1
八月八日云景城。
乌云蔽日，电闪雷鸣。
永安殿里，一阵细微的喘息与呻吟声从室内传出。
幕卿心衣襟散乱，整个人被禁锢在床上，侧过头看着外间的狂风暴雨，无声的泪顺着脸颊滑入耳鬓。
伏在她身上的男人目光阴鸷，伸手扭过她的脸，“酉时三刻马上便到了，幕卿心。”
酉时三刻，慕府二十四口人除皇后幕卿心外，均处以车裂之刑！
“周临灏，你为何……为何如此心狠手辣？”幕卿心白皙的脸上泪水遍布，用力挣扎着想要摆脱男人的桎梏，“一切皆因我而起，你放过我的家人！”
“放过？”
“我求你，看在我们三年夫妻的情分上，不要如此残忍……”
“夫妻之情？”男人闻言眯起了眼，狠狠掐着她的下巴，嘲讽道：
“不若，朕就赏你个机会好好利用你的夫妻职权，尽心地讨好朕，若是伺候得不错，便留你的父母一个全尸如何？”
语毕，她身上的凤袍被人撕扯了下来，随意扔到一旁，头上的金凤钗“叮”一声，掉落在地。
“三年来，你不是时时刻刻都想得到朕的垂青么？如你所愿！”周临灏厌恶的声音响起，抓破布娃娃一般将她翻了身，让她坐于上方。
“不……”
“不、好疼……啊！”幕卿心再也忍不住惨叫，紧紧地蜷缩起脚尖，却不敢有半分推拒。
“休得聒噪，污了朕的耳朵。”周临灏冷硬的面庞并无半分情欲，语调如冰，“给朕笑！”
笑？要如何笑？
她拼命地咬着唇角停下惨呼，恍惚间扯出一个僵硬而扭曲的笑，最终连舌尖也尝到了丝丝腥甜。
“不、不……放过我……”
金銮殿外，暴雨倾盆，将殿内那撕心裂肺的哭叫掩盖在雷雨声中。
一夜的哀啼，直至微弱到再也听不见时，终于天光大亮。
初升的朝阳照进房内，幕卿心艰难地下床捡起凤袍，颤抖着手擦拭了身上的污浊，只觉全身如骨裂一般难捱！
不多时，一直守在门外的老太监垂首进了门，冷淡地行礼：“皇后娘娘，皇上口谕，命您即刻前往东城门。”
“何事？”开口间，嗓音竟嘶哑得比那太监的声音更为难听。
“验尸。”
2
幕卿心几乎是被架着爬上城楼，待看清那高高悬挂的尸体时，双眸猛然瞪大，连连倒退着跌坐在地。
原来他所谓的验尸，便是要她亲自观看自己的父亲被暴尸城头！
“父亲！”她爬起身来，抓着身旁侍卫的双臂，疯狂地嘶吼道：“你们、放我父亲下来！”
“娘娘，皇上有令，您还是顺了皇上的意思好。”
幕卿心失控地推开侍卫，一把夺过那随身的佩剑，用尽了全力劈向城楼的旗杆！
“姐姐这般又是何苦呢？”不远处，一身贵妃锦袍的女人缓步而来。
“楚雪芩？”
“昨日，皇上下令撤了幕相国的车裂之刑，不过，因相国大人私通敌国实在罪无可赦，又特命将其尸身暴晒于城楼七日，以示惩戒。”
悬尸七日……
幕卿心摇着头死死捂住心口，试图压制其间的阵阵钝痛。
“幕卿心，当年你害死我姐姐的时候，定想不到今日吧？”女人漫不经心地走上前来，语调满是讥讽，“你可知，皇上有多爱我姐姐，便有多恨你。”
“楚雪芩，你姐姐的死与我毫无干系！”
“毫无干系？三年了，幕卿心！你如今才来否认，有谁会信你呢？”
幕卿心不敢置信地抬眼，看着楚雪芩那得意的神情，脑中猛然闪过一个念头，“是你？楚雪悦根本就是你害死的对不对！”
“我？我与我姐姐可是一母同胞……”楚雪芩忽然间笑了起来，轻声道：“你还不明白吗？皇上认为是谁，那就是谁。”
三年前，幕卿心与还是皇子的周临灏大婚之夜，府中突然传来了一个侍妾的死讯，随即周临灏便疯了似的将府中下人尽数处死！
那时，她才知原来那夜死去的女人是他的挚爱，随后两个月里，周临灏一次也没来看过她，再见之时，那双眼中已盛满了对她的痛恨和厌恶。
“楚雪芩，枉我怜你出身卑微无亲无故，三年来视你如亲妹！”楚雪芩先无父母后又丧姐，她平日里便对其十分照顾。
孰料，竟是瞎了眼！
幕卿心赤红着眸，咬紧牙关猛地抬起手中剑，砍向面前的女人！
她的剑锋快，另一边飞来的匕首却更快。
一阵利刃破空的声音响起，下一刻，刀尖已深深没入了她的肩头！
她痛得一声闷哼，手中剑随之掉落在地。
“幕卿心，你好大的胆子！”
伴随一声厉喝，周临灏的身影快步上前来，狠狠地抓住了幕卿心的手腕，用力一扭，便听得一声骨骼错位声响起！
随后，她整个人被一股大力甩开，早已精疲力竭的身子颓然跌落在地。
“咳……皇、皇上！”楚雪芩猛烈的咳嗽几下，腾出一只手紧紧抱住周临灏劲瘦的腰。
“朕在，不要怕。”
“皇上，卿心姐姐她只是一时情绪难以自控，皇上莫要怪罪于她！”
幕卿心捂着脱臼的手腕，看向那一脸温柔的男人，心疼如斯，“周临灏，楚雪悦的死与我无关！”
周临灏的脸色骤然间大变，“你竟还有脸提起她的名字！”
“楚雪悦的死乃是你怀里这个女人一手所为，你却记恨我整整三年，如今还取了我满门性命，你好狠的心！”
“哈哈哈……”像是听见了什么好笑的事，男人一手拎起她单薄的身子，“幕卿心，你再说一次？”
“楚雪芩亲口承认，是她……”
话至一半，男人将她狠狠地压到城楼边，万分狠厉道：
“来人，将幕相国的尸身放下来，鞭尸三百！”
3
她以为，在自己说出真相之后他至少会感到一点点诧异、抑或是疑虑。
可是，没有。
这个男人的眼里除了厌恶与痛恨之外，不存在半点叫做‘信任’的东西。
他，不信她。
“不——！”下一刻，她睁大了双眼失声惊叫。
父亲的尸体被人从旗杆上放下来，砸在不远处的地上，随后侍卫手持着马鞭一下下地、朝那尸身上抽着。
鞭子入肉的声音响彻这一方天地，早已僵硬的尸体被人反复鞭挞，原本穿在尸身的衣服逐渐被抽烂，露出了里面溃烂的皮肤！
不、不！
幕卿心双腿一软，猛力推开周临灏扑过去，以身体覆在那尸体上，一声声急促地呼唤：“爹、爹，不要、不要！”
“你们有什么都冲我来！不要打我爹，不要打我爹……”
皇帝一言不发，行使鞭刑的侍卫犹疑了片刻，终究不敢停下。
粗长的鞭子带着千钧之力，狠狠落在她单薄的身躯之上，她闷哼不止，只觉得每一鞭都似要将她一分为二。
不过片刻，身上象征着高贵的凤袍已破败不堪，再也遮不住昨夜欢爱过后的暧昧痕迹。
原本勾唇笑着的楚雪芩脸色一僵，视线扫过幕卿心浑身的青紫，悄然捏住了手心！
“是我错了，爹……是我错。”她的嗓音已哑到不忍听闻，只死死地抱着父亲的尸体，痛哼的间隙中不断喃喃道：
“是女儿不孝……原以为付出一切纵不能得到他的爱，却也能在他心里占有一席之地，却不料，竟因我的执意所为害死了我慕府全家、害得您在死后受这般奇耻大辱。”
几不可闻的声音越发轻微，被掩盖在了鞭子的破空声中，幕卿心虚弱地护着身下的尸体，疼得浑身颤栗。
“皇上，卿心姐姐她只是一时糊涂……您心怀慈悲，就饶了姐姐这一次吧！”楚雪芩忽然屈下双膝，跪着挡在了幕卿心的面前，也挡住了皇帝黏在幕卿心身上的视线。
她讨厌皇上盯着这个衣不蔽体的女人，因为那眼神虽狠，却总是莫名地让她心下不安。
周临灏收回目光，见此转换了轻柔的神色，亲手扶起跪在地上的楚雪芩，“你这几日身子不适，莫要随意下跪了，嗯？”
“多谢皇上，姐姐她……”
男人沉默了片刻，方才冷冷地吩咐道：“将皇后押回坤懿宫，未经朕口谕，不得踏出宫门半步！”
是！”侍卫一拥而上，粗暴地扭住幕卿心的双臂，无人顾忌她的一身高贵凤袍。
当今皇后幕卿心本就不得皇上宠爱，如今既已被皇上亲手灭族，她那一身皇后的行头又还有何意义？
“一时糊涂……呵呵……”幕卿心抬眼，看向在自己面前紧紧相拥着的男女，迟缓地仰起头，咽下已涌上了喉头的鲜血。
八月的凉风格外刺骨，吹得她浑身的血迹一点点凝固起来，可一切感官却早已麻木了。
所有的痛楚，皆不如心口痛意来得汹涌。
回宫不多时，楚雪芩乘着贵妃辇，踏入坤懿宫。
4
太医院曾派人来过，替陷入昏迷的幕卿心治了伤。
而宫中的下人们近日个个草木皆兵，眼见自家主子落得如此田地，皆恐明日便轮到自己受了迁怒。
唯有幕卿心的贴身婢女绣儿坐在她床前，一边心疼地替她掖好被角，一边趴在床边泣不成声。
“大胆贱婢！贵妃娘娘前来竟不行礼？”门口传来一道尖利的声音。
幕卿心自昏沉中一个激灵，猛地醒来，便见绣儿背对着自己跪在地上。
转眼望去，楚雪芩已下了贵妃辇，端坐在两米开外。
“卿心姐姐，你终于醒了？”
“你怎还有脸来？”
“卿心姐姐有所不知，皇上他最忌讳外人提起姐姐了……以后你可不要这般触怒皇上了。”
“楚雪芩，事已至此，你又何必装模作样！”她一心维护了三年的良善孤女，原是这等面目！
“妹妹是一片好心，想着前来好好安慰一下卿心姐姐呀！毕竟慕府如今已被满门抄斩，姐姐可与我一样成了孤女呢……”
那闪烁的双眼之中，透露出几分诡计得逞的笑意。
幕卿心猛然间起身，一股凉气自脚底升起，直冲脑门，“是你？一直在皇上身边献尽谗言，害得我幕府满门抄斩的人，是你？！”
楚雪芩不答，嘴角含着未至眼底的笑意，轻声道：
“毕竟咱们姐妹一场，你死了以后，我会替你好好伺候皇上的……”
“你想我死？”
“可不是我想你死呢，而是……如今你幕家犯下如此滔天大罪，你以为皇上此时放你一马，便今后也不杀你了吗？”
“呵……是吗？”
“逃得了初一躲不过十五，幕卿心，你定得死！”
“既然如此。”幕卿心目光寒凉，猝然朝面前的女人扑去，“那我便先杀了你！”
“贵妃娘娘！”
楚雪芩身后的婢女惊叫一声，被这猝不及防的惊变吓得呆愣，连忙上前抓住幕卿心的双臂，想要用力拽开却无果。
“幕卿心，你、你若再次伤我，皇上是不会放过你的！”一阵令人窒息的杀气扑面而来，楚雪芩慌乱地退后两步，只觉双臂一麻，幕卿心已到了近前。
“不会放过我？哈哈哈……”周临灏何时放过她了？从不曾！
事已至此，她又何须顾忌？
一旁的绣儿还跪在地上，见此忙冲上去扒开那两个婢女，“娘娘、你们放开我家娘娘！”
一人之力终究难敌四手，绣儿一头长发被人抓住，顿时痛得一声惨呼！
幕卿心手心一转，指尖重重掐上楚雪芩的脖颈，朝那两个婢女道：“放开绣儿，否则，本宫立刻杀了你们的贵妃娘娘！”
楚雪芩万万不料，即便一身重伤这女人的身手仍旧如此利落，当即慌了神：“你想干什么！”
“我想干什么？我想杀了你、为我幕家上下二十四口人赔命！”
“皇上、皇上救……我……”
“指望皇上救你？”幕卿心疯狂地仰头大笑，口中苦涩难言，“楚雪芩，你便只有这点摇尾乞怜的本事了！”
“幕……卿心、你胆敢伤我！”
“不敢伤你？我不止要伤你，我还要杀了你！今日的弑父之仇、灭门之恨，我终会一样样讨回的！你、周临灏，你们一个也别想好过！”
她是幕卿心，她是曾经战功赫赫的第一女将军，她本不该是屈居后宫的鸟，她该是那九天翱翔的鹰！
“是么？”门外，蓦地传来冷硬如冰的两个字。
5
“你想不让朕好过？”周临灏满身煞气，脸色难看至极，想必是将她愤恨的话语一字不漏地听了进去。
幕雪芩眸光一亮，连忙费力地挤出一句：“皇、上，皇上救救我！”
幕卿心只觉得后颈被人狠狠掐住，随后一股大力让自己无法抵抗地转过身，周临灏冷酷的脸便出现在了眼前。
“若朕不来，你是想杀了朕的女人？”男人略带薄茧的大掌捏住她的喉咙，直掐得她松开了手中的力道。
“皇上！皇上你饶了娘娘吧！”绣儿卑微的求饶在房中响起，“娘娘她只是为了救奴婢，这一切都是奴婢的错！”
楚雪芩嘴角轻勾，颤抖不止地倚进周临灏的怀里，抬眼间已然泪眼婆娑，“皇上，臣妾无事。”
周临灏的怒气分毫不减，轻柔地搂紧了怀中女人，朝身后吩咐道：
“来人，将皇后的婢女拖出去，杖责二十！”
杖责二十，以绣儿瘦弱的身子，那便是去了半条命！
“不！”幕卿心猛地挣扎起来，肩上包扎好的伤口早已经再次裂开，鲜血浸湿了明黄的凤袍，看上去格外讽刺。
“还有，今日太医院中是谁擅作主张来替皇后治的伤？给朕查出，一并惩处！”
“是！”
“周临灏，你……”掐在她脖颈上的大掌，更用力了……周临灏啊周临灏，你竟恨我至此吗？
楚雪芩连忙撑起身子，虚弱地跪倒在地：
“皇上，卿心姐姐虽行为有过，可臣妾到底无碍，皇上就原谅姐姐这一次吧！”
“芩儿，你大可不必这般怜悯于她。”
周临灏沉着脸，面色虽仍旧狠戾，但手上的力道竟当真松了大半。
幕卿心涩然一笑，喉中腥甜更甚……原来，她放弃征战沙场的自由、掏心掏肺的痴恋、不离不弃的陪伴都没能感动他分毫。
可楚雪芩不过一句话，便能让她从这男人的手中死里逃生。
“皇上，姐姐她真的只是一时冲动。”见周临灏果真松了手，楚雪芩眼中划过一丝诧异，只片刻，便恢复如常。
门外传来绣儿撕心裂肺的惨叫声，幕卿心面色一白，当即挣扎着想要冲出门去。
“怎么？你认为，你还能救她？”男人死死捏着她的下巴，逼迫她仰起头。
“绣儿是无辜的！”
“无辜？想不到你的眼里还有无辜一词！”男人的怒气似乎更甚，字句分明道：
“你求朕啊！你求我，便少让她受些皮肉之苦！”
外间的惨呼声越来越虚弱，已渐渐时有时无了。
她无力屈下膝盖，用早已麻木的声音乞求：“求你、求皇上宽宏大量，饶了绣儿一命！”
“瞧！幕卿心，你难道不也是……只剩下这摇尾乞怜的本事了么？”原封不动的一句话，当头而来。
是啊……她做了自己最不屑做的事、爱了此生最不该爱的人、也落了如今罪有应得的下场！
幕卿心瞬间吐出一口鲜血，混着咸涩的泪水一滴滴洒下，落至男人手背上，凄厉得令人触目惊心。
周临灏嫌恶地松开手，拿出怀中的鸳鸯锦帕反复擦拭那血迹。
从越来越模糊的视线里，她看见了那条锦帕的角上绣着‘心悦’二字，那是楚雪悦的闺阁之名。
6
绣儿回到坤懿宫时，已经奄奄一息。
那瘦弱的身子强撑着踏进院门，便重重地摔倒在了地上。
幕卿心小心翼翼地扶起她，却仍是碰到了刚受完杖刑的伤处，惹来一声痛哼！
“小、小姐，奴婢没事……”绣儿艰难地扯出一丝笑，露出血迹斑斑的嘴角，“是奴婢没本事保护好小姐，竟让小姐受如此大苦。”
“绣儿乖，别说话了，我给你上药，来！”她紧咬的唇齿又是恨又是痛，酸涩的眼中再次泛出水雾，勉强撑起绣儿的身子将她安置到床上。
“小姐……”绣儿微顿片刻，含着痛苦的声音接着道：
“如今的情势对小姐极为不利，可以说、说大势已去也不为过，老爷他们已……绣儿好害怕，害怕小姐若是也出了事……”
大势已去吗……她从未得势，现在，顶多算是跌至尘泥罢了。
绣儿言语中的意思她却是听了个明白，慕府中人已被连根除去，爹娘尸骨未寒，灭门之仇系于她一人身。
可若要想活到亲手报仇那一天，自是除了讨好周临灏之外，别无他法。
“我知道了……”半晌，幕卿心苍凉一笑。
为了幕家含冤而死的二十四口人，她定会学着将自尊踩在脚下，努力去赢回周临灏那一星半点的慈悲之心。
只希望……一切都为时不晚。
傍晚时，周临灏便来了。
似乎零落成尘的她让他格外得了趣儿，往日从不曾踏足坤懿宫的男人，今日短短的时间内已来了两趟。
不管怎样，都算好事不是吗？
无论会是何等的羞辱，只要周临灏还肯见她，便是她的机会！
“臣妾，见过皇上。”幕卿心敛了神色，垂首行礼。
可俯身半晌，却迟迟等不来一句——平身。
周临灏居高临下地看着她，看着这换成了往日早已不忿的女人，如今连眉头也不皱一下。
她数着时间一点一滴过，半蹲的腿早已发麻，额际逐渐冒出了密密麻麻的汗珠，是因身上无数的伤口疼出来的。
坤懿宫中的下人乌压压跪了一片，此时亦不敢起身，个个心中皆是忐忑难言。
一身明黄的皇帝抿着唇，面色不见半分好转。
绣儿不安地抬头，见得自家小姐的身子开始摇摇欲坠，心中担忧不已。
果然，下一刻便见半蹲着的幕卿心目光涣散，陡然朝后倒下！
“小姐！”她忙不迭地一声尖叫，朝前面不要命地扑过去。
可眼前忽地一花，明黄的龙袍衣角从她的面门掠过，周临灏长臂一伸，已稳稳地将幕卿心的身子拦腰接住！
腰间传来一阵温热的触感，幕卿心无力地靠在那只手臂上，挨过了一阵头晕目眩之后，睁开眼便看见了那张脸。
周临灏毫无温度的目光似刀锋般盯着她，冷然道：“想不到，你幕卿心如今不仅开始对着朕摇尾乞怜，还会将这种投怀送抱的肤浅手段用到朕的头上了。”
她的心口似被人活生生剜了一刀，豁出一个血淋淋的口子。
7
幕卿心双唇蠕动着，头晕目眩间，微弱的声音道出一句：
“那么，臣妾一心投怀送抱，皇上是否愿意赏臣妾一个面子呢？”
宫中下人们闻言，脸色齐齐一阵惨白，皇后娘娘明知皇上已厌恶她至极，眼下竟公然勾引起皇上来，她们的一条贱命焉还能保得住？
“皇上恕罪！”绣儿也跟着吓破了胆，忙将额头磕在地上，连声哀求：“皇上恕罪！娘娘不是有意冒犯您的！娘娘只是……”
话说至一半，头顶传来周临灏喜怒莫辨的命令，“闭嘴！”
“皇上……”
“都给朕滚下去！”
“是……”早已跪麻了双腿的下人们如蒙大赦，连滚带爬地朝门口退去。
幕卿心眸光微亮，轻轻抓住了男人的衣袖，极力抬起了头，却见那双眼中不见半分温度。
唯一让她看清的，只有其中的讥讽与鄙夷。
男人微眯的双眼如一汪深潭，“原来，你便是这般勾引那些野男人的么？”
外间皆言，当今圣上娶了个水性杨花的浪荡皇后，成婚三年来头顶上的冕旒已绿得发光。
她怔了怔，听着从周临灏嘴里冒出的话，心头一跳！
勾引、野男人……楚雪芩趾高气昂的神色浮现出来，她忽然间明白了，为何当初每次出宫回来，宫中上下看她的眼神皆是怪异难辨。
嫁给周临灏三年，她不同于周朝的历代皇后困居深宫，反而时常微服视察军营、巡视民情。
皇帝没做的事，她尽数替着做了。
可他，竟一直怀疑她是出宫做了那些见不得人的勾当吗？
天辰宫中
幕卿心披着单薄的里衣，身上的凤袍在坤懿宫时便已被周临灏扒去了。
耳边听着床上女人的娇声细啼，她岿然不动地跪在屏风一旁，面上一派死寂。
脑海中空无一物，只回荡着一个时辰前男人的话语：
不过待在宫中一月而已，便耐不住寂寞了么？朕偏要让你生生受着！
随后，他命人将她带到了帝王寝宫。
召来的妃子是眼下得宠的尚书庶女，此时正一面躺在榻上轻吟，一面挑衅地扫向幕卿心，那柔弱无骨的手一点点往下，落在了周临灏早已蓄势待发的胯间。
“皇上……”
女人适时地出声，为难地看向一旁的幕卿心，“皇后娘娘这般瞧着咱们……妾身害怕。”
年少的皇后幕卿心，是天下间所有女人皆无法企及的，赫赫功勋、冠盖京华，败便败在她利用娘家慕府的权势和自己在军中的威慑力，一厢情愿地嫁给当今圣上。
更不该的是，一朝成婚了却不安分，竟胆大包天到给皇上戴了无数顶绿帽子。
周临灏淡淡一笑，“皇后如今寂寞难耐，朕心有不忍，便让她在此好生瞧着，也好纾解一番！”
月白的里衣十分单薄，幕卿心跪在地上的身子摇摇欲坠，身上大大小小的伤口渗出血来，染红了衣袍。
夜风一吹，带血的衣襟便紧紧黏住了肌肤。
“嗯呀……皇上……”女人的脸上泛出情动之意，俯身到那一柱擎天的腿间，口中呻吟越发娇嫩。
周临灏以掌按下女子的脑袋，毒辣的目光却紧紧锁着幕卿心，眼中的冷色让人生惧。
四目对视之间，她僵直的视线仿佛已穿透那双瞳孔，看去了十年前——
8
“此次承蒙姑娘相救，他日若有机会，在下定当全力报答！”尸体横陈的战场上，约莫十二岁的男孩五官精致，华贵的衣襟脏污不堪。
十岁的幕卿心将他安置在茅草棚里，小心翼翼地替他处理好一身的重伤。男孩格外的沉默寡言，整整三日只是不住地偷看她，每一眼都格外的灼热而诚挚，却始终没和她说过一句话。
三日后，那人不辞而别，只留下了一封用黑木炭写成的信，信中寥寥数句：
“多谢姑娘的照顾，我叫周临灏，他日若有需要，可携此信来大周寻我。”
信纸末尾有被擦拭的痕迹，她细细端详，发现那被擦掉的字迹写的是：若你肯来，我便娶你为妻，可好？
若你肯来，我便娶你为妻，可好？
七年后，她如约嫁了他——周朝最不可能继承皇位的皇子周临灏。
她满怀欣喜地拿着当年的信，想要给他一个莫大的惊喜，却发现，他竟早已有了别的心爱女子。
并且，那女子恰恰死在了她们的大婚之夜。
他变了，变得格外冷漠。
看着她的眼中再不见半点柔和，也再不见当年在漠西战场时的万千情意。
她默然，但仍心甘情愿地屈居后院，一步步推他登上帝位。
“是你说，让我来寻你。”幕卿心觉得头痛得快要裂开了，挺直的脊背酥软下来，语调轻不可闻：
“我来了呀，可你呢……”可你，在十年后的如今杀我家人、屠我满门、践踏我的身心……
她扯开嘴角，原本清澈的目光一片空茫。
“你说什么？！”周临灏冷然的神色蓦地顿住，厉声追问：“幕卿心，你刚才说了什么？！”
“皇上，皇上您弄疼妾身了……”榻上的妃子小心翼翼地出声，已然吓软了身子。
“说！”
“皇上，皇后娘娘她刚刚什么也没说啊，您是不是听错……”
“你先下去。”他一口打断女人的话，翻身下床。
一双大掌抓了幕卿心的身子，两手粗暴地一扯，却不见她有一丝反抗。
周临灏眼中的神情几经变幻，方才相信是自己的误听。
幕卿心在半昏迷中只觉浑身一凉，隐隐约约闻到一丝檀香味，随后重伤的肩头便被人捏住了，但并未觉得有多痛。
直到一条腿被人高高勾起，粗硬的物事猝然闯入，似带着七分恨意三分狠劲！
“不……疼……”
被撕碎的月白里衣散落开来，随即干涩的体内一阵剧痛，可怕的噩梦再次降临。
她痛苦地蹙起眉，整个人站立不住地后退着，仰面倒在了床榻上。
手腕一痛，已被人禁锢在了头顶，再无反抗之力。
宫中流言一夜间飞传：
皇后娘娘触怒了皇上，遭罚在天辰宫中跪了一整夜，天亮之时被太监以席子裹着，带回了坤懿宫。
在大周的后宫中，只有身份低微的随侍宫女才会是此等待遇，而身份稍高的皆是以轿辇送之。
只不过当今的皇后娘娘……在皇上心中比不比得上宫女还需另说呢。
幕卿心艰难地动了一下手指头，幽幽转醒，只觉浑身上下钻心的痛。
绣儿正跪着趴在她的床头，低低地压抑着啜泣，见她醒来顿时哭声一颤，“小姐、小姐你醒了……”
她弯了弯眼睛，伸出手擦干那满脸的泪珠，用粗哑不堪的声音安慰道：“绣儿，哭什么？”
“小姐！”
绣儿忽然间凄厉地呼喊一声，掩面趴在床边，不敢看那刺目的淤青，“绣儿错了，绣儿不该劝你这般委曲求全，都是绣儿的错……”
“没什么，我与皇上终究是夫妻，这种事没什么。”她该失去的皆已失去了，没什么……
坤懿宫外
楚雪芩紧握双拳的身影静静立着，扫了眼宫门内的幕卿心，眼中怨毒一收，朝西北角的太后寝宫而去。
9
不多时，坤懿宫接到圣旨。
“奉天承运，皇帝诏曰：明日乃小皇子三周岁生辰，太后将于长青宫为小皇子操办生辰宴，宫中众嫔妃无故不得缺席——钦此。”
幕卿心眼波微转，抬手接旨。
“小、小姐。”绣儿起身搀扶着幕卿心，言语间有些忐忑，“小皇子的生辰宴，怎么会在长青宫举办？”
长青宫，是楚雪芩的贵妃宫，而小皇子的生辰宴本该是在太后的怡宁宫举办。
宫中这唯一的小皇子是周临灏与楚雪悦的孩子，自小病弱；楚雪悦死后，周临灏对其百般疼爱，连带着楚雪芩亦是无上荣宠。
翌日，长青宫
嫔妃之间争奇斗艳，你来我往；唯独对那坐在贵妃位上的楚雪芩，众女人皆是毕恭毕敬、满面讨好。
这贵妃宫，如今俨然已成了第二个坤懿宫。
幕卿心一身素白的常服，虽无平日里身着凤袍那般高贵典雅，在这一众花枝招展的女人堆里，却也另有一番出尘气韵。
可今日终归是小皇子的生辰宴，堂堂皇后却身着素服，难道这是有意在为刚灭门的幕家鸣冤吗……
众人见她身上穿着，顿时诧异地对视一番，低下头一阵议论。
幕卿心听在耳中，微微抬首瞥向主位上的周临灏，果然，那一身明黄的男人脸色漆黑，扫过来的一眼之间，满满都是怒意。
今日来此之前……她忽然发觉衣柜中的凤袍竟已无一件完好，每一件衣服上，都被不知何人用火折子烫了无数个洞。
便是再手巧的绣娘，也不可能在短时间内修补得了。
“姐姐，你可来迟了呢。”楚雪芩手牵着三岁的小皇子，口中玩笑般的语调响起，瞬间让众人安静了下来。
一旁的太后清咳一声，不悦地看向幕卿心，沉声道：“皇后今日这身衣裳，倒是穿出了别样风情。”
幕卿心一言不发，垂首向主位上的人行了一礼，“臣妾来迟了，见过母后、见过皇上。”
嫔妃席上，突然传来一个略带同情的声音，“虽说皇后娘娘近日心情不佳，可今天如何说来也是小皇子的两岁生辰，娘娘这一身素色，总是有些不搭呢……”
“小皇子生辰这般喜庆的日子，妹妹说话何必这般难听？”
楚雪芩轻柔的声音响起，打断了那嫔妃的话，转头看向身边的皇帝，“既然卿心姐姐来了，皇上您看……”
周临灏不耐地一扬手，看向幕卿心的目光更加阴沉，片刻后，冷冷出声：“芩儿坐到朕的身边来。”
“皇上，这……”
此话一出，不仅周围众人，连楚雪芩也有些始料未及。
“既然皇后喜欢素净，不如便干脆些，滚到一边去好了！”
“皇上莫气，你看看意儿这么乖，若是吓着了他可如何是好呢？”楚雪芩的语调略带娇嗔。
幕卿心已经走到台上的身影猛地一僵，抬眼看向那主位上的男人，艰涩道：“你说什么？”
“朕说，让你滚。”男人执酒而尽，杯子用力一放，在桌上砸出响亮的声音。
10
她狼狈地下了高台，落座于一众妃嫔之中。
抬眼看去，恰见楚雪芩不轻不重地拍着怀里的小皇子，朝自己微微勾唇，暗露几分讥笑。
“父皇，儿臣要皇后娘娘抱！”
忽然间，台上的三岁小孩从楚雪芩怀中挣脱，蹦蹦跳跳地朝台下走去。
众人还未反应，只见皇帝眉峰一皱，淡淡道：“意儿，你要她作甚？”
“儿臣喜欢皇后娘娘，她好像画像里的母妃啊！”
一句无心之语，听得周临灏变了脸色。
是了，悦儿向来喜着白裳……难道这个女人，竟以为如此便能让他侧目么？
三岁小孩走路还略带蹒跚，常年患病的小脸十分苍白，就这般咯咯笑着朝她走来，幕卿心绷紧了心神，只觉那小小的身影好似随时能要了自己的命！
“皇后娘娘，可以抱抱意儿吗？”小娃娃仰起脸，一双眼睛忽闪着，干净得不掺杂质。
幕卿心胸中猝然一痛……若是三年前她的孩子没有出事，如今亦是这般惹人喜爱吧？
周临灏、周临灏……三年前我为你丢掉了孩子，三年后，我因你失去了全家，这一切，我该如何向你讨回？
“娘娘……”绣儿小声地在身后提醒。
她回过神来，伸手抱起面前的小孩，眼中溢出几分温柔的笑，“意儿，乖。”
周临灏的孩子，长得却一点也不像他，反倒乖巧得出奇。
见她笑了，小娃娃似乎格外开心，连连凑上去亲了她一口，“皇后娘娘，我可以叫你母妃吗？”
楚雪芩的面色变得有些难看，转头说笑似的朝周临灏道：“意儿心里记挂着姐姐，都从不肯叫臣妾母妃呢，想来他是极喜欢卿心姐姐……”
“意儿年幼，尚无善恶之分。”周临灏眯了眯眼，看向台下那张切实笑得温柔的脸时，一句话脱口而出：
“他想叫，便叫吧！”
“嘻嘻！母妃我想吃紫薯糕！”
“紫薯糕过于甜腻且不宜消化，意儿，咱们今日不吃了可好？”幕卿心虽略微放了心，心下却仍带着戒备，除却规规矩矩地抱着怀中小孩之外，桌上吃食一概不动。
楚雪芩见此悄然勾唇，看过去的眼神已如同看着死人一般。
幕卿心啊幕卿心……你倒是警惕得很呐，但，又有何用？
小皇子的生辰宴过后，周临灏对她的折磨稍减。
只不过每到夜里，她总要去天辰宫中跪着，看他与不同的妃嫔做着相同的肮脏事。
这些天所有侍寝的女人当中，独独从不见楚雪芩。
十月份金桂飘香，香气顺着外间夜风吹进来，混合了房中的淫靡气息之后变得极其难闻。
幕卿心跪在屏风旁，从当初的心如刀绞，到如今已能云淡风轻。
毕竟，他们唯剩仇怨了。
床榻上的两人身躯交缠，不堪入耳的声音在房中滋滋作响，她紧闭着双眼，嗅着空气中怪异的味道，喉间忽然涌出一阵恶心！
随即颤抖着身子，趴在地毯上狠狠地干呕起来，直呕得胸中气血翻腾。
11
今夜侍寝之人是一个刚获封的小昭仪，虽刻意呻吟着迎合皇帝的临幸，可眼底却暗藏着痛苦——
皇上于床笫之间行事变得暴虐，一无往日温柔体贴，此事宫中的传闻不假。
“啊、皇上轻些……”
“皇上……饶了翎儿……”
那女人听着幕卿心的呕吐声，身子略略挣扎，她感觉皇上的神色似乎有了片刻僵硬。
榻上仍旧颠鸾倒凤，周临灏随即便如什么也没听见似的，只是在缠绵之际越发粗暴！
幕卿心只觉心肝脾肺都在叫嚣着难受，可周临灏不发话，也只得生生跪着，一直狂呕到天亮。
小皇子近些日子往坤懿宫跑得勤，最初只因幕卿心在生辰宴‘欠’他几口紫薯糕，后来则迷上了绣儿的厨艺。
“母后母后，你看意儿亲手做得紫薯糕，是绣儿姐姐教我的！”三岁的小孩言语规矩，似已有了五六岁的模样。
绣儿在一旁笑着，纠正道：“殿下，您叫奴婢绣儿即可，莫要唤奴婢姐姐了。”
“那怎么成？绣儿姐姐可是本皇子的师父！”
“小姐，您看小皇子这般懂事，哪像个三岁孩童？”绣儿笑，神色分外的温柔。
自从上次之后，绣儿便不再叫她娘娘了，反倒日日叫着小姐。
幕卿心伸手抚了抚那稚嫩的小脸，“意儿可想要吃些别的？绣儿做菜花样繁多，你不必次次吃这一样。”
“母后，这个紫薯糕吃了之后儿臣身子都好多了，儿臣就喜欢它，您也吃一口可好？”
那胖乎乎的小手捏着紫薯糕，颤颤巍巍地喂到了嘴边，她却猛地侧开了头，趴到桌上一阵呕吐！
今日吃了不少饭食，连带着胆汁都吐了出来。
“小姐！”绣儿一惊，连忙上前搀扶，“小姐您怎么了？您这几日本就吃得极少，怎还会吐呢？”
是啊，这几日她无端地没胃口……昨夜，只以为是实在忍受不了房中的淫靡之气，方才恶心狂吐的，可今日？
幕卿心狠狠地锤着胸口，一瞬间脸色骤变，“绣儿……”
话音还未落，宫门之外便见一个身影匆匆跑了进来。
来人是一个小太监，身后带着个提着药箱的年轻太医。
“奴才叩见皇后娘娘、小皇子殿下！”小太监双膝跪地，恭敬道：“奴才带了太医前来为您瞧身子。”
“你是谁？”绣儿警惕地站起身子，将幕卿心护在身后。
“绣儿姑娘莫急，乃是翎昭仪命奴才请了大夫，前来看望皇后娘娘。”
翎昭仪……
昨夜与周临灏上演活春宫的女子，想必是听见她呕吐了一夜；只不过她从不认识此号人物，对其今日之举亦是无从猜测。
自从上次，太医院因来人替她治伤而被重惩之后，坤懿宫便极难请太医了……幕卿心摆了摆手，看向底下的小太监，淡淡开口：
“本宫正巧需请太医，既然如此，便多谢翎昭仪了。”
“奴才定将话带到，望皇后娘娘安，奴才告退。”小太监并未多说，只留下太医，又匆匆回了。
太医把了脉，结果不出幕卿心所料。
“恭喜娘娘、贺喜娘娘，您这是有喜了！”
12
这一声略有些响亮，门外的婢女听了个清楚，悄然退了下去。
小皇子也十分惊喜，咯咯笑着扑到了幕卿心的怀里，开心道：“母后，你要给儿臣生小弟弟了吗？”
生……能生吗？
幕卿心忽然间沉默下来。
周临灏恨她如斯，后宫三千谁不可以生，又怎会让她生下这个孩子？
可今日太医乃是那翎昭仪请来的，事已至此，她要想瞒着亦是不可能的事。
“小姐……”绣儿显然也想到了这一层，不由得担忧，“奴婢去求皇上……”
“不。”幕卿心微微摇头，垂眼看着面前的小皇子，轻柔地出声：
“意儿，母后问你，你可想要弟弟？”
“意儿想！”小孩坚定地点头，小心翼翼地靠了过来，“弟弟妹妹意儿都想要！”
“母后也想为你生一个弟弟妹妹，如若你父皇允许……”
“母后别担心！父皇一定会准的！”
“真的吗？”
“嗯！意儿想要什么父皇他都会给的，意儿现在想要母后给意儿生个弟弟！”
周临灏踏入坤懿宫时，便见得这一番景象——
他向来病弱的儿子异常活泼，正追着绣儿在院中打闹，而另一头的金桂树下，他平生最厌恶的女人正轻勾着唇角，一手轻轻撑在石桌上。
“母后母后，绣儿姐姐她一点都不让着儿臣！”三岁小孩停了下来，噘嘴告状。
“意儿乖，咱们不理她便是。”幕卿心温柔地安抚，清澈的眸中满是笑意。
笑起来的幕卿心格外令人惊艳，浑身上下亦不见平日棱角，无端让他脑中闪过了十年前的那个身影。
周临灏猛地捂住心口，灼热的视线紧紧胶着在金桂树下。
长青宫
楚雪芩漫不经心地抚着鬓角，看着跪在底下的婢女。
“娘娘，皇上最近常去坤懿宫，皇后娘娘她如今又……奴婢在外头听得切切实实地，皇后娘娘她怀了龙子了！”
“此事当真？”
“回娘娘，千真万确。”
“如此，那便太好了……意儿呢？”
“奴婢日日仔细守着呢，小皇子他安好无虞，且小皇子格外喜爱皇后娘娘……”婢女说着话，小心翼翼地抬眼看向楚雪芩。
“本宫日日同他说皇后娘娘的好、皇后娘娘如何像他逝去的母妃……他当然会喜欢了。”就是要他喜欢呢……如今幕卿心果然怀了孕，那便是天大的好事啊！
“娘娘，您的意思？”
“一切皆在本宫的掌握之中，你且回去。”
“是，娘娘。”
幕卿心转头，见得那张息怒莫辨的脸时，面上的神色顿时僵硬，忙起身行礼：
“臣妾，见过皇上。”
男人负手而立，看也未看她一眼，只淡淡道：“朕听闻，你有了身孕。”
“是。”
“父皇！”一旁的小孩听得，当即又是一脸的乐呵，“母后终于要给意儿生弟弟了，真是太好了父皇！”
这个女人近两月来从未见过其他男人，太医回禀时说胎儿才两月，她这回，是真的有了他的骨肉……
周临灏的脸上未有明显喜色，一双眼在幕卿心的头顶扫了一圈，掠过那平坦的小腹时，眸光却是悄然温和了几分。
“既然如此……”
话音未落，外头突然传来一个惊慌失措的声音：“启禀皇上！芩贵妃落水了！”
13
“摆驾长青宫！”明黄的袖袍一挥，男人面露几分担忧，“意儿，随朕回去。”
幕卿心忐忑的心久悬不下，看着那因一句话便转身而去的男人，眸光涩然，抚着小腹的手微微收紧。
绣儿见此，强笑着安慰道：
“小姐，皇上方才并未发怒不是？若他不肯让小姐生下这个孩子，想必态度不会如刚才那般才对！”
“嗯。”
是啊……或许，他终归还是想要一个骨肉呢？
且等吧……
可任她左思右想，也未料到等来的竟是接下来的结局——
御前侍卫带着人，风风火火地闯进坤懿宫，带来了周临灏的口谕：
“皇上有旨，立刻将皇后娘娘押下！宫中下人不得踏出大门一步！”
幕卿心二人被狠狠地押着，一路跌跌撞撞行至长青宫。
“你们大胆！为何无缘无故抓我家娘娘！”绣儿一路挣扎，忧心地看向幕卿心。
“识相的少说话，安分一点。”领头侍卫不冷不热地回了一句。
“我家娘娘可怀着皇上的龙子，若是伤着了娘娘肚子里的孩子，你们谁来负责？”
“龙子？呵呵……如今小皇子才是真正的龙子，他若有个好歹……”
“你说什么？”幕卿心从中听出了端倪，心中顿时一惊，“小皇子怎么了？”
“皇后娘娘，此事非同小可，恕卑职不便多说。”
刚踏入长青宫门，便听得里面传来楚雪芩伤心欲绝的哭声。
“意儿、意儿你怎么了？你快醒醒啊！”
周临灏立在一旁，不住地低声安慰：“芩儿莫急，待太医好好施救，定能救下意儿的，嗯？”
三岁小孩此时脸色苍白地躺在床上，半点生气也无。
楚雪芩果真是落了水，此时头发还湿着，整个人泪眼婆娑，紧紧地抓着那小手，“皇上，都是臣妾不好，都是臣妾没有照顾好意儿！”
幕卿心被人押着跪倒在地，抬眼之时，只见周临灏看过来的眼神几乎要将她生吞活剥了。
“皇上急召臣妾前来，不知所为何事？”
“何事？”男人闻言，冷冷地走上前来，满眼厉色，“意儿自你坤懿宫中回来后便成了这副模样，幕卿心，最好不要让朕查出是你捣了鬼！”
她苦笑一声，确认那双眼中没有半分对自己的信任，“既然如此，皇上尽管查便是。”
床边，太医的脸色越来越苍白，把脉的手也颤抖得越发厉害。
周临灏上前，焦急地掐了老太医的脖子，不住地吼道：“朕的皇儿怎么了？说！”
“启、启禀皇上，殿下的情况是中了毒啊！”
“中了何毒？细细禀来！”
“小皇子殿下中的乃是漠西的噬血之毒，依脉象看来埋伏体内已有些时日了，想必今日是被人引发了体内的毒，方才昏迷过去。”
小皇子生而多病，常年与楚雪芩住在长青宫内，接触的人亦不多，近日常去的只有坤懿宫！
“漠西的毒……”龙袍一挥，男人毒辣的视线定定地锁住了幕卿心，皱着眉一言不发。
幕卿心便曾领兵驻守过漠西边境，这大周后宫中，除了她还能有谁知晓漠西之毒？
14
楚雪芩哽咽的嗓音再次响起：“当务之急，意儿这毒可如何是好？”
“小皇子本身便体弱，而此毒极其霸道，微臣无能……”
“给朕救活意儿！救不活，朕要你全家陪葬！”
“皇上……微臣便直说了吧！”老太医抹了抹额际的冷汗，长叹道：
“噬血乃是漠西最为阴险的毒，微臣有幸了解过一些，只知眼下要解此毒，恐怕是……”
“如何解？说！”
“噬血此毒难解且不说，小皇子这毒须得在七日内解除方可，但那解毒的药引……”却是无处可寻！
“何为药引？”
幕卿心听着这前后的对话，一颗心逐渐沉底……
漠西噬血毒……药引，乃是孕妇的腹中血肉。
老太医颤颤巍巍地跪倒在地：“这药引，需要一个孕妇腹中胎儿的骨血。”
当今圣上除小皇子外，再无所出，这短短七日之内，又去何处寻得那胎儿血肉？
周临灏闻言，一手拎起那御医的衣襟，阴冷的声音听得人不寒而栗，“你说的可是当真？”
“微臣所说千真万确！”
“来人，将皇后押下！”
幕卿心面色苍白地抬眼，一手死死地捂着小腹，言语间萧瑟不堪，“敢问臣妾犯了何罪，为何押我？”
男人的目光落在她的小腹之上，眼中闪过几分复杂之色，缓缓道：“你腹中孩子不过两月，朕的意儿已有三岁了。”
一番话，似是解释，也似有些不忍。
“可他也是你的骨肉，也是你的骨肉啊！”
这个女人，怀的是他的骨肉……周临灏不言，负在身后的双手微微握紧。
楚雪芩忽地站起了身来，径直走向幕卿心，扯开了两人的话题：“幕卿心！是你对不对？是你给意儿下的毒！”
“楚雪芩，你……”
“意儿虽从小体虚却从未出过意外，如今不过与你接近两月，便中了漠西的毒，这后宫之中除了你还能有谁？”
周临灏心头疑窦顿生，毒辣的视线再度锁紧幕卿心。
他刚才便怀疑过此事，如今被楚雪芩一提，不由心头一紧。
“我幕卿心光明磊落，从未做出过这种事情。”
“光明磊落？好啊！”楚雪芩似是激动得失了控，仰头笑了两声，指着她道：
“意儿是今日从你的坤懿宫中回来才出的事，你既然光明磊落，是否敢让皇上彻查？”
好一个让皇上彻查，好一招放长线钓大鱼的连环计，直接将她楚雪芩撇了个干干净净。
幕卿心已然明白了大半，想必从自己在生辰宴上接触意儿之时，便已注定了今日之局！
周临灏面露质疑，当即挥手招来了御前侍卫，“给朕仔细搜查坤懿宫，将今日小皇子接触过的东西全部彻查！”
“是！”
不多时，坤懿宫中大大小小的物事皆被呈了上来。
其中，包括今日那些未吃完的紫薯糕。
“给朕一个个验！”
底下众人互看一眼，一声大气也不敢出。
幕卿心面如死灰地跪倒在地，抬眼看去，只见得楚雪芩朝她轻勾着唇角，那双眼中满是势在必得的嘲讽。
老太医手执银针，一下下地试探。
终于，待触到那紫薯糕时，脸色一变——
被押在一旁的绣儿猝然站起身，挣脱了侍卫大叫道：“不必查了！”
15
这突如其来的一声大吼震得众人一愣，连楚雪芩也是神色微变。
幕卿心厉声喝道：“绣儿！”
“呵呵……什么宫中医术第一的御医呢，查个毒竟需这么老半天吗？”绣儿仿佛什么也没听见，反倒面露得意之色，出言讥讽起太医来。
“绣儿！你疯了！”若是此时她还不明白，便愧对绣儿的一片忠心了。
这个傻丫头，见此事无法推脱，竟是要自己替她扛下罪责吗？
“小姐，你说奴婢疯了？”绣儿跌跌撞撞地站起身来，口中的话却是说给所有人听的：
“我是疯了！我家小姐姿容倾国、文武绝世，到底哪里不好？可当今皇上却瞎了眼，枉顾我家小姐的一片痴心，还对小姐百般折磨！”
竟言皇上瞎了眼……此番大逆不道的话一出，众人几乎能感受到来自帝位上的阴沉气息。
周临灏的脸色，已难看至极。
“如今我家小姐好不容易有喜了，当然得是这大周唯一的皇子，这个小皇子不过是一个妾室所生罢了，如何能留下他与大周真正的龙子争权夺利？”
绣儿癫狂似的笑了，泛着泪光的双眸扫向幕卿心，以往的怯懦全数变为决然！
她的小丫鬟定定地看着她，眼里装着乞求和欲坠不坠的泪珠，仿佛在无声地告诉她：我定要以性命护你周全。
幕卿心如遭雷击，颤抖着双唇说不出一句完整的话来：“皇、皇上，绣儿她只是……”
“小姐！奴婢知您向来维护我，只是如今罪孽已犯下了，绣儿只求一死！”
“够了！”周临灏震怒起身，眼底衔着万千惊涛骇浪，浓郁的杀气几乎要将绣儿碎尸万段！
“不、不绣儿别这样……”她已经什么都没有了，除了肚子里的骨肉，她便只剩下绣儿了……
“小姐，来世、绣儿来世再与你续主仆之谊……”
“好一个胆敢暗害皇子的贱婢！”周临灏怒发冲冠，双目已然赤红，“只求一死？恐是太便宜你了！”
“来人！将皇后的婢女拖下去！处以五马分尸之刑，再将其尸身蒸熟了扔去喂狗！”
“不！”幕卿心惨嚎一声，连滚带爬地上前抓住那明黄的衣袍，连声哀求：
“今日一切都是臣妾所为，不关绣儿的事，求皇上放绣儿一条生路！”
回答她的，是头顶上那来自地狱的声音，“还不拖下去，行刑！”
“是！”侍卫领命，绣儿娇小的身子被人粗暴拖走。
周临灏的怒火尚不能平息，伸手掐着幕卿心的脖子将她抓了起来，恶狠狠道：
“放她一条生路？幕卿心，你以为你就能逃得了吗？”
“皇上，卿心姐姐她……”楚雪芩的声音响起，不过两个字，便被打断——
“芩儿，朕知道你生性善良，但此事你便不必多言了，朕定要严加处理！”此刻，他觉得最近对幕卿心所生的恻隐之心简直可笑！
这个女人，曾经是战场上杀人不眨眼的角色，又怎会对他的意儿有什么慈母之心？
幕卿心绝望地闭上眼，忍着自胸中传来的窒息感，不去看男人眼中那滔天的恨怒。
周临灏啊……你从头至尾竟连审问都不必，便要匆忙致我于死地吗？
16
天牢之中，万分阴森。
潮湿的茅草已发了霉，散布出难闻的臭味。
幕卿心双手被铁索缚着，整个人悬挂在刑柱上，一身凤袍脱去，换成了被鲜血染红的粗布囚服。
刑柱上，铁钉穿透了她的琵琶骨，两条铁链从中穿过，只微微一动，便是血流如注。
行刑的侍卫主管半途得令出去了一趟，回来时，阴沉地盯着幕卿心，吩咐道：
“将她的肩胛，再穿上两个洞。”
是她，再不是皇后娘娘了。
周临灏盛怒，加上楚雪芩的推波助澜，她被夺去了皇后之位，而因她身怀有孕，还需其腹中胎儿的血作为小皇子解毒的药引，便被打入了天牢。
“是，大人。”行刑之人垂下头，照令行事。
“啊……”嘶哑不堪的惨叫声从幕卿心的口中发出，已语不成调。
小腹一阵阵绞痛，比起身上已麻木的伤口更令她难以忍受。
“看好她的肚子。”侍卫主管眼神一转，转身离去。
“杀了我……”幕卿心低垂着头，被咬破的嘴角流着血丝，“周临灏，让我死……”
“死？”
牢门处，传来一个温柔的声音。
楚雪芩的身影缓缓走上前来，尖利的指甲轻轻放到幕卿心的肩胛处，反复刮刺，“幕卿心，你终于想死了？”
肩膀被穿了血淋淋的四个大洞，那指甲每刮一下，都痛得她心脏紧缩。
“我就算做了鬼，也定不会放过你的，楚雪芩。”
“哈哈哈……”以往总是面目温婉的女人变了神色，狠戾地盯着她，轻笑道：
“我记得两月前便说过，你定得死，幕卿心，如今你可是信了？”
“只可惜啊，你如今想死却不行了，你这腹中的孩子还得取出来有用处呢！”
“意儿才是皇上唯一的龙子，你真以为怀了孕便能翻身吗？”
幕卿心绷紧了心神，讽刺地看向眼前的女人，言语间只觉可笑：
“唯一的龙子？只可惜却不是你楚雪芩所出，你再如何想我死，也改变不了周临灏心中无你的事实！”
“皇上心中有我无我又怎样？他身边终究只有我！”
“可为何，周临灏既能让我怀上身孕，却从未赐你一子半女呢？”两月来，周临灏日日遍宠后宫，却从未翻过楚雪芩的牌子。
楚雪芩脸色一变，眼中逐渐生恨，“你怀了又如何？不还是落在我的算计之中！”
那个万人之上的男人再恨幕卿心，慕府被满门抄斩之际，仍是力排朝廷众议留了她一命；明知幕卿心对他已唯剩仇恨，仍是纵她怀了身孕！
两个月来周临灏逐渐软化的态度她看在眼里，若非早已铺下了连环计……
“楚雪芩，即便你亲手弑姐、为意儿下毒又如何？你永远只能活在楚雪悦的身影下。”可怜，亦可悲！
楚雪芩愤恨的神色一闪，转又笑道：
“至少我能活着，而你很快就该死了呢……不过现在，你便是再激怒我，我也不会如你所愿的！”
故意激怒她、想利落去死？休想！
“皇上驾到——”天牢之外，突然传来尖利的嗓音。
17
周临灏的身影出现在刑牢门口，身后，跟着一个太医。
楚雪芩心下诧异，连忙上前行礼：“臣妾，见过皇上。”
“芩儿怎会在此？”
男人的声音听不出喜怒，目光冷冷地看向幕卿心，掠过那鲜血淋漓的肩胛时，亦不见丝毫动容。
“皇上，卿心姐姐身怀有孕，臣妾担忧……”
“此等污秽之地，莫要脏了芩儿的身子，早些回去歇息吧。”
“是，皇上。”楚雪芩以眼角余光扫了眼皇帝的神色，乖顺地俯身离去。
幕卿心惨白的脸上除却嘴角艳红之外，再无血色，见周临灏一步步走来，不禁嘶哑地讥笑道：
“怎么？便这般等不及，要来取我孩儿的性命了吗？”
周临灏的视线扫过她孱弱的身躯，一言不发。
“皇上，这……”太医拱手，为难地看着一身是伤的幕卿心。
“如何？”
“这……娘娘如今的身子受伤过重，若是强行堕胎取血，恐怕……娘娘终将性命难保啊！”
性命难保？
幕卿心不可抑止地轻笑出声，笑得穿过肩胛的铁链阵阵颤动，双腿间鲜血长流。
“周临灏，何不取了我的性命？”
“幕卿心，你如今便是想死，还需朕的允许！”男人凑上前来，嘴唇几乎贴上了她的耳朵，随即朝太医命令道：
“七日之内，给朕好好调理她的身子，七日后取出胎血！”
皇宫西北角
不起眼的院落中，传出一个女人的声音：“王爷到了何地？”
“回昭仪娘娘，最快尚需七日。”
“你马上托信与王爷，就说时间紧迫，务必快马加鞭。”
“是，娘娘。”
暗卫领命下去，女人伸手掐了窗边的花朵，清秀的脸庞正是那夜周临灏宠幸的翎昭仪。
手中花枝折断，伴随着嘴里的轻叹溢出：“恐再次事与愿违啊……”
七日时间，转眼便过。
周临灏下旨，将那违旨对幕卿心动了私刑的下人全数凌迟，再将其尸体与绣儿一般——蒸熟喂了狗。
幕卿心被放出天牢，住进了近年来无人住过的冷宫。
太医日日守在冷宫之中，确保她的胎儿无虞。
“娘娘，得罪了。”老太医面上神色似有不忍，吩咐下人取了碗来。
力气颇大的嬷嬷左右按着幕卿心，将她的身子摆成不易挣扎的大字型，下身垂于床沿上，放着碗的托盘置于床边。
幕卿心阖上双眼，被穿透的双肩渗出血来，染红了身下的被褥。
一嬷嬷手执二指宽的竹板，试探着朝她未见隆起的小腹一下下地鞭挞，拍了十来下之后，力道逐渐加大。
太医以五指按住那小腹周围的穴位，一轻一重、一按一推，动作间亦是越发地用力。
密密麻麻的痛楚从四肢百骸涌来，脑中犹如血液倒流一般，隐忍无声的幕卿心猝然一声尖叫，整个人挣扎着要从床上跃起！
武将出身的力气十分惊人，几个嬷嬷连忙费了全力，方才将那不断扭动的身子压住！
“不……疼……”这种疼，不似被周临灏强暴那般，却比之更甚，如同深入了骨髓，一刀刀地剐在了骨节上！
18
“娘娘啊……您且忍着吧……”太医叹了口气，双手死死地按住那腹部，朝下推拿，一面心有不忍地安慰道：
“如今已调养了七日，即便取出了胎儿，娘娘的性命亦可无忧。”
性命无忧……
最后四字回荡在脑海之中，幕卿心喉间腥甜、心头泣血：周临灏，楚雪芩，今日我若性命无忧，他日你们便难逃一死！
涓涓鲜血自那玉白的双腿间流出，滴落在床下的碗中，她浑身抽搐着，陷入昏迷。
“你若肯来，我便娶你为妻，可好？”梦里，十二岁男孩双手抓着她的肩，眸底星光闪烁。
“不要、不好……”
幕卿心梦见自己屈膝跪在悬崖边上，脚下的万丈深渊里，一个稚嫩的孩童正朝她挥手，声声催促道：
“卿心，快来，我在等你……”
她的脸上溢出欣喜，眼前的深渊似乎成了平地，“等我……”
不过两个字，那张十二岁的脸庞忽然间变了，周临灏厌恶的脸迅速与其重合。
男人嘴边噙着来自十八层地狱的笑，长剑一挥，将她伸出的手臂斩落在地！
“不……我不要来寻你、不要嫁给你了……”她错了，她再也不要嫁他了！
冷宫中被分配了一个小宫女，见幕卿心在梦魇中挣扎，只好无措地叫醒了她，一边壮着胆子道：
“娘娘……您且醒醒！”
焦急的呼喊声传入耳中，幕卿心眼角的泪水隐入发鬓，幽幽转醒。
“你、是谁？”
“回娘娘，奴婢受翎昭仪的命令，来此照顾娘娘的。”
翎昭仪……
当日她查出身孕之时，也是那个小昭仪替她请了御医，只不过，转眼便被周临灏知晓了。
“本宫无需照顾，你且回去替本宫多谢翎昭仪的好意吧。”
“娘娘……”小婢女神色间怯生生地，不见半点绣儿以往的机灵与胆气。
幕卿心胸中一痛，仿佛透过这双眼睛看见了绣儿活泼的身影，眼角泪水益发苦涩，“回去吧。”
“娘娘且莫赶走奴婢，昭仪娘娘还命奴婢将此物转交给您。”
双手奉上，乃是一个淡粉色的锦囊，囊中只有一张简短的字条——
她黯淡的双眼中涌出震惊之色，缓缓收起锦囊，朝床边的婢女道：
“扶本宫洗漱。”
“是，娘娘。”见她未再提赶人，小婢女开心地一笑，连忙小心翼翼地将她扶起。
“你回去……”
“娘娘……”
“我只是让你回去一趟，替我与翎昭仪道个谢，办了事便回来吧。”见那张小脸上还闪烁着纯真，幕卿心费力地抬起手，抚了抚她的脸道：
“只是这冷宫度日颇为艰辛，你恐要与我一同吃苦了。”
“奴婢不怕苦！昭仪娘娘将奴婢赠予您了，奴婢便愿生死追随娘娘！”
生死追随……当初绣儿也说过这么一句话啊……
幕卿心仰头，逼回眸中的眼泪，踉跄着朝冷宫门口而去。
一路小跑，到得皇宫西北角处。
一个木板做成的简陋无字碑立在地上，看上去孤零零地，唯有墓碑脚下放了一支簪子，那是绣儿最为宝贝的贴身之物。
“绣儿！”她强撑的身子蓦然跪倒在地，捡起地上的簪子，用尽全身余力在木板上雕琢刻画。
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往日潇洒俊秀的字体刻在木板上，显得歪歪扭扭、凌乱虚浮，幕卿心手抚着墓碑嘶声悲鸣：
“对不起、对不起！”捏着簪子的手无力垂落，她白得病态的双唇染上血色，“瞧，你以命护我，我竟无能为你刻出一句像样的碑文……”
细雨簌簌飘落，润湿了脚下的泥土。
身后，一个白衣男人撑伞而来，蹲下身握住了她颤抖的手，坚定地朝那木板上刻去。
一笔一划，铿锵有力。
落笔间，碑文落成。
苍劲有力的字迹，上书短短九字：令妹绣儿之墓——幕卿心。
“娘娘。”大掌撤去，一股轻柔的力道扶她站起身来。
幕卿心隐忍多时的泪水倾巢而出，紧紧抓了男人的衣袖，垂下头泣不成声：
“周、临、枫。”
“卿……心。”男人微不可查地叹息，拥她单薄的身子入怀，细细安抚，“我回来晚了……”
早在两个多月前，他便已接到了幕卿心的飞鸽传书，奈何朝廷调令迟迟不下；他设计伪造了一场虚假的漠西战事，方才得了圣上的诏书回朝。
雨停了。
她收起浑身上下的悲恸，绝望的眸中闪过若隐若现的光，笑着寒暄道：
“临枫，近年来过得可好？”
他们曾共守漠西疆土、互为生死之交——在周临枫还未被封王割地之前，他们并肩驰骋了整整三年！
直至三年前，她嫁给周临灏，一年后周临灏继承大统，他被封作了大周最为显赫的漠西战王，从此固守边疆，再未踏入云景城一步。
“卿心，此话不该是我来问你吗？”周临枫收了纸伞，狭长的丹凤眼中痛色乍现。
“我……”她惊觉一时无言，竟不知该如何开口。
“卿心，你嘴角的笑十分难看。”
“你向来只会夸我才貌双绝、倾世无双呢……”
“那是当初的你。”
那是当初的她……如今的她呢？
幕卿心刹那间轻笑，低哑的声音越来越大，直至响彻了这一方天地！
深秋已至，夜里寒气逼人。
幕卿心斜倚窗边，双手软软地放在桌上。
近日太医时时前来，尽心尽力地医治她的身子，想必是翎昭仪那边费了不少力气，只不过她被穿了琵琶骨，眼下已连简单的抬手都难。
“娘娘，更深露重，您早点歇息吧。”小婢女的性子甚为谨慎，此时一边剪着白烛，一边怯怯相劝。
“香菱，你下去休息吧，不必守着我。”
“是，娘娘。”
房中空无一人，她忍着肩膀的痛意，拿起桌上的剪刀细细摩挲。
想当年与周临灏的大婚之夜，她便是这般，独自剪烛剪到了天光大亮……
刺骨夜风顺着窗棂钻进来，吹动她单薄的衣襟，缠满了白纱的双臂无力地垂下，剪刀随之落地。
窗外的暗影之中，一个高大的身影静静伫立，双手紧紧握着拳头。
见她转身朝床榻而去，方才将紧绷的身躯松懈了下来，悄然离开。
漠西战王周临枫回朝、小皇子大病初愈，此乃好事成双！
圣上龙心大悦，下旨宴请朝臣与宫妃、举国同庆，连冷宫中的幕卿心也得了旨意。
20
“娘娘，今日乃朝廷大庆，恐是要穿得喜庆些，可我们……”幕卿心除了平日的正宫凤袍之外，其他衣裳皆是十分简约素雅，香菱在柜中来来回回地挑着，一筹莫展。
幕卿心淡淡扫了一眼，微微摇头，“不必，帮我拿新做的那件素白衫子便好。”
“娘娘，可天气太凉了，这件衫子又极薄……”更主要的，上次生辰宴上幕卿心穿错了衣服的事可是传遍了后宫。
“拿吧，不必担忧。”
素白的衣裳除了领口有些暗青花纹之外，再无其他，乍一看，与那丧服也相差无几。
幕卿心一步步走到边上，如今，再无人出言计较她穿了什么衣物。
毕竟，被打入了冷宫之人，又有谁人还会放在眼里？
众人不曾留意她半分，可周临灏的脸色却是一连好几变，看着幕卿心那一身的素白，目光越发晦暗不明！
幕卿心波澜不惊地落座，嘴角悄然勾起。
今日的衣服除却尺码大小之外，皆与十年前她在漠西所穿的相差无几！
但凡周临灏不曾失忆，便该能想到些什么。
太后的视线落在幕卿心身上，仍旧是眉头一皱，却也并未出声。
“今日枫王爷归朝、小皇子病愈，朕心甚喜，诸位爱卿勿要拘礼，还请自便！”中气十足的嗓音响起，众臣跪拜。
“多谢皇上！”
楚雪芩抱着小皇子坐在帝王身侧，如今已成了名副其实的后宫之主，转眼见周临灏的面色有异，不由低声问道：
“皇上，您怎么了？”
“无事，芩儿不必担心。”周临灏回过神来，从幕卿心身上收回视线。
将他的反应看在眼底，楚雪芩一转眼却注意到了周临枫的目光……也在关切地瞧着那坐于角落的女人。
幕卿心！
即便如此，竟也让你逃了一死！
不过转瞬，心里顿生一计。
“枫王爷。”楚雪芩换上一副笑颜，朝周临枫举起杯，温婉地道：
“早闻王爷年少有名，战功赫赫，今日得见果然人中俊杰。”
周临枫一身朝服，原本出尘脱俗的气质变得浑厚，见此回以一礼，“贵妃娘娘过奖。”
“王爷此番回朝皇上可高兴坏了，昨日还与臣妾提及您年少时与卿心姐姐共守漠西时，那些屡屡得胜的战绩；王爷有所不知，卿心姐姐与臣妾交好，她也曾说起许多王爷您的好呢！”
周临枫神色微怔，难得地勾出一笑，“不过一些旧事而已，如今本王倒记得不清了。”
宛如谪仙的男子眉眼浅淡，温和的目光直直看过来。
楚雪芩执杯的指尖一紧，“王爷不太记得这些小事也属正常，只是臣妾向来十分钦佩王爷。”
身旁，周临灏一口饮尽杯中酒。
小皇子独自坐在中央，此时从人群中发现了幕卿心，顿时扬起了开心的笑，站起身扯了扯周临灏的龙袍，大声道：
“父皇，儿臣想去母后那儿！”
稚嫩的孩童声音格外响亮，原本嘈杂的殿中顿时噤若寒蝉。
皇帝的脸色顿时阴沉了几分，“意儿，你说什么？”
21
“回父皇，儿臣想和母后一起坐！儿臣已好些日子没见母后了，芩姨说，儿臣此次能逢凶化吉都是母后的功劳，要儿臣好生记着母后的恩情呢！”
三岁多的孩童言语间天真无邪，但凡是知内情的人皆是互看一眼，大气也不敢出。
楚雪芩见此，温柔地朝周临灏道：
“皇上，意儿尚幼，臣妾不想他心中留下任何不好的阴影，他向来又十分喜爱卿心姐姐，便成全了他吧。”
当今贵妃得皇上荣宠却始终深明大义、胸襟宽广，众人闻言欣慰不已。
幕卿心垂在身侧的手猛然握紧，看着不远处那欢快的小身影朝自己奔来——
“母后，儿臣这几日好想你，可以抱抱意儿吗？”
皇后娘娘，可以抱抱意儿吗……孩童的双眼中闪烁着和无辜，高兴地瞧着她。
两月前，便是这么一句话、这么一个三岁小孩，让她没了绣儿、丢了皇后之位、失了腹中骨肉！
眼前的这个小小的身子里，流淌着她腹中胎儿的骨血！
幕卿心胸口剧痛，满含恨意的眼神掠过高台之上……楚雪芩，好狠的手段！
“母后……您这几日都不肯见意儿，难道真如芩姨所说，是意儿惹您生气了吗？”小孩原本欣喜的小脸，一点点黯淡下来。
“不，怎么会……”她狠狠地咬着舌头，直至尝到了血腥的味道。
“母后，那您抱抱意儿好不好？”
“好……”伤口未愈的双臂每抬起一分，便剧痛钻心，周围各种意味不明的目光正死死盯着，幕卿心抬手间冷汗丛生，脸色愈发惨白。
下一刻，高台之上同时掠出了两道身影！
速度之快，不过众人眼前一花的功夫，凝神一看，只剩下残影。
幕卿心只觉腰间一紧，一只大掌施力托起了她的双臂。
周临枫轻轻将她双臂放下，缓缓退后两步，面不改色地转眼看去——
周临灏手中的酒杯还未来得及放，略有些僵硬的身躯立在一旁，那作势要揽住幕卿心的手势，已在转瞬之间收回。
“枫弟这是作甚？”
高台之上，除却楚雪芩的脸色极为难看之外，太后亦是有些诧异。
宫妃震惊，群臣静默，愣愣地看着那似乎开始对峙的两人。
周临枫垂首，朝周临灏行了一礼，缓缓道：
“皇上定知，臣弟与娘娘曾有同袍之谊，如今娘娘身受重伤，臣弟也是一时担忧，方才冒犯了。”
幕卿心闭了闭眼，任凭额角的冷汗低落在衣襟上，眼看着周临灏那一副生恐自己对小皇子不利的姿态，心中冷笑。
“罪妾如今即便有心也无力，定不会对小皇子有半点威胁的，皇上大可放心。”她讽刺地看着自己的双手，顿了顿道：
“多谢枫王爷的关心，卿心无碍。”
前半句满是讥讽，可后半句却十足的真诚。
卿心……那是从不曾对他有过的自称和语气，周临灏牙关暗咬，狠狠捏着手中的酒杯，半晌，冷冷道：
“你既有自知之明，便甚好。”
“母后受伤了？”
小皇子听懂了最重要的那句话，连忙绕着幕卿心转了两圈，焦急不已，“母后你哪里受伤了？哪里受伤了？”
22
幕卿心想哭却无法哭，艰涩地勾起嘴角，“意儿别担心，我只需修养一段时日便可，只是，日后莫要再叫我母后了。”
这一声母后，她再也承受不起。
“母……后……”三岁孩童眨了眨眼，后知后觉地露出几分伤痛。
“香菱，送你的主子回宫。”
香菱畏缩地朝高台之上望了一眼，见无人阻止，方才扶着幕卿心离开。
周临枫深吸一口气，抬眼朝台上一扫，起身回座。
太后的沉下了气，见此不紧不慢地出声：“皇上，这幕家女子，如今是否已废除后位，打入了冷宫？”
“是的，太后。”
“哀家可听闻，她的罪状十分严重，恐怕一死都难辞其咎，怎的如今竟还能出席如此重大的宫宴？”
周临灏神色微动，微不可查地扫了眼楚雪芩，淡淡回道：
“太后想必也知道，此次意儿的性命乃是她腹中胎儿的骨血所换，朕留她尚还另有用处。”
“当真？”
“自然，太后不必担忧，此等罪臣之女，朕自会妥善处理。”
“如此便好。”
“娘娘，让微臣看看您的伤势。”今日来的太医，换了个人。
幕卿心半靠在床头，任由香菱帮自己抬起手腕，“今日怎是大人前来？”
“娘娘何意？微臣乃是得了枫王爷之命，前来替您检查伤口。”
香菱立在一旁，垂着眼不发一言。
“娘娘身上的外伤极重，不精心调养上三月，恐怕手臂难以复原。”
御医摇了摇头，似有些钦佩，“不过，短短几日伤口便有如此大的好转，娘娘实乃神人也。”
太医走时，留下一些药材。
“娘娘，奴婢去为您煎药。”香菱抱着药材，行了一礼。
幕卿心眯了眯眼，不紧不慢地开口道：“慢着。”
“娘娘？”
“前些日子的太医，并非你家翎昭仪为我安排的，是吧？”
从那日翎昭仪冒着风险帮她安葬了绣儿，她便已知晓那翎昭仪必然是周临枫的人，她一直以为前些日子那御医是受了周临枫的命，孰料，今日的这个才是。
此事，香菱定然是知晓，且一直在瞒着她的。
“娘娘！”香菱抱着药材的双手一颤，双膝一软跪倒在地，“奴婢也是迫不得已，才未告知娘娘！”
“前些日子的御医，是奉了周临灏的旨意吧。”她微微垂眸，言语笃定而不屑。
“皇上早知奴婢被昭仪娘娘调来照顾您了，虽并未加以追究，可御医之事是皇上命奴婢不可透露与任何人，奴婢若是擅自告诉了您，皇上定会降罪昭仪娘娘的！”
幕卿心转眼，忽而轻笑一声，波澜不惊道：
“无事，你便当作我今日不曾与你说过这些。”
“娘娘？”
“翎昭仪有恩于我，我当然不能让她无辜受了牵连，曾经也有一个丫头对我忠心耿耿，瞧着你对翎昭仪一片赤诚，我也深感欣慰。”
“多谢娘娘深明大义！”
深明大义？
幕卿心漠然地牵起了唇角，细细回想了今日宴会上的那一幕；周临灏，既然你对我还存着不该有的恻隐之心，那么……
我便能让你后悔今日的这一切！
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