文︱曾财安
2024年2月28日，财政司司长陈茂波发表了新一份财政预算案，当中最令社会瞩目的当然就是撤销房屋买卖三大“辣税”，即楼市全面“撤辣”。此外，特区政府将在新财政年度举债1200亿港元的做法也备受关注。预算案公布之后，基本上是赞同与支持的占大多数。至于为数不多的批评，主要是说内容保守，没有新意，与以往的分别不大，质疑能否在当前经济低迷时期起到振兴的作用，支持经济转型的力度是否足够。另一些声音则指出，特区政府举债越来越多，似乎有违基本法定下的量入为出的大原则，担忧“寅吃卯粮”会否变成一种习惯。
与私人企业相比，特区政府相当于一个“庞然大物”，每一个政策或措施都会影响无数界别与市民的利害，行事必须谨慎而渐进，绝对不应该，也不可能贸然废立或大幅度改变，因为一旦出现差谬，再急忙回头就会变成朝令夕改，引起社会震荡。因此之故，任何一个负责任的政府在推出财政措施时都会遵从承先启后的原则，采取循序渐进的步骤，不会一惊一乍，使用跳跃式的方法来做事。今年这份四平八稳的财政预算案显示，陈茂波司长是深谙“管治是要有主谋”的道理，并不会被一些杂音牵动，在条件不成熟时仓促行事。
实事求是地说，这份财政预算案在秉承了以往平稳风格的同时，也引入了不少崭新的做法，尤其是在创新科技方面，为香港的经济转型与重新振兴铺垫基础。为了发展人工智能产业，陈茂波司长拨款30亿港元，推行为期3年的资助计划。可以预见，在特区政府的刻意扶持下，再加上来自内地先进企业的进驻、世界各地人才的涌入，香港的人工智能行业发展前景非常亮丽，极有可能在未来跻身本地的支柱产业。
如果再加上特区政府在推行前沿科技研究支援计划方面的30亿元拨款、60亿元资助大学设立“生命健康研究院”及于河套深港科技创新合作区设立“大湾区国际临床实验所”，特区政府在这方面的投资多达百多亿港元。在现今的大额赤字下，这个做法的确是大手笔，足见现届政府的高瞻远瞩。由此可见，陈司长这份财政预算案并不如一些人所说的那样保守，而是平稳中埋下进取的种子，“姜还是老的辣”。
我们需要明白，特区政府的收入主要来自卖地、各类税收以及各种公共设施收费，换句话说就是来自社会，自己是不会创造财富的。受到如今世界经济不景气影响，特区政府卖地的收入大不如前，应对的方法不外乎两种，开源和节流。在财政预算案公布前，笔者个人就做好特区政府会加税来开源、减少甚至取消部分福利津贴来节流的心理准备。结果是，陈司长没有向普罗大众开刀加税，只是把超高收入一族的超过500万港元收入部分的税率增加1%至16%，99.4%的打工仔都不受影响。在全社会正在经历经济艰难的时刻，极高收入的群体多交一点税，帮助特区政府转过身来，做法很有必要，也合情合理。
至于全面撤销房地产三大“辣税”，表面上似乎会导致这方面的税收大幅度减少，不利于降低财赤，其实不然。新政策出台不过一个星期，房屋的成交量就因为大量积压的购买力得到释放而大幅度增加，当中的正常印花税当然会是水涨船高，如果走势持续，不但可轻松对冲少收的辣税，更可能使特区政府在这方面的收入再度飙升。
况且，此举也吸引了不少内地资本再度南下，投资房地产，为特区带来不少新的资金，使最近一直低沉的资本市场再度活跃起来。消息称，本地的大银行联手出台了停止“摸货”按揭，此举对压制再度掀起借钱炒卖风气肯定有所帮助。不过，至于楼价与租金最终会否因为辣税已经撤销而疯狂上升，导致普罗大众尤其是年轻打工一族买房难、租房贵，政府可要密切关注，免得按下了葫芦浮起了瓢，首尾不能兼顾。
现届政府所面对的财政困难并不是上任后才开始出现，而是近几年不断累积下来的问题。冰冻三尺非一日之寒，要解冻当然也没有一条一蹴而就的途径，只能是审时度势，循序渐进，见招拆招，否则就会弄巧反拙，好心做坏事。在当下这个特殊环境下，陈司长跳出惯性思维的束缚，以发行债券来代替收入，使得特区政府不用改变低税率的环境，又不用削减福利影响民生，更能投入重资，促成未来的经济转型，只要不是习以为常，这个做法绝对是无可厚非。
对此，中央港澳工作办公室主任、国务院港澳事务办公室主任夏宝龙在会见港区全国人大代表及政协委员时明确指出，香港虽有赤字，但不算得什么，对香港经济前景有信心。夏宝龙主任似乎在暗示，只要特区集中精力发展经济，这些赤字不难在未来数年被逐步消化掉。正所谓“争天下者必先争人”，特区政府政策正确、财政到位，说到底，魔鬼在执行，而成败关键则在手握公权力的官员，希望特区政府在这方面慎之又慎！
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