法。例如，在多发性硬化症等疾病中，这些突触可能是促进再髓鞘化的关键。“可能有一种方法可以干预，以增加髓鞘的形成，”他说。
但Monk认为，这些突触的作用可能首先在癌症方面发挥作用。“在胶质瘤中，这些突触被利用来推动肿瘤的发展，”她说。“可能有可能调节与肿瘤形成有关的突触输入，同时仍然允许正常的突触信号传递。”
参考文献：https://www.nature.com/articles/s41593-023-01553-8
编辑：王洪
排版：李丽
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