创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
明朝景泰六年，临近清明节时，有一对父子从山西太原府榆次县出发。他们骑着毛驴，朝着东北方向的京师前行。
父亲名叫杜少谦，是山西太原府榆次县人，大约40岁，身高将近1米 85，体重约200斤。他全身没有一丝赘肉，而是结实的腱子肉。杜少谦有这样一副好身材，完全是因为他在军队的结果，拳脚功夫相当厉害，一般三五个人都近不了他的身。然而，人在江湖，难免会有意外。他常年在河边行走，也有湿鞋的时候。毕竟人外有人，山外有山，还有人在背后使绊子。于是，他受伤了，只好解甲归田。
在他的故乡，有个名叫谢大财主的人，是榆次县数得上的大富豪。有钱人家往往容易招惹是非，不是今天有无赖上门敲诈，就是明天有盗贼来偷东西。即使报官，也只能消停一段时间，之后麻烦事又会重来，这让谢大财主颇为烦恼。
就在这时，杜少谦回到了家乡。谢大财主听说他曾在军队当过军官，还是个武艺高强的百户，现在受伤回家也没什么事做，便萌生了请他来家中看家护院的想法。有了这个想法后，谢大财主就派人去询问杜少谦，并表示每月给他五两银子，如果能保家护院，使无赖贼人不能侵扰，每月还会额外再给二两银子作为奖金。
要知道，杜少谦在军队当军官时，每月的俸禄也不过五两银子左右，而且那个钱基本不可能全拿到手，每月开销也大。他回到家乡后，人情往来变少了，更何况做好了还有额外奖金，怎么能不心动呢？另外，他多年不种地了，让他天天抡锄头钉耙，他也不习惯，不喜欢。所以，他就答应了这份差事，到谢大财主家任职后，镇宅效果立竿见影。
地痞无赖、飞贼盗匪在领教了杜少谦的拳脚后，都不敢再来了。从此，谢家上下再也不用提心吊胆地过日子，谢大财主也很高兴。由于杜少谦功夫好，头脑灵活，办事得力，很受主家赏识。后来，家里的老管家年老体衰，难以继续工作，谢大财主就让杜少谦做了管家。杜少谦这一做，就整整做了五年。
谢大财主的祖籍在北直隶的隆庆州，也就是如今北京市的延庆区。他的太爷曾是明太祖朱元璋的近身侍卫，在南征北战中表现神勇，立下赫赫战功。朱元璋登基后，得到封赏，被封为男爵，封地就在山西太原府榆次县。于是，谢家便搬了过来。由于谢家的爵位原本可以世袭，但到了谢大财主的父亲那辈犯了错，就被永久剥夺了。不过，谢家在太原府经营多年，有很多生意买卖铺子，即便没了爵位，日子也和以往一样，没什么变化。他们还立下规矩，后世子孙每年必须回去扫墓，以证明后继有人。
所以，以往每年谢大财主至少都要回隆庆州一次。但从去年开始，他年老体衰，行动不便，而且膝下无子，只有一个女儿，觉得没脸见祖宗，自己不好回去，但也不能不派人回去。于是，他想到了让杜少谦代劳。今年，谢大财主的身体更差了。
杜少谦有个儿子叫杜虚谷，今年正好18岁。杜少谦虽是习武之人，却知道刀枪无眼，说不定哪天自己就丧命了。所以，他从小就培养儿子读书，不让他接触刀枪棍棒。儿子也很争气，读书刻苦，如今已有秀才功名。俗话说，读万卷书不如行万里路。杜少谦觉得儿子天天在家读书不行，偶尔也得出去见见世面。所以这次回隆庆州，他决定带着儿子一起，顺便去京城逛逛。儿子也同意跟他一起去。
就这样，父子二人收拾好行囊，出发了，杜少谦没走过江湖，自从离开军队后，就一直待在太原府境内，所以不知道社会的险恶。在古代，一个人出远门是很危险的事，因为不知道会在哪里遇到什么意外，一旦遇到歹人，往往就是九死一生。去年，杜少谦第一次去隆庆州，谢大财主怕路上有危险，不仅派了一个去过的仆人带路，还派了五六个健壮的男仆一同前往。
到了今年，谢大财主本来也想这样安排，但被杜少谦拒绝了。一来，他觉得自己有本事，不需要；二来，他想着祭祖后带儿子旅游，早一天晚一天回来都可以。而且身边有随从不方便。由于缺乏江湖经验，又觉得出门在外要体面些，多带点钱以备不时之需，所以这次出行，杜家父子身穿绫罗绸缎，包袱里还带着五六十两银子。一路上住店只住大客栈，吃饭只去大馆子。这哪是祭祖扫墓，分明是豪华旅游。
半月的长途跋涉后，杜氏父子终于在一天半夜抵达了隆庆地界。然而，此时城门已关闭，他们无法入城。杜少谦知道城门不远处有一家不错的客栈，需要穿过前面一片树林，再走五六里路就到了。
走进林子没多久，突然，十来个蒙着面、手持刀具的人从四面八方跳了出来，将父子俩围住。他们气势汹汹地说：“此山是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财。嘿嘿，要是不从，老子只管杀，不管埋。
把钱留下，饶你不死！”父子俩万万没想到，赶了这么久的路，快到目的地了，竟然还遇到这样的事。儿子是个读书人，哪经历过这种场面，当下吓得脸色苍白，说道：“爹，这可怎么办？要不然把钱给他们吧。”杜少卿作为习武之人，自然有一身本领，他怎会轻易把钱交给劫匪。他甩开儿子的手，从刀鞘中抽出腰刀，说道：“我这个人从不主动找麻烦，也特别讨厌别人找我麻烦。今天各位要是行个方便，咱们可以交个朋友。要是执意为难，那就别怪我刀下无情！”话说到这个份上，已没有继续聊下去的必要。
双方立刻展开了搏斗。要说杜少谦的本事确实不错，若是面对五六个劫匪，劫匪在他身上占不到便宜。可俗话说，双拳难敌四手，饿虎架不住群狼。他面对的是十几个劫匪，自己的儿子也帮不上忙，本来就处于劣势，再加上体力的消耗，很快就处于下风。儿子吓得尿裤子了，一看情势不妙，也顾不上他爹了，还有两头驴和驴身上的包袱，撒腿就跑，那速度叫一个快。
如果打不过直接认怂，把钱财给劫匪，那至少还能保住性命。但杜少谦逞强，不甘心被劫，一直苦苦支撑。结果一个不小心，后背就挨了一下。等他回过身想反击时，腿上又挨了一刀。慢慢地，就像蚂蚁啃大象一样，他失去了反抗能力。劫匪们这时都红了眼，最终十几个人将杜少谦乱刀分尸。杜虚谷也不见了踪影，劫匪们也没有追赶，驴身上的包袱还在，他们牵着驴消失在茫茫夜色中。
事实上，杜虚谷没跑多远，一直躲在远处偷看。看到劫匪们走了，他跑过去查看杜少谦的情况。当看到自己的爹死了，这小子跪在地上嚎啕大哭。
此时，天色虽然已经完全黑了，但也不过刚刚进入夜晚而已。加上附近有村庄，偶尔还是有路人经过树林。有人听到哭声，来到跟前问明情况后，赶忙跑回村子去找村长。村长带着一些村民拿着火把来到树林，看到地上遍体鳞伤、浑身是血的杜少谦，大家都不由得皱起了眉头，觉得这人死得太惨了。此时已经报不了官了，村长安排两个人留在这里看守尸体，把杜虚谷带回了村子，安排了食宿。当夜无话。
第二日清晨，村长携杜虚谷进城，至隆庆州州衙报官。隆庆州知州姓顾，名春生，年四十许，福建福州人。他于正统十年中进士，此后一直在北直地区为官，历任真定府石行县知县、顺天府宛平县知县、保安州等职。地方执政经验丰富。成化年间，吏部还将他评为天下十大州府之一，时任顺天府府尹的谷春生位居首位，史书对他有所记载，称其胆大心细，智谋深远，体察民情，解百姓之忧烦。
杜虚谷上堂见过谷春生后，将他与父亲从山西出发的缘由，以及昨晚在树林中的遭遇一一诉说，而后哭着恳求大老爷一定要抓住劫匪，为父亲报仇。身为知州的老爷，对自己辖区内的情况了如指掌。据他所知，城外十里内并无强盗劫匪。劫匪能在城外五里处的树林里行凶作案，想必是已经盯了他们父子一段时间，觉得再不动手，两人就要进城了。
所以昨夜趁着夜色将至，尾随至树林里起了歹心。老爷带着衙役和仵作赶到城外案发现场进行勘察，在树林中，除了杜少谦伤痕累累的尸体外，并未发现任何有价值的东西。也就是说，杜少谦的死既没人证也没物证。杜虚谷甚至都没看清任何一个劫匪的长相。若仅听这小子的一面之词，就判定是十几个盗匪所为，老爷觉得此事颇为麻烦。
因为在律法中，对于强盗的惩治规定非常严厉。一人被认定为盗匪，不论他是否伤及人命，一律都是死罪。而一旦某地发生强盗之事，上级就会限期破案。若在限期内不能抓到匪首，或是只抓到一半盗匪，那就要交由刑部处理。所以，地方官对于匪盗之事向来都很头疼。不到万不得已，能不将案件定性为盗匪官司就尽量不定性。普通州县尚且如此，眼前这事发生在天子脚下、京师西北门户的隆庆州，性质就更为严重了。
谷春生压力巨大。从现场勘查的结果来看，由于无法确定是盗匪所为，老爷有充足的理由不受理这桩案件。但他看得出，杜虚谷所言不假，如今人家老爹惨死，随身携带的钱财也都没了，这小子孤身一人流落至此，着实令人怜悯。老爷再三思量，还是决定受理这桩案件。只是苦于劫匪在现场未留下任何证据，这世界如此之大，人如此之多，上哪儿去找呢？将心比心，这案子换作是谁也不好办。
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