四、湖南商周青铜器的分类及产地
学者对湖南商周青铜器分类认识不一，一般分为三类：
中原型，是殷墟商文化风格的青铜器，部分器物带铭文，以圆鼎、兽面纹鼓腹卣、觚、爵等为代表，是中原生产的器物。
地方型：是地方类型如大铙或者越式青铜器，是湖南本地铸造的。
混合型：是以动物造型的尊、卣等。混合型青铜器铸造技艺精绝，是否为湖南本地铸造一直没有定论，是湖南商晚到西周时期是否存在高度发达的青铜文明的关键。
五、炭河里遗址和望城高砂脊
炭河里遗址位于湖南宁乡县黄材镇，经过数次发掘，确定了此地有一座西周时期的城。遗址中有城墙和城壕遗迹，揭露了两座大型宫殿基址，在城外发现并清理了数座西周时期的墓葬。
这座城是南方地区西周城址的首次发现，它始建于商末周初，主要使用于西周早中期，废弃于西周晚期。
在距离炭河里遗址数十公里的望城县高砂脊发现了19座墓葬，年代从商末到西周晚期，其文化面貌与炭河里遗址十分接近，应是同一人群。高砂脊遗址可能是炭河里城之外的方国的政治次中心。
六、湖南商晚到西周时期的民族
商到西周时期，中原王朝的势力没有扩展到湖南，当地居民称为百越。《文献通考》中说：“自交趾至会稽，百越杂处，各有种姓。”生活在长沙及其周边地区的人群称为“扬越人”。
东周时楚国以江汉平原为中心，逐步扩张，春秋早中期，楚人南下，进入湘江下游区域，最迟到春秋晚期，进入长沙地区，湖南成为楚国的一部分。
七、炭河里遗址与湖南商周青铜器的关系
炭河里遗址位于黄材盆地中心，地理位置与宁乡青铜器群高度重合，而且遗址的使用时间上限可到商末，与青铜器的时间段也吻合。炭河里城的规模和等级，必定是一个区域文化的中心都邑。出土的遗物也表现出与宁乡青铜器群诸多的联系。
综合来看，建立和使用炭河里城的人群就是宁乡青铜器群的主人。
八、可能的历史图景
假说一：
炭河里城的地理位置偏僻，交通闭塞，不适合做控制湘江流域的政治军事中心。整体的文化面貌以本地文化为主，还有一部分商、江汉平原文化因素。
湖南出土的中原型铜器，有“戈”“冉”的铭文，这样的铭文是族徽，这两族都是商人的族群，青铜器是商人的祭祀礼器，是最珍贵的财富，它们在湖南出土证明：的确有数支商人族群来到了这里，最大的可能是周人灭商，逃难而来。
武王灭商，部分商遗族南逃，他们经过江汉平原，汉江平原的族群为三苗后裔，部分三苗后裔也跟着商人一块来到宁乡，他们逃亡的时候携带了宝贵的青铜器，最后在黄材盆地安顿下来，与地方势力结合，建立了以炭河里城为中心的政治实体。
中原型和混合型铜器是带来的，其铸造地点在中原或者江汉平原，商晚到西周，湖南并不存在一个高度发达的青铜文明。
假说二：
很多学者认为虽然湖南考古没有发现铸铜作坊，混合型铜器和地方型铜器仍是湖南本地铸造的，只是铸造技术和使用青铜器作为祭祀礼器的观念都来自中原。
假说三：
还有学者认为炭河里遗址生活的族群是三苗，且炭河里遗址是古三苗国在商末西周时期的都邑所在地，古三苗国人铸造了湖南商周青铜器，创造了灿烂的青铜文明。
湖南商周青铜器之谜尚未解开，但不论是什么人，在哪里铸造的，都是中国青铜文明中灿烂的星斗。
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