作者：

Michael D. Benson，斯托特投资银行集团董事总经理

David M. Evatz，斯托特投资银行集团负责塑料和包装行业业务

  • 许多塑料业务在2023年业绩持平或下降，但对2024年的前景持谨慎乐观态度。
  • 2023年M&A的活动将比2022年下降18%
  • 预计2024年M&A中端市场活动将出现反弹
  • 平衡运营效率和战略市场时机的企业，将在不断发展的环境中变得更加强大

塑料行业在2023年遇到了重大挑战。在地缘政治和宏观经济的不确定性下，该行业的并购（M&A）活动出现下滑，仅有344笔交易，比2022年下降了18%。这一降幅低于最近的历史平均水平，反映出投资者和企业在利率上升和市场环境动荡的情况下采取了谨慎的态度。

但2024年为谨慎乐观提供了证据。

经济逆风和行业影响

2023年的特点是塑料行业面临多种经济压力。运营成本上升、工资上涨压力、持续的通货膨胀以及美国经济衰退迫在眉睫的威胁抑制了对并购的兴趣。客户去库存和终端市场疲软进一步加剧了这些挑战。公司在获取劳动力方面也面临困难，使运营效率变得复杂。

与此同时，股市显示出韧性，在充满挑战的背景下收复了失地。然而，债务市场活动，如杠杆贷款初级发行和高收益初级发行，尽管超过了2022年的水平，但与历史平均水平相比仍然低迷。利率上升导致的购置款融资成本增加造成了额外的障碍，影响了买方满足卖方估值预期的能力。

此外，失业率保持在低水平，消费者信心强劲，美国GDP增长虽然放缓，但表现好于预期。美联储的加息策略帮助通胀降温，标志着加息周期可能结束。

公司业绩和市场动态

许多塑料业务在2023年表现持平或下降，主要原因是终端客户持续去库存以及非必需消费品等特定市场的需求疲软。这导致交易量减少，许多M&A进程因估值差距而被搁置。

展望2024年，人们持谨慎乐观态度。根据宏观和资本市场环境，预计库存水平将保持稳定，需求将有所改善。然而，劳动力市场波动和2024年美国劳动力参与率的潜在下降可能会放大工资增长压力。

行业和商品趋势

包括塑料在内的制造业在2023年面临收缩，但对2024年出现转机的乐观情绪正在升温。石油产量创历史新高，对树脂价格产生了影响。树脂价格的稳定，尤其是PVC和高密度聚乙烯等大宗商品价格的稳定，与住房和建筑等行业的需求放缓相对应。

在原材料方面，随着供应链动态的持续改善，树脂定价已经稳定或下降。对材料供应和劳动力经济的有效控制仍然是企业在这个充满挑战的时代中脱颖而出的关键因素。

2024年展望:M&A和市场趋势

展望未来，2024年的前景谨慎乐观。尽管大型交易可能继续受到限制，但预计M&A中型市场活动将出现反弹。促成这一前景的因素包括利率趋于平稳，预计将在2024年下半年下降；通货膨胀减速；库存水平和终端市场需求正常化；以及消除对美国经济衰退的担忧。美国总统大选也是一个值得关注的因素，对宏观经济、政治和地缘政治格局都有潜在影响。

对于考虑退出的企业主来说，主要考虑因素包括财务表现和健康状况以及所服务的终端市场的前景。把握市场时机以优化估值的灵活性将至关重要。

面向未来

尽管挑战依然存在，但在宏观经济指标趋稳和M&A活动可能复苏的推动下，该行业有望逐步复苏。在这些动荡的水域中游刃有余、平衡运营效率和战略市场时机的企业，可能会在不断变化的环境中变得更加强大。