忙年是汉语中的一个词汇，从词意上讲，指的是为过年做准备的一系列活动，包括购置年货、烹饪食物、打扫住居（亦称扫尘）、添置新衣、孝敬长辈和照顾小孩，这些活动从腊月二十二开始，一直持续到除夕。在我小的时候，每当到了腊月二十二，街坊们见面时搭讪寒暄，总会询问一句，你家忙年开始啦，忙年成为那段时间人们口头禅，这足见忙年在人们心中位置和分量。
提起忙年，老家獐沟老街上那番热闹的忙年景象又浮现在我的眼前，令我陶醉，催我回味，那是一幅精美的民俗画卷，那是一抹灵动的乡风写真。每当过了腊月二十二，老街上忙年气氛渐显，年味尽染，街上行人逐渐增多，家家户户开始忙年，着手置办年货，区域内人们不约而同从四面八方拥向老街，集市上车水马龙，人流如潮，到处人头攒动，略显拥挤。街道两旁摆满摊位，各种年货应有尽有，其中卖春联、卖年画摊位特别引人注目，人们转到此处就驻足停步，购几副春联除夕贴在家屋门上，以增添过年喜气；买几张年画过年贴在居室墙上，以渲染节日气氛，人们到商店购鞭炮，买糕点，抓糖果，打老酒，灌酱油，捎香烟，请炷香，敬纸钱（在除夕焚烧，祭悼过世亲人），等等，尽购所需。
鱼市是老街上最热闹的地方，那里人气更旺。旧时这里称鱼市，建国后逐渐扩容为菜市场，市场上可供购买的食材种类很多，足以满足当地人过节之需，鱼和肉是人们过节必购食材。街面上到处洋溢着过节气氛，摆摊人笑脸迎客，叫卖声不断；赶集人面带喜悦，寻声问摊，以选购心仪年货。此时我家也不甘落后，积极参与其中。家里忙年的事情由大人们操办，我和大姐跑跑龙套，协助做一些力所能及事，弟妹们年幼沾不上边，则凑凑热闹。外公是家里忙年的主持人，对家里的忙年事务考虑得十分周到，总把事情安排得井井有条。
馒头和肉圆是各户人家忙年必备，在忙年中具有象征意义，忙完这两件事情，忙年就算靴子落地。那时蒸馒头还不像现在由面食店提供包揽服务，一切都得自行打理。蒸馒头要先置办面粉，我家用面为自家自留地长的小麦所碾。一进入腊月，外公就将小麦装进笆斗，让我和姐姐抬到过篆河的生产队机房加工成面粉。蒸馒头在过年只是个泛概念，确切的说，还包括蒸粘团和蒸水糕，所用糯米和粳米，由母亲在市场上购买，买回家入水泡疏后，到家对门项家糕店石磨上磨碾。拐磨时母亲在前边喂磨，我和姐姐在后边跟拐，碾成的米粉晒干待用。蒸馒头用的馅心为青菜、萝卜、胡萝卜、马齿苋菜和赤豆泥，制作馅心由外婆和母亲负责。制作赤豆泥工序挺复杂，先将赤豆煮烂入水去其皮，然后再将和水豆泥倒入布袋吊起爽水沥干，沥干后的赤豆泥放在锅中用温火加热，伴上适量豆油、橘皮水和白糖，炒到以不湿不干为度，便以成馅。粘团的团衣只能用粳米做，不能用糯米做，用糯米做团衣会使粘团粘连成饼，难以分离。家里人口多，我家每年过年蒸馒头都蒸四十斤面粉，发面和兑碱是技术活，外公都请邻里做面食的茆师傅发面兑碱，欠碱蒸出的馒头僵硬不泡发，过碱蒸出的馒头色黄碱味重，茆师傅经验丰富，他每年给我家发面兑碱从未失过手。蒸馒头还需蒸八条不带馅长方的，这种馒头谓之长发，寓意家庭年年发财。
那时家里蒸馒头全靠草灶。用草灶蒸馒头对用草考究，只用硬草料，不用软草料，软草料不起火，无火脚，蒸出的馒头口感差，民间有馒头蒸不好会影响来年运气之说，这或许仅仅是一些人的心态而已。外公对过年蒸馒头草料选择很慎重，他专门从集市上选购硬质草料，再配以家中从屋前柳树上修锯下来的支树干，这样就不担心蒸馒头烧料质量问题。蒸馒头烧火看似粗活，实是精工，跟平时烧煮烧火要求不一样，要蒸好馒头烧好火很关键，每年过年蒸馒头烧火这活都由外公独自把持，别人插不上手，外公对蒸馒头烧火驾轻就熟，谙其规律。蒸一笼馒头约需二十五分钟，烧火分三个时段，每时段对添料有不同要求，外公做到心中有数，投料精准，开始时多放料，以保持大火，把蒸气顶足；中段时略减料，以保持中火，让蒸气持续；尾段时少放料，以保持小火，令蒸气低速。出笼后我们迫不及待去取吃，看到我们吃得香甜的样子，外公外婆和父母亲在旁边笑得开心。
那年忙年期间我曾遇过这样一件事，至今我还记得，我街坊同学家蒸馒头，他吃多了口干寻水喝，发现桌上放着半碗水，端起来就一饮而尽，喝下后感到烧心难受，才知是误喝了蒸馒头剩下的兑碱水，他家人很紧张，将他带到我家，请我父亲救治，我父亲是医生，他拿来压舌板，让我同学张嘴伸舌，用压舌板压住他的舌根，对他实施压迫探吐，这一招果真灵光，我同学喝下的碱水顷刻吐出，父亲为他化解了危险，解除了痛苦，我真佩服父亲的医术。
忙罢蒸馒头，再忙炸肉圆。刀斩肉圆是獐沟的地方特色，地域习惯。到了腊月二十六，街上户户人家便开始忙斩肉圆，他们各显神通，尽情表现，拿出自己的十八般技艺，街上到处听到咚咚的斩肉圆声音，闻到浓浓的炸肉圆香味，那声音铿锵有力，悦耳动听，犹如在演奏忙年进行曲，仿佛在表演忙年大合唱；那肉香扑鼻而来，令人垂涎欲滴，只等举家在吃年夜饭时享用。母亲烹饪经验丰富，是一名斩肉圆高手。她斩肉刀刀入微，搅糊旋霍有力，加水不稀不厚，添盐不咸不淡，勾粉不多不少，配料齐全均衡，炸出来的肉圆软硬兼之，味鲜嫩活，可口耐吃，不愧美味，堪称佳肴，出锅后母亲取一只让我品尝，我吃后觉得味道极佳，连声说好吃好吃。
忙年中要忙的事情还很多，在家里，外婆要忙洗被洗衣，炒焦米（用糯米炒制，健胃化食，供春节期间食用），母亲要忙扫屋尘，保室洁，赶制孩子们过年新衣，外公要到集市上拾买家里过年缺货，父亲要到银行兑换新角钞，准备压岁钱。
写贴春联和迎财神、点燎花皮这两件事要在除夕去做。除夕一吃过中饭，父亲赶紧裁好红纸，到公社家属区李实安家请他书写春联，他是一名公社干部，楷书在当地很有名气，字写得丰满圆润，苍劲有力，我家每年春联都请他书写。家屋正门上春联的内容从来不变，上联是“积善满屋欢”，下联是“成德合家乐”，小时候我对这副内容始终不变春联的理解不深，到大后方知父亲的刻意用心，这既是一副春联，又是一句家训，春联贴在家屋门上，家书印在我们兄弟姐妹心里，我们日日目濡春联，天天接受熏陶启发。外公外婆和父母亲经常告诫我们，和人相处，要与人为善，礼让待之，我们兄弟姐妹几人始终按照他们的谆告去行做。父亲对贴春联很讲究，他先用水浸湿剥退陈春联，再贴新春联，贴上后他仔细端详，直到联间平行一致为止。
迎财神用的财神把外公在除夕下午就提前扎好，财神把为芦柴所做，用芦柴做财神把，具有象征意义，柴与财谐音，其寓意深刻。花皮外公早就从商店购回。接近深夜零时，外公双手合捧财神把走出家门，面向东方，弯腰躬背，行迎财神礼，他口念着，恭迎财神驾临，赐人间财源涌至，传说此时财神正从容从东方走过来。行礼毕，外公将放在托盘内的花皮点燃，花皮入药，芳香化浊，具有除积痹祛邪气之功效，在民间被视为驱邪避害之灵品。外公捧托盘绕家屋转上一圈，花皮散发的浓香在家屋周围盘旋飘转，以驱除一切邪瘴之气，令我家岁岁平安，至此忙年活动告以结束。
忙年也是我国民间长期形成的习俗，是人们的一种生活状态，是人们对待生活的态度，打从设定春节开始，就有了忙年，人们从忙年中品尝生活味道，激发生活热情，向往生活美好。忙年是春天的前奏，预示陈年将谢，新春将至，人们通过辞旧岁，迎新春，希冀来年生活更加美好。
忙年还在于家人们翘首等待远行的亲人们回家过年，可见忙年忙的是亲人团聚，忙的是家庭欢乐，忙的是生活满足。忙年声势浩大，气势恢宏，举国同忙，全民参与，彰显中华民族独特传统文化的魅力，其特征极具仪式感、庄严感和厚重感，把整个民族凝聚在一起。忙年是一个延绵不断的历史传继承接过程，过去在忙，现在在忙，将来还会忙。
如今物质条件较以前有了大幅提高，忙年注入更多现代元素，形态在变化，效率在提高，仅就蒸馒头而言，就已采用电气、燃气手段，一改过去用草灶蒸馒头方式，这大大节约时间和人力成本；还有发酵粉，大大缩短了涨面的时间。难怪有人感叹说现在忙年不如过去那样忙，这是社会发展使然。但无论社会怎么发展，形态怎么变化，有春节存，就有忙年在，忙年是永恒的本来。
作者:刘德元
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