当我们在百度搜索“植物必需氨基酸”，会弹出“9种必需氨基酸及其食物来源”、“氨基酸：有17种...”、“18种氨基酸的作用”、“20种氨基酸中...”等等，在所有搜索结果中，出现频次最多的氨基酸种类就是9、17、18、20和22种，那么植物必需的氨基酸到底有多少种呢？
氨基酸是一切生命的起源。1969年，人们在澳大利亚坠落的陨石中发现了大量有机物，其中氨基酸的种类就多达100多种；2022年6月，人们首次从地外小行星样本中发现了超过20多种氨基酸；而截止目前，已发现的氨基酸种类可达300多种，是的，你没看错，就是300多种，而且这个数量仍在持续上升中。
尽管已发现的氨基酸数量可达数百种，但并不是所有氨基酸都可以合成蛋白质，比如大蒜中的蒜氨酸、茶叶中的茶氨酸，它们都是非蛋白氨基酸，以游离氨基酸的形式在作物体内发挥活性功能。
经蛋白质水解可得到的氨基酸仅有22种，也就是能构成蛋白质的氨基酸只有22种。但是，这22种氨基酸中的硒半胱氨酸和吡咯赖氨酸只在少数细菌蛋白质中被发现，所以公认组成蛋白质的基本氨基酸只有20种（如下图所示）。
在这20种氨基酸中又有两位特殊的存在，别的氨基酸名称都是“X氨酸”，而这两位的名字却是“XX酰胺”，它们就是“谷氨酰胺”和“天冬酰胺”，从结构来说它们都具有氨基酸的基本结构，也都是蛋白质合成中的编码氨基酸。在动植物体内它们很容易和“谷氨酸”、“天冬氨酸”互相转换，因此谷氨酰胺和天冬酰胺通常可以看作谷氨酸和天冬氨酸的酰胺衍生物。更重要的是，在蛋白质水解时，谷氨酰胺和天冬酰胺都会被水解成谷氨酸和天冬氨酸，所以在水解氨基酸中是没有这两位“XX酰胺”的。
那就是“作物生长所必需是18种氨基酸”？其实，这种说法并不严谨。“必需氨基酸”通常是以人体为对象的，它是指“人体（或其它脊椎动物）不能合成或合成速度远不能适应机体需求，必须由食物蛋白质供给的氨基酸”，也就是9种必需氨基酸。
因此，对于植物而言并不存在“必需氨基酸”，而是以产品功能导向，通过补充某种氨基酸实现相应的产品功能，这部分小编在“氨基酸科普系列二”中和您细细道来。
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