这是2020年12月4日，国家航天局公布的探月工程嫦娥五号探测器在月球表面展示国旗的照片。新华社发
2004年1月23日，中国探月工程正式获批立项，计划开展无人月球探测、载人登月、建立月球基地三个阶段的工作，中国人的星辰大海之梦翻开了全新的一页。
回望二十载，中国航天人和科学家推动嫦娥一号、嫦娥二号先后成功奔月，嫦娥三号着陆虹湾，嫦娥四号降落月背，嫦娥五号实现采样返回，“绕、落、回”三步走圆满收官，抒写出了一幕幕催人奋进的探月大戏，也点燃了更多人探索宇宙的雄心壮志。
1978年美国向我国赠送1克月球岩石样品，我国科学家对其中的0.5克进行了研究分析。其间，不断有人感慨：“仅靠别人的二手资料，我国的科学水平就会永远落在别人的后面。”随着中国探月工程的推进，这样的尴尬早已日月换新篇。
2007年10月，中国自主研制、发射的第一颗绕月人造卫星——嫦娥一号，总飞行约180万公里后成功进入环月工作轨道，获取了一张当时全世界最好的、120米分辨率全月球立体影像图。
2010年10月，成功发射的嫦娥二号提供了全月球7米分辨率的立体影像图。
2013年12月，嫦娥三号在月球虹湾地区成功实现软着陆和巡视探测，中国成为世界上第三个实现地外天体软着陆和巡视勘察的国家。
2019年1月，嫦娥四号实现人类航天器首次在月球背面软着陆，玉兔二号月球车从着陆器上走下来，在月背留下了人类第一道车辙。
2020年12月，嫦娥五号携带月壤回归，收获了研究月球乃至太阳系行星的宝贵科学样品。中国探月工程圆满完成了“绕、落、回”的最后一步，我国成为世界上第三个实现月球采样返回的国家。
如今，登陆月球5年依旧处于工作状态的玉兔二号，成为人类历史上在月面工作时间最长的月球车。在地月拉格朗日L2点，鹊桥中继卫星在为嫦娥四号着陆器、玉兔二号与地面站提供测控与数据传输，这也是目前距离地球最远、可长期工作的空间射电天文台。
20年来，从嫦娥一号到嫦娥五号，我国探月工程取得了“六战六捷”的战绩，深空探测技术从跟跑、并跑，到实现部分领跑，并建立起完善的探月工程体系，走出了一条中国特色的探月之路；通过绕月探测和登陆探测，中国科学家获得了大量珍贵的探测数据，以及一系列的重要原创性研究成果。
这一路走来，我国探月工程所取得的一系列伟大成就，让九天揽月不再只是梦想，也让我们可以登陆火星，加快对地球之外太阳系一些空间和星球抵近探测的步伐。
搞探月工程对我们究竟有什么作用？在探月工程实施之前，我们的科学家需要一次又一次地解释和说明。20年后的今天，已经很少有人再去怀疑这项工程的意义和价值。经过不断地科普，越来越多的大众开始认识到，月球蕴藏了地球、太阳系起源和演化的无穷奥秘，拥有丰富的特有资源，也是人类走向深远空间的前哨基地和试验场。不过探月工程在推动我国科技创新与发展方面还有更大的价值。
我们先来看看探月对美苏两国科技发展的影响。1958年至1976年，美、苏两国代表两大阵营掀起了第一轮探月高潮。美、苏两国在竞争中建立了庞大的航天工业技术体系，带动了电子、计算机、自动控制、宇航推进等技术的快速发展。尤其是美国阿波罗计划带动了系统工程科学的建立和发展，成为系统工程管理的典范，产生的3000多项技术成果转化为民用并形成产业化，取得了巨大的经济效益，许多科技创新譬如对计算机工业的推动直到今天依旧在产生世界性的影响。
资料图：“阿波罗12号”宇航员比恩在月球上。他手持一个特殊环境样本容器，里面装着他在月球收集的土壤。图片来源：NASA
我国的20年探月路上，我们不仅掌握了一些关键的航天技术和深空探测技术，也进一步激发了科技创新的活力与能量。全国航天、电子、核工业等工业和科研领域2000多家单位、约10万名科技工作者参与研制，带动了远程通信、高精度控制、高效特殊能源、特殊材料以及人工智能等高新技术的跨越发展，极大地拉动了基础工业和高端技术等方面的技术突破与进步，提高了我国的技术能力与水平。这些新突破又将推动一大批基础科学和应用技术的发展。也许等到中国探月工程50年时再来回望，其对科学技术发展的推动效应将会更加显著。
中国探月工程20年，是我国航天史上荡气回肠的20年。通过探月工程，推动中国一步步从航天大国迈向航天强国。在探月实施过程中，所体现出来的追逐梦想、勇于探索、精益求精、一丝不苟、协同攻坚、合作共赢的探月精神，不仅是科学精神和科学家精神的重要体现，也已经成为中华民族重要的文化财富。
2024年上半年，嫦娥六号计划实施发射，执行月球背面采样返回任务。接下来我国还将实施嫦娥七号和嫦娥八号任务，并与多个国家合作，逐步在月球南极建设国际月球科研站。
更让人期待的载人登月，2023年我国已经正式立项，相关任务已经启动，目标是2030年前实现中国人登陆月球。在更远的未来，我们还将实施载人登陆火星，对太阳系的其他星体实施抵近探测。我们的星辰大海之梦永远不会止步。
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