在湘阴县西乡，有个地方做“白马寺”。白马寺位于临江河畔,南与关公潭乡毗邻，东与凤南乡隔江相望,西接南湖洲镇，北连洞庭围镇、柳潭乡，东距县城20.8公里。1700多年前此地名金鸡港，1600年前名白马潭。境内有一庙宇名为白马庙，后人改庙为“寺”。杜甫游洞庭经此,曾作过《白马寺》诗——“白马东北来，空鞍贯双箭。可怜马上郎，意气今谁见。 近时主将戮，中夜商於战。丧乱死多门，呜呼泪如霰。”。关于“白马寺”的由来，清光绪《湘阴县图志》记载，还是与“屈原乘白骥渡江即此”有关
屈原（约前342—前278）是战国时期的楚国丹阳（今湖北秭归县）人，他出身贵族，是楚武王熊通之子屈瑕的后代。屈原自幼聪明好学，20多岁就做了楚怀王的左徒。左徒比楚国的令尹只低一级，他对内和楚王讨论国家大事，发布号令，对外接待宾客，应付诸侯。楚王很信任他，还让他草拟法令。年轻的屈原立志报国为民，劝怀王任用贤能，爱护百姓，很得怀王的信任。
那时西方的秦国最强大，时常攻击六国，而楚国在六国中，则是国力最强盛的国家了。因为秦国的攻击，屈原经常亲自到其他五国去联络，提出用联合的力量对付秦国。 怀王11年，屈原的外交成功了。楚、齐、燕、赵、韩、魏六国君王齐集楚国的京城郢都，结成联盟，怀王成了联盟的领袖。因为联盟的力量，制止了强秦的扩张。屈原更加得到了怀王的重用，很多内政、外交大事，都凭屈原作主。
然而，楚国以怀王幼子子兰为首的一班贵族，却对屈原非常嫉妒和忌恨，常在怀王面前说屈原的坏话。说他夺断专权，根本不把怀王放在眼里。挑拨的人多了，怀王就定力不够，对屈原渐渐不满起来。秦国的间谍得知这一情况后，欣喜不已，忙报告了秦王。秦王早想进攻齐国，只碍着六国联盟，不敢动手，听到这个消息后，忙把相国张仪召进宫来商量。
张仪认为六国中间，齐楚两国最有力量，只要离间这两国，联盟也就散了。他愿意趁楚国内部不和的机会，亲自去拆散六国联盟。
秦王大喜，准备了金银财宝，交给张仪带去。张仪将相印交还秦王，伪装辞去秦国相位，向楚国出发。张仪到了郢都，先来拜访屈原，说起了秦国的强大和秦楚联合对双方的好处，屈原坚决地说：“楚国不能改变六国联盟的主张。”
张仪见无法说服屈原，转而去拜访子兰，挑拨道：“有了六国联盟，屈原才得到怀王如此信任，地位比你们都高，只要联盟一散，屈原就没有什么可怕了。”子兰听了，非常认同，于是，楚国的贵族就和张仪连成一气。
子兰引张仪拜见了怀王最宠爱的王后，张仪把一双价值万金的白璧，献给了郑袖。那白璧的宝光，把郑袖王后的眼睛都耀花了。郑袖欣然表示，愿意帮助他们促成秦楚联盟。大家认为：要秦楚联合，先要拆散六国联盟；要拆散联盟，先要怀王不信任屈原。
于是，子兰想了一条诬陷的计策……
张仪又托子兰引见了怀王。张仪劝怀王绝齐联秦，列举了很多好处。最后道：“只要大王愿意，秦王已经准备了商于地方的六百里土地献给楚国。”
贪心的楚怀王一听，不费一兵一卒，白得六百里土地，如何不喜？他马上答应了张仪的联秦计划。
怀王回到宫中，高兴地告诉了郑袖。郑袖向他道喜，然后，她皱起眉头，担忧地说：“我听说，张仪到楚国后，屈原向他索要一双白璧未成，只怕屈原怀恨在心，对联秦之事要反对呢！”怀王听了，半信半疑。。
第二天，怀王摆下酒席，招待张仪。席间讨论起秦楚友好，屈原果然强烈反对，与子兰、靳尚进行了激烈争论。他悲叹道：“放弃了六国联盟，就给秦国以可乘之机，这是楚国生死存亡的事情啊！”。他痛斥张仪、子兰、靳尚，走到怀王面前大声说：“大王，不能相信呀！张仪是秦国派来拆散联盟、孤立楚国的，万万相信不得……”。 怀王想起了郑袖所说之事，心里又贪图秦国的土地，不禁怒道：“难道楚国的六百里土地抵不上你一双白璧？”，说完就叫武士把屈原拉出宫门。
屈原痛心极了，站在宫门外面不忍离开，盼着怀王能醒悟过来，改变主意，以免给国家带来灾难。他从午站到晚，看见张仪、子兰、靳尚等人欢欢喜喜，高高兴兴走出宫门，才绝望了。他叹着气喃喃地说：“楚国啊，你要落难啦……”
屈原回到家中，闷闷不乐，想到亲手结成的联盟一经破坏，楚国就保不住眼前的兴旺，不禁顿脚长叹。替他管家的姐姐女媭问明情由，就知他遭到了小人的陷害，劝他不要再发议论了，屈原道：“我是楚国人，死也不能看到楚国遇到危险啊！”他认为怀王会醒悟，定会分清是非的。只要怀王回心转意，楚国就有办法了。但是怀王不再召见他，他越来越忧愁，常常整夜不眠。 他写了一篇名叫《离骚》的长诗，把对楚国的忧愁和自己的怨愤都写了进去。
楚怀王将屈原从左徒降至了三闾大夫，将相印授予张仪，封张仪为楚相；为贪图六百里的商砖之地，真的和齐国断绝了合纵之盟；还派人跟张仪一起去秦国受地。张仪回秦国后就装病，三个月不见楚使。愚蠢的怀王，还以为是张仪怪他绝齐不够坚决，又派人去辱骂齐王一通。齐王大怒，断绝了和楚的合纵，反而和秦国联合起来了。
这个时候，张仪出面对楚使说：“您为什么不接受土地呢？从某地到某地，长宽都是六里。”六百里变成了六里，楚使很生气，归报怀王，怀王大怒，先后两次兴师伐秦，结果都被秦打败，丧失八万军队，大将军屈丐、裨将军逢侯丑等70余人被秦军俘虏，还被占去汉中大片土地。这时怀王才稍有醒悟，“悔不用屈原之策”。于是，怀王立刻派屈原出使齐国，欲重修楚齐之盟。
然而，秦国因为两次大败楚军之后，也怕齐、楚复交，于是主动提出退还汉中之地的一半以求和。楚怀王恨透了张仪，提出不要汉中地，只要张仪的头。秦惠王本不同意，张仪却胸有成竹地对秦惠王说：“以我张仪一个人就能抵得上汉中的土地，臣愿意到楚国去。”张仪到楚以后，再次贿赂了郑袖、靳尚之流，在楚怀王面前一番花言巧语之后，糊涂透顶的楚怀王居然又把张仪给放了，还和秦王结下了婚姻关系。
等到屈原使齐回来，说明利害，怀王想追回张仪，张仪早已走得无影无踪了。这样楚国对齐国又一次大失信用。
公元前305年，楚怀王二十四年，楚又一次背齐合秦，去秦迎亲；第二年，怀王还与秦王会于黄棘（今河南新野县东北）、接受了秦退还的上庸之地（今湖北竹山县）。当时屈原虽竭力反对，但楚怀王因为听信子兰，对屈原的话已经听不进去了。
公元前303年，楚怀王二十六年，齐、韩、魏三国攻楚，声讨楚违背纵约。楚向秦求救，还把太子送到秦国作人质。第二年，楚太子杀了秦大夫逃回楚国。
公元前301年，楚怀王二十八年，秦以此为借口，联合齐、韩、魏攻楚，杀楚将唐昧，占领了重丘 （今河南泌阳县东北）。第二年又攻楚，消灭楚军2万，又杀楚将景缺。这时，昏庸的怀王才又想起齐楚联盟的重要，把太子派去齐国当人质，以求齐楚联盟反秦。
公元前299年，楚怀王三十年，秦又攻楚，攻占了楚国八座城池，接着又派使臣请楚怀王去秦国议和。屈原看破了秦王的阴谋，冒死进谏：“秦乃虎狼之国，不可信，不如毋行！”可子兰害怕失去亲王的欢心，极力怂恿怀王前往，怀王也就听信了子兰的话，不但如期赴会，而且在临行前，将屈原流放放到了汉北地区（今安康一带及汉水上游地区）。
从此，屈原开始了流放生活。然而，楚怀王到秦国后，就被囚禁起来了，楚怀王悔恨交加，忧郁成疾，三年后客死于秦国。秦国将楚怀王的尸体运回楚国安葬，楚人无不悲愤痛怜。在楚怀王被扣留期间，楚人立太子为王，是为顷襄王。而导致怀王客死他国的罪魁祸首子兰，已经做了权倾朝野的令尹。楚国人对楚王的死心怀悲痛，自然对子兰就生出恨来，子兰觉得非常尴尬难堪，一肚子无名火无处发泄。他打听到屈原虽然被流放汉北，并且还没有死心，还在继续写着忧国忧民的文章，做着忧国忧民威胁子兰利益的事。于是，子兰便指使上官大夫到顷襄王面前说屈原的坏话。顷襄王听信了挑拨，迁怒与屈原，与顷襄王三年秋冬季，将屈原从汉北再次流放到了江南。因为当时的江南山高水密，人烟稀少，条件比汉北更加艰苦。（以上观点来自屈原的《招魂》，有史料认为，屈原是在第一次流放后被召回去，再被第二次流放。至于哪种观点正确，有待更权威的认证）
屈原与顷襄王三年末接到第二次流放的命令，他于第二年春季从汉北启程前往江南。在他启程前做的最后一件事，即是为楚怀王招魂。他想趁怀王的躯体尚未腐烂，魂魄尚未离散，借巫阳口吻，将游荡在异国的怀王的魂魄招回来。
此后的数年，屈原就一直在湘江、沅江一带过着流放生活。
公元前278年，秦国攻下了楚国都城郢都，顷襄王东逃至今河南淮阳。屈原在湘阴金鸡港一带听到了郢都沦丧，楚王逃跑的消息，感到自己已经无力挽救楚国的危亡，又深感自己的政治理想再也无法实现了，在极端苦闷绝望的情况下，他牵着他的白马，来到了资江堤上，面对着滔滔江水，他纵身跳入了滚滚资江中。他的白马看到主人跳入了江中，赶紧伸出头去咬屈原的衣裳，可是屈原已经落入水中去了。这时，白马使劲地吸气，不一会它的肺部就胀大起来，像一个鼓足了气的气囊，白马吸足了气后，朝着屈原落水的地方，纵身跳了下去，它钻进水中，瞪着腿，不一会儿就浮了起来，背上驮着它的主人屈原。
白马把屈原驮上了岸，放到江边，它自己则伏在主人的身边，疲惫地晕了过去。过了好久，屈原醒过来了，他睁开朦胧的双眼，看到了一片灰蒙蒙的天空，他以为自己到了另一个世界了。他支撑着自己湿漉漉的身体，慢慢坐了起来，眼前的一切都是那么熟悉，白马浑身湿漉漉地躺在身边。慢慢的，屈原的意识恢复了，他想起来了，是白马救了他，他没有死。
屈原使劲地喊着白马，可是，白马已经气若游丝。屈原把白马的头抱在自己的怀里，悲伤地哭泣着，可他却一滴眼泪都哭不出来了。
屈原在资江边，用自己的双手亲自为白马挖墓穴，他挖了三天三夜才把洞挖好，当地的村民都提着锄头过来帮忙，可是屈原都一一谢绝了。他使劲了力气，把白马拖到墓穴里，他自己也跳进墓穴，挨着白马躺了下来。
这时，一位农民走来，屈原请他帮忙，为他和白马覆土。农民吓了一跳，赶紧把屈原从墓穴里拖了出来，几个农民过来，一起为白马覆了土。
那几个农民认识屈原，他们都请屈原到他们家去住，可屈原告别了他们，沿着洞庭湖，来到了汩罗江。
江水滔滔，正是自己的归宿，他又一次跳入江中。这日是五月初五。屈原投汨罗江后，就永远地离开了人间。
湘阴人听到屈原投了汨罗江，都悲痛不已，他们纷纷跳入汨罗江，想把屈原的尸体打捞上来，运到白马寺，与他的白马合葬。可是，江里哪里还有屈原的尸体啊？有人说，屈原已经被江水冲回秭归了，有人说，屈原已经顺江到了湘阴白马寺……，说法很多，大家为了不让鱼虾伤害屈原的肉体，都纷纷把粽子抛入水中，祈求鱼虾保护屈原。
后来，为了纪念屈原和屈原的白马，湘阴人就在白马殉身的地方建了“白马庙”，后人改为“白马寺”。
这就是湘阴白马寺的来历
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