1950年以来，大陆、台湾、美国之间的三角关系出现过两次历史性变化。
第一次历史性变化发生在50年代初。1950年大陆发表第一份《告台湾同胞书》，首次提出要解放台湾的任务。当时的背景是台湾刚刚爆发了“二二八运动”，很多民众对国民党统治强烈不满，首份《告台湾同胞书》在岛内引起轩然大波，遍地都有响应。
然而几个月之后，由于朝鲜局势的变化，美国第七舰队驶入台海，收复台湾的进程被迫推迟。随后，美军越过三八线，中国人民志愿军入朝参战，中美关系走向破裂，进入二十年的敌对期。
为了遏制新中国，1954年美国与台当局签署《美台共同防御条约》，以法律的形式确立了美国对台湾的防卫“义务”。我军随后炮击金门，表达了反对美国干涉中国内政的严正立场。
1958年，美国入侵黎巴嫩，介入中东事务，台当局则谋划“反攻”。我军再次炮击金门，并接连发表三份《告台湾同胞书》，呼吁台湾民众以和平为重，放弃与美国的勾连，早日回归大陆怀抱。
纵观50年代和60年代，两岸处于敌对状态，经常爆发军事冲突。美国则在台湾大规模驻军，阻挠中国统一。正因如此，中美之间几乎没有往来，只能通过其它第三国维持沟通。
第二次历史性变化发生在70年代。1972年尼克松访华，中美发表《上海公报》。美国认识到世界上只有一个中国，台湾是中国一部分。在和平解决两岸分歧的前提下，美国将设立从台湾逐渐撤出全部军队的目标。
1978年，中美发表《建交公报》，美国同意与台当局断交、撤出全部军队、废除《美台共同防御条约》。1979年，中美正式建交，两国关系翻开了新的篇章。
就在中美建交的那天，大陆发布了新版的《告台湾同胞书》，提出了和平统一的方针，停止炮击金门，并首次倡议两岸“三通”（通邮、通商与通航）。到了80年代初，大陆发表和平统一的“九点方针”，呼吁两岸展开对等谈判，完成祖国统一大业。随后，为解决港澳台问题，大陆提出了“一国两制”的方针，表示统一后台湾可作为特别行政区，拥有高度自治权。
1979年，美国在与台当局断交后，作为替代，卡特总统提出了《与台湾关系法》，并获得国会通过。该法案提出：“任何以非和平手段解决台湾问题的努力，均会引起美国严重关切”，并强调会继续向台湾出售武器。
1982年，美国与中国发表《八一七公报》，美国承认中华人民共和国政府是中国的唯一合法政府，并承认世界上只有一个中国，台湾是中国的一部分。不仅如此，美国还声明将逐渐减少对台武器出售，在经过一段时间后彻底解决这一问题。
然而，为了安抚台湾，美国在跟中国发表《八一七公报》之前又与台当局紧急磋商，美国以非正式承诺的方式向台湾提出“六项保证”，内容包括：美国未设定对台军事终止期限、美国不会施压台湾与大陆谈判、美国对台湾“主权”立场没有改变、美国不会修改《与台湾关系法》等。该保证强调美国对台军售的目的是维持两岸军力平衡。以此为依托，在之后的几十年里美国继续向台湾出售武器。
值得一提的是，在美国看来，法案、联合公报、非正式承诺的效力是有区别的，有没有国会背书也是关键因素。
两岸首次开放探亲：
中美建交后，台当局面对大陆抛出的“和平统一、一国两制”方案，一度采取“不接触、不谈判、不妥协”的三不政策。不过随着时间推移，在岛内“统派”的推动下，两岸关系逐渐破冰。1987年，台当局在民意的推动下，首次放开了两岸百姓探亲的限制。
1992年，大陆与台湾发表“九二共识”，双方均认识到两岸同属一个中国，不是国与国关系，共同谋求国家统一的立场。那一年中国也开始推动市场经济改革，很多台商跑到大陆投资，实现了互惠共赢。到了2008年，两岸正式实现“三通”；2010年，ECFA正式生效。两岸经贸人员往来日益密切，台湾成为大陆获取半导体技术的重要窗口，大陆则为台湾贡献了40%的货物出口，双方实现互利共赢。
可以发现，美国在大陆和台湾之间只能二选一。1950年美国选择协防台湾，代价就是中美关系破裂。1979年中美建交的前提，则是美国与台当局断交，并撤出军队。但大陆却可以主动调整对美和对台政策，比如50年代联苏抗美，并致力于解放台湾；70年代联美抗苏，并呼吁两岸和平统一谈判。
第二阶段的大陆、台湾、美国三角关系：
如果说第一阶段的大陆、台湾、美国三角关系充满了敌对情绪，大陆尝试解放台湾，对岸扬言要“反攻大陆”，美国则不承认新中国。第二阶段的西太平洋三角关系出现缓和势头，大陆希望优先搞经济建设，因此致力于和平统一；台当局在大陆研制出核武器后逐渐放弃了“反攻大陆”的计划，转向割据和内部转型；美国则采取双向威慑的策略，既反对两岸统一，也不支持台湾独立。在这一框架下，美国在经济领域积极与中国合作，经贸一度成为两国关系压舱石。
展望未来，大陆、台湾、美国的三角关系是否会出现第三次历史性转变呢？
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