盐池湾地处祁连山西端、青藏高原北缘，位于疏勒河、党河、榆林河的上游，在祁连山国家公园甘肃省管理局酒泉分局管护区内。 拥有 15 万公顷湿地和 7. 8 万公顷冰川，中国最美六大冰川之一——老虎沟 12 号冰川便坐落在该区域。

祁连山国家公园甘肃省管理局酒泉分局管护区总面积169.97万公顷，占祁连山国家公园总面积的33.9%（1/3），占祁连山国家公园甘肃片区面积的49.4%，其中便包含了盐池湾保护区127万公顷的广袤土地。

盐池湾保护区的冰川和湿地在祁连山疏勒河流域水源涵养、水土保持方面有着无可替代的重要作用，是敦煌、瓜州、玉门、肃北、阿克塞5县市重要的水源地，也是河西走廊重要的生态屏障。

2018年1月8日，经国际重要湿地公约组织批准，位于盐池湾保护区的盐池湾湿地被列入国际重要湿地名单，编号为2347，成为我国第57块国际重要湿地。

值得一提的是，至2023年，甘肃共有5处国际重要湿地，分别为尕海、盐池湾、黄河首曲、张掖黑河和敦煌西湖，其中盐池湾、张掖黑河和敦煌西湖三大国际重要湿地都是祁连山冰雪融水滋养的河西走廊之“肾”。

甘肃盐池湾国际重要湿地位于野马南山和党河南山之间的党河谷地，西起独山子，东至党河富民桥，总面积29876.2公顷。盐池湾国际重要湿地集河流、湖泊和高山草甸湿地于一体，是青藏高原高寒区与西北干旱、极干旱过渡区极具典型性和代表性的高原湿地，平均海拔3100多米。

全球9条主要候鸟迁徙路线中，东亚西非、东亚-澳大利西亚两条候鸟迁徙路线在盐池湾交会，这使得盐池湾湿地成为各种候鸟重要的迁徙停歇地和繁殖地，有大量湿地鸟类栖息于此，其中包括黑颈鹤、蓑羽鹤、赤麻鸭、红脚鹬、大天鹅、斑头雁等明星鸟种。盐池湾湿地的生境基本处于原始状态，是野生动物理想的活动场所。

盐池湾是黑颈鹤最北的繁殖地，自2013年以来，盐池湾保护区一直致力于监控黑颈鹤的数量，并逐步开展黑颈鹤栖息地环境调查、黑颈鹤生活史监测、黑颈鹤食性选择等研究，同时开展黑颈鹤卫星跟踪监测，掌握了盐池湾湿地黑颈鹤迁徙路线、重要停歇地及越冬地，并积极开展了黑颈鹤栖息地延伸保护。

通过多年对盐池湾湿地黑颈鹤种群数量的监测调查，盐池湾湿地黑颈鹤种群较为健康稳定，是一个相对独立的繁殖种群，近年的整体数量呈现稳中有升的趋势：2013年，初步监测盐池湾湿地栖息着86只黑颈鹤；而到了2022年，这里的黑颈鹤数量达到了208只。

2018年和2019年夏季，研究人员在盐池湾湿地首次成功开展了黑颈鹤卫星跟踪工作，初步完成了盐池湾黑颈鹤种群的迁徙路线研究。通过卫星数据发现，青海大柴旦是盐池湾黑颈鹤种群的重要停歇地，而越冬地则在西藏林周的卡则增和虎头山水库。

除了黑颈鹤，盐池湾还生活着雪豹、白唇鹿、野牦牛、藏野驴、豺、棕熊、兔狲和金雕、白尾海雕、胡兀鹫、高山兀鹫等珍稀野生动物，一直备受关注。

雪豹作为我国分布的4种大型猫科动物之一，是中亚山地生态系统保护的旗舰物种，对于维持生态系统平衡和保护整个生态系统都具有重要作用。盐池湾保护区是雪豹分布最广泛的栖息地之一，也是全球优先保护的23个雪豹栖息地景观之一。从2013年开始，盐池湾保护区就积极与科研院校和机构合作，系统地开展雪豹的监测调查工作。经过多年监测研究表明，盐池湾生存的雪豹超过110只。

2021年，酒泉分局科研人员捕获2只野生雪豹活体，佩戴了定位项圈，并开展了雪豹卫星追踪工作。通过追踪发现，2021年2月佩戴项圈并放归的雪豹“苏叶”，于8月14日已活动189天，活动范围达600平方公里，活动距离达910平方公里，平均每天移动4.8公里。平均9.8天捕猎一次，捕杀间隔3—19天，进食天数1.7—5.8天，平均进食时长4天。这表明我国对雪豹的首次卫星追踪已经获得成功。

白唇鹿是盐池湾保护区的旗舰种，国家一级重点保护动物，青藏高原特有种。2008年以来，盐池湾保护区一直致力于白唇鹿的监测和保护。盐池湾白唇鹿主要分布于疏勒南山区、党河南山区、大雪山区、鱼儿红区4个区域的高山坡谷地带，栖息地总面积超过1388平方公里。

监测发现，盐池湾白唇鹿种群数量由2008年的147头增加到2018年的337头。目前，盐池湾保护区白唇鹿种群日趋壮大，已知最大种群个体数已超过70只。

豺作为山地森林草原生态系统的旗舰物种，是犬科豺属中的唯一物种，是国家一级重点保护野生动物，在IUCN红色物种名录中受胁等级为“濒危”。豺曾广泛分布于我国大部分省区，但过去30年间，中国境内的豺经历了严重的种群下降和分布区缩减。

2013年，盐池湾保护区首次拍摄到豺，此后，豺在盐池湾一直有稳定的拍摄记录。从2019开始，祁连山国家公园酒泉分局组织科研人员开展了豺的监测与保护工作。监测发现，盐池湾豺种群10群，其中最大豺群由14只个体组成，初步估算盐池湾豺数量在35—50只之间。

盐池湾独特的地理环境还孕育了类型多样的植物资源，这里有高等植物超过421种，丰富的植物类型使盐池湾这片神奇的土地更加富有生命力。

盐池湾还涓涓流淌着一条肃北、阿克塞和敦煌3个地区人民的母亲河—党 河。 党河全长390公里，流域面积1.7万平方公里，年径流量2. 89亿立方米，主要依靠祁连山的冰川冰雪融水、泉水和大气降水。 党河在盐池湾湿地段蜿蜒曲折，像一条飘扬在大地上的丝绸，在夕阳的金光中熠熠生辉。

总之，盐池湾是祁连山最亮丽的风景之一，以其独特的地理位置和丰富的自然资源，为生长在这里的万物生灵无私奉献着，成为400余种高原野生动物繁衍生息的乐园。

原文发表于《森林与人类》杂志2024年1月刊“祁连山国家公园”专辑，购买杂志，请点击阅读原文。