众所周知，粟裕的一生中曾打过大大小小无数的战斗，可以说立下赫赫战功。不过，在抗战初期，粟裕的名气并不是很大，真正让他一战成名的还是黄桥战役，这场战役十分经典，战役的获胜粟裕的功劳无疑是巨大的，当时他出色的表现立刻引起了毛主席的注意，还曾对秘书说，这个人会打仗，日后必成大器。而毛主席的这句话在后来果然得到了应验。
1940年，一直消极抗日的国民党顽固派开始掀起反共高潮，在被我军打退后，又派遣大部队开始对华中新四军展开进攻。新四军江南指挥部奉命开始积极发展抗日力量，为了能够完成在苏北、华中开辟敌后抗战根据地的重任，新四军主力部队渡过了长江，开始进军苏北。
在这一年的6月份，新四军苏北指挥部成立，由陈粟两人负责，麾下兵力在7000人左右，为了能够创建以黄桥为中心的根据地，陈粟派遣兵力向黄桥地区挺进。随后，为了在苏北地区站稳脚跟，八路军五纵向淮海地区挺进，两者形成了南北配合的形势，为苏北抗战打开了新的局面。
韩德勤麾下共有10万大军，将新四军苏北部队视为眼中钉，眼看着新四军进入黄桥地区，他试图在我军还没有站稳脚跟的时候，率先集中兵力重创我军，之后再带兵北上，共同围歼八路军五纵。随后，韩德勤部队兵分三路，李明扬率领1.2万军队成为右路军，左路军兵力在8000人左右，而韩德勤主力部队共1万多兵力为中路军，他们手中有着精良的武器，还配有火炮。
其中，中路军是陈粟最大的对手，这路人马分作左右两翼，其中左翼89军33师主要负责进攻东门，117师则负责进攻东北方向。右翼独立6旅则主要负责北门。在这几路兵马中，117师战斗力最强，而李明扬手中的1.2万兵和陈毅部队有过往来，也曾被新四军打败过，所以这部分兵力可以暂时不计较。
综合以上情况可以看出，无论从兵力还是从武器装备上来看，新四军都和敌军有着较大的差距，如何在这种巨大的差距下，依旧获得这场战争的胜利，这是放在陈粟面前最大的问题。经过分析，陈粟二人决定，采用田忌赛马的计策和敌军作战。将新四军分为三路人马，分别和敌军三路兵力对抗。
其中一纵和二纵共有4000人，战斗力是最强大的，他们负责埋伏，在独立6旅出现后，对其展开伏击，这就是“上马对中马”。另外，陶勇的3纵兵力在1000人左右，他们的任务只负责黄桥的防守，不对敌人发动进攻，在三路兵马中他们算是中马，对的则是敌人的下马。除此之外，还有部分兵力战斗力最差，他们则负责在李明扬方向负责“空城计”，也就是下马对中马。
最终，在粟裕的指挥下，敌军主力部队1.2万人和保安四旅被我军全部歼灭，其他敌军仓皇之间不敢胡乱动作，最终逃脱的只有韩德勤和他手下的1000多兵力。这场战争新四军参战人数只有5000多人，但却成功歼灭了敌军上万人，这在我军历史上是一次少有的经典战例，粟裕确实应该居首功。
可以说，这场战争的胜利，为新四军在苏北发展和壮大奠定了坚实的基础，除了歼灭敌军之外，还缴获了大量的武器装备，在战争结束后，毛主席予以粟裕极高的评价，他对秘书表示，这个粟裕同志是从小兵一步步成长起来的，实在是了不得，以后指挥四五十万人都没问题。
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