拿破仑和华盛顿都堪称对历史走向有重大影响的人物，可是，他们面对权力的选择，却迥然相异。

1789年，华盛顿当选为美国首任总统。1797年3月，在两届任期结束后，华盛顿自愿地放弃权力不再续任。

华盛顿面对权力的诱惑，一直保持着警惕、冷静与节制。

他先后两次辞去最高权力的举动，令世人吃惊。然而，正是华盛顿的这一举动，为美国这个新生国家的权力制约制度的形成，为确立总统不得连任三届的规定，做出了表率。

只有在二次大战期间，罗斯福才破例当选为第三任总统，二战结束之前罗斯福因病死在第三届总统任期内。迄今为止，这是唯一的一次。

后来夏多布里昂回忆与华盛顿的会面时，特地撰写了华盛顿与拿破仑。

军事方面，夏多布里昂认为华盛顿没有像拿破仑那样赫赫战功，从孟菲斯转战维也纳，从加蒂斯打到莫斯科。

而华盛顿只是在一片无名的土地上自卫，他不曾推翻什么王位让自己称王，建立新王朝，他始终像一个普通人那样行事。

夏多布里昂认为：

“华盛顿的行动是绝不张扬的，他缓慢地行动，他仿佛感觉肩负未来自由的重负，担心损害它。这位新式英雄承担的并非他自己的命运，而是他的国家的命运。他不允许使用并不属于他的东西冒险。但是，这种深深的谦卑放射多么耀眼的光芒。到华盛顿的剑曾经闪光的树林中去搜寻吧，你在那里找得到什么呢？华盛顿在他的战场上留下合众国当作战利品”。

反观拿破仑呢？

他几乎战无不胜，但他只是想为自己建功立业，急于享受和滥用他的荣光。

他对待权力的态度是暴发户心态，抓到手里便不肯放，他让他的家族成为欧洲王冠的拥有者。

他要结束混乱却扼杀了自由，他剥夺了人民的自由，结果让自己失去了自由，成为海洋的囚徒。

华盛顿让民族独立、人民自由，他在世人的尊崇中平静而逝。

结果则是，华盛顿的共和国留下来了，波拿巴的帝国毁灭了。

夏多布里昂很精辟地指出：

“华盛顿只希望得到应得的东西，他被指定完成的东西，因此他的视野是连贯和持久的。此人很少惊天动地的举动，因为他有正确的分寸，将他自身的存在同他的国家的存在融为一体。他的光荣是我们的财富，他的声名是公众的圣殿，是永远奔涌丰沛的泉水”。

而拿破仑

“他的天才是现代的，野心却是旧式的，他看不到他一生的奇迹超过一顶王冠的价值。这哥特式的饰物对他是不适宜的。人民在他眼中只是可用的手段，在人民的幸福和他个人的幸福之间，没有任何互动感应。他答应解放他们，却给他们戴上了锁链。他与人民隔绝，像埃及法老在寸草不生的沙漠中建自己的金字塔”。

可是我们不要忘记，总有利令智昏的人，完全无视历史，他们的才智，比起拿破仑来要渺小得多，但是他们得野心却远超拿破仑。

这样的人，会以人民的名义称王称帝，但是他们只会给人民带来无穷的灾难。