明嘉靖年间，裕州有个叫宋金旺的屠户，年方二十，以杀猪卖肉为生。这屠户没有心眼，为人实诚，好扶危济困，在十里八乡名声极好。
这天中午，宋金旺在城里卖肉，一个老主顾走到肉摊前，他指了指肉架子，说是丈人和舅官儿来走亲戚，要五斤精排。宋金旺见是熟人，特意多砍了几根骨头，钱却不多收。
老主顾得了便宜，自是满心欢喜，临走前，他凑到屠户耳旁，悄声道：“老弟，你做人厚道，我也不白占你便宜，给你指个好事儿。城南有个庄汉在卖闺女，我看那小妮儿有个十来岁，姿容甚是标致，你去讨了做老婆岂不是好。”说完那主顾朝宋金旺挤了挤眼，嘿嘿一笑走了。
说者有心，听者无意。宋金旺自小没了爹娘，没有祖产又无依无靠，一个人过惯了，对于娶妻生子之事却是不很上心。
到了这天晚间，肉卖个精光，宋金旺拆了肉架子，挑个担子出城回家。说来也巧，出城回他家，城南是必经之地。
这宋金旺走着走着，就看见前面城门口围了一群人，七嘴八舌地议论纷纷。“刚才男的说，妻子得了急病。”“真可怜，男的还是个瘸子。”
“诸位叔伯婶娘，小芝给你们磕头了，谁能给我十两银子，救救我娘，我给他当牛做马……。”路边，一个十三四岁的小女孩不停地朝着众人磕头，只听那一声声压抑的、痛苦的诉求，仿佛是从她灵魂的深处艰难地一丝丝拔出，散布在空中，织成一幅暗蓝色的悲哀。
旁边一个臊眼耷眉的汉子，一条腿打着绷带，一双手撑着地面，目光温柔地盯着女孩。当他听到女孩的话时，不由自主地面目狰狞起来，随之又无可奈何地低下了头。
宋金旺站在人群中，听了半天，这时有人认出他来，把他推向前面，打趣他道：“宋相公，你买了这孩子吧。”
这宋金旺抬头往前一瞅，正好和小女孩对上了眼儿，他的脸色顿时一红。只见他蹲下身背起那个瘸汉子，回头对女孩道：“走吧，去你家看看。”
小女孩只当宋金旺要安顿好她爹娘后，就领她走。她对着宋金旺道了个万福，挑起担子紧随其后。
七拐八拐地走了一路，三人回到了家。站在院子里，就听见一阵阵的剧烈咳嗽声从屋里传出来。进了屋，只见榻上躺着个妇人，蜡黄的脸色在惨淡的油灯的衬映下，分外醒目。
“周郎，你们回来了”，那妇人有气无力地问询道，“我的病我知道，不要再花钱医治了，留些银两好医治你的腿……。”
“绣娘，别说了”，瘸汉子暗恨自己不能走路、无法干活，面对家里的困境，无能为力，只能以泪洗面。
原来，这瘸汉子名叫周寿庚，祖上做过仵作，到他这一辈，不愿意吃官家饭，就在县城里开个豆腐坊，以磨豆腐、卖豆腐为生，娶妻张氏绣娘，女儿年方十五，叫周小芝。
周寿庚的豆腐坊生意不错，一家三口不愁吃穿，虽是简单饭食、粗布麻衣，但胜在和睦，日子倒也过得美满幸福。
一个月前，周寿庚去城西李家岗收黄豆，那里种豆子的人家多，豆子成色也好，收完黄豆碰见个熟人，便找了个路边野摊儿，边喝酒边聊天。许是两人久未碰面，一聊起来就没完没了，直到太阳西沉，周寿庚惊醒过来，这才动身回去。
眼看天色已晚，为了不耽误晚上做豆腐，周寿庚便抄了条近路回家。这条路确实近了八九里，但需经过一片茂密的林子，这林子绵延二里多长，常有野狗、野猪之类的动物出没。
周寿庚小心地赶着骡车，只希望平安地走到大路上，就安全了。说来也巧，眼看就要走出林子，突然有一团黑影从路边草丛里窜出来，一头拱向骡车。那拉车的大青螺受了惊，拖着车在路上狂奔起来。周寿庚驾不住车辕，一不留神从骡车上翻滚下来，把个小腿骨给磕断了。
到了后半夜，张绣娘左等右等，不见丈夫回来，于是央求街坊邻居打着火把顺路寻找，一直等到天亮了，才在林子里发现了昏迷不醒的周寿庚。
俗话说：伤筋动骨一百天。虽说不至于残废了，但周寿庚却也下不来床，更别说干重活了。
男人是家里的顶梁柱，他这一倒下非同小可，为接小腿骨把家底花了个干干净净。这下可苦了张绣娘，平日里都是丈夫在操持生意，她只管做做饭、洗洗衣，如今不同往日，况且她丈夫的腿伤还得接着治，这张绣娘咬了咬牙，愣是坚持了下来。
没了依靠，张绣娘晚上磨豆腐、熬豆浆、点豆腐，等忙活完天已大亮，又该去卖豆腐了，卖完回家来不及休息，接着筛豆子、泡豆子，晚上再做豆腐，天天如此。看着妻子这么辛苦，周寿庚心里难受极了，张绣娘却反过来安慰他把心放宽好生养病。
谁知道：麻绳专挑细处断，厄运偏找苦命人。这天早上，忙活了一夜的张绣娘，躺下没两个时辰，突然发起了高烧，郎中来诊脉，说是劳累过度才染了风寒，可也奇怪，草药吃了半个月，愣是高烧不退，把个本来珠圆玉润的妇人折磨得形销骨立，眼看要没命了。
爹爹和娘亲卧床不起，家里又没钱看病，周小芝看在眼里急在心里，心一横，这才有了卖身救母这一出。
听了周寿庚的哭诉，宋金旺沉默了下来。
“周大叔，我身上没有银子，不过每日卖肉，总能落个百十文铜钱”，宋金旺掏出今日卖肉所得，一把就塞到了周寿庚手里。
“宋相公，使不得啊！” 周寿庚很想拿了这钱，但他犹豫了下，又推给了宋金旺。
“嫌少？我明日还会来，送来十两银子，先把大娘的病医好吧。”宋金旺挑起担子头也不回地出了门，那周小芝倚在门框上，满脸羞红，目送他离开。
俗话说：病来如山倒，病去如抽丝，直到半年后，这张绣娘才痊愈下地。尽管周寿庚伤愈后也能挣钱，但大部分医药费都是宋金旺出的。
这天晚上，张绣娘特地炒了四个好菜，让丈夫去街头酒馆打了几角酒水，一家人要答谢宋金旺。
等宋金旺来到周家，坐了上首，四个人也不客套，一边扯些咸淡话儿，一边不停地举杯，不大一会儿就都喝高了。
趁着酒劲，张绣娘用胳膊肘碰了碰丈夫，周寿庚立即心领神会。
“宋相公，当初小芝卖身的事，你还记得吗？”
“周大叔，我怎会不记得，不过……，我就是想帮帮你们，实在是没有要娶小芝妹子的意思。”这宋金旺是个没头脑，加之喝了几杯，话儿说得也忒直白。
这话骚得周小芝只想找个地缝儿钻进去，登时坐不住，捂着脸就跑院子里去了。
周寿庚夫妇对视了一眼，一时面面相觑。襄王有意，神女无心，倒是周家几人尴尬了。
只听得“噗通”一声，却是那周氏夫妇双双给宋金旺跪下了。
“周大叔，张大娘，你们这是做甚，快快起来，”宋金旺见此，立即起身相扶。
“恩公，请受我夫妇一拜，此后恩公但有差遣，莫敢不从。” 周寿庚受了宋金旺大恩，却无以为报，竟磕起头来。
自此以后，周宋两家一直有来往，张绣娘是打心眼儿里感激宋金旺，除了隔三差五地邀请他来家里吃饭喝酒以外，四季衣服、鞋袜都给他准备齐全。
这期间，媒人给周小芝说了几门亲事，但都被她坚决回绝。虽说周家闺女人长得漂亮，几回后，竟无人再来说媒。
老话说：天有不测风云，人有旦夕祸福。这天，周寿庚正在街上卖豆腐，竟看见几个差役押着宋金旺走来，他上前欲打听清楚，却被差役推了个趔趄。
这周寿庚还哪有心思做生意，挑着豆腐担子赶紧回了家，跟婆娘一说这事，绣娘也急了，一时间没有主意，竟哭哭啼啼起来。
“别急，绣娘，容我去打听打听，再做打算。” 周寿庚安慰他妻子。
要说打听官司上的事，周寿庚还真有个关系。因为祖上从事仵作的缘故，县府衙门的仵作，唤作王天龙，跟周寿庚有些交情。事不宜迟，周寿庚拿些银钱，就急忙去找寻王仵作，打听案情。
原来，事情是这样的。
昨天下午，想着趁天亮给猪褪毛，宋金旺早早地收摊回家，谁知道在家门口碰见了邻居纪大海，这纪大海见宋金旺回来，拉住他就道：“兄弟，你回来的正好，哥哥我今天心里不得劲儿，你陪我一醉方休。”
“纪大哥，我还得给猪褪毛里，就不陪你了吧。”宋金旺推辞了。
“酒菜都准备好了，来吧来吧。”这纪大海是真想找人喝酒，不由分说地把宋金旺推到了屋里。
书说简短，这哥俩儿拿着醋水碟子不停地碰着，几碗下去，宋金旺就觉得那酒劲上来了，天旋地转的。纪大海红着眼睛盯着宋金旺，几次想开口说事儿，但欲言又止，只是一个劲儿地要求碰杯。
天黑透了，宋金旺见纪大海先趴在桌子上不动了，他想回家睡觉，可还没等站起来，却一阵眩晕，也趴在桌子上不省人事了。
宋金旺这一觉睡得可真够长，醒来已是白天了。他觉得口干舌燥、头痛欲裂，可他抬头一看，立即被惊得精神恍惚、魂飞天外。只见昨天下午还坐在他对面的纪大海，这会儿正仰面朝天地倒在地上，胸口还插了把刀子。再一看那把刀子，这不正是自己平时杀猪割肉用的刀子吗？
这时候，纪大海的老婆潘玉莲领着几个差役进了屋，见了宋金旺二话不说，铁链一抖，就把他给锁上了，然后拉起来就走。
那边王仵作简单给周寿庚说了案情，突道一声不好，抓了人，大老爷就要审案，王仵作不由分说地拉着周寿庚，直奔县衙公堂。
这边宋金旺被差役带到县衙大堂里，崔县令一拍惊堂木，道：“大胆刁民，你可知罪？”
宋金旺跪在堂下，战战兢兢地说：“大人，我实在不知道发生了什么事呀？”
这时，纪大海的老婆潘玉莲哭嚎着在堂下喊：“大人，民妇的丈夫死得冤呀，请大人为民妇做主！”崔县令就让潘玉莲把事情的经过据实说来。
潘玉莲说，昨天下午纪大海好心请宋金旺来她家喝酒，谁知知人知面不知心，这宋金旺酒后起了色心，竟欲强暴于她。纪大海因看见妻子受辱，与宋金旺撕打起来，被这恶人一刀捅在心窝，登时毙了命。潘玉莲因害怕，赶紧逃到了同村的宋子庆家，这才一块儿来报了官。
宋子庆也说，昨晚潘玉莲跑到他家时，眼见她头发凌乱、衣衫不整，一副哭哭啼啼的样子，不是被人强暴又是哪般？
宋金旺脑子里“嗡嗡”直响，他真是不记得酒后发生了啥事，但此时百口难辩，只能连喊冤枉。崔县令却不理他，说人证、物证俱在，铁证如山，当堂判令击打四十杖后，把个宋金旺投进了死牢里。
堂下周寿庚听了审案，暗暗心惊：这宋金旺酒后强暴杀人之说，打死他也不能相信。
回了家，周寿庚就把经过给张绣娘讲了一遍，把张绣娘给气晕了过去，跟周寿庚一样，张绣娘也不相信宋金旺会酒后杀人。
夫妻俩商量了一夜，早上的时候做了决定：如若宋金旺真是被冤枉的，就算倾家荡产，也要救他性命。
却说周寿庚典当了豆腐坊，怀揣五十两银子，又去找了王天龙，那王天龙二话不说，约了本县刘典史，三人就奔了翠香楼。
在翠香楼暖阁里，酒过三巡后，周寿庚向两位官差老爷详细述说了他和宋金旺相识的经过，话完发问：“我的女儿小芝，年方十五，姿容标致，宋相公有恩于我，我欲将小女许配给他，他都做不到趁人之危，又怎会垂涎那个半老徐娘的潘玉莲呢？”
王天龙得了周寿庚好处，也趁势进言：“在公堂上，我观那宋子庆和潘玉莲两人眉来眼去的，定是串供栽赃。”
这刘典史也是个嫉恶如仇的主儿，当即忍不住拍案而起，又细细思量后，说道：“县尊崔大人当堂审理了案子，现在恐怕已经在向府城行文，容我回去和他商议一番，再做定夺。”
不表周寿庚和王天龙二人密议如何让宋金旺在死牢里少吃点苦头，单说刘典史回了县衙，径直去了县尊居住的后堂。
“县尊大人，宋金旺杀人一案，下官以为另有隐情，欲再去调查一番，还请大人允准”，见到崔大人，刘典史也不客套，抱了抱拳，直接请令。
“这案子人证、物证俱在，何来另有隐情？”，崔县令以手拂须，似有不悦。
“那日拘了宋金旺，下官见他衣物干净，没有搏斗和血迹喷溅的迹象”，刘典史回道。
“也可能是宋金旺杀人后换了衣物，但……”，崔县令略一沉吟，一时犹豫起来。
如今崔县令任期三年，考核在即，这万一弄出个冤假错案，影响了仕途却是不妙。
“如此的话，本尊暂先压下此案，你带两个精明干吏，务必三日内查明真相。”这崔县令顾忌自己的乌纱，准了刘典史的请令。
刘典史这一查，竟真个查出了东西。
查案第二晚，有一捕快汇报：潘玉莲和宋子庆两人早有奸情，行那苟且之事时，潘玉莲问血衣何在？宋子庆答藏在家里。不想此话竟被蹲守的捕快听了去。
第三天，刘典史便带领众人，到了宋子庆家中，当场搜出了血衣。宋子庆和潘玉莲见事情败露，当即吓瘫了。
拿了重要物证，崔县令再次升堂，还没等到上大刑，那潘玉莲竟吓得屎尿齐流，一下子全招了。
原来，那天潘玉莲和宋子庆幽会之时，被纪大海撞了个正着，纪大海只当妻子一时糊涂，原谅了潘玉莲，但这潘玉莲却将纪大海当成了障碍，竟起了杀心。
当天下午，趁丈夫和宋金旺烂醉之际，潘玉莲召来了宋子庆，捅杀了纪大海。杀人后，二人通了口供，让宋金旺当了替罪羊。
案子真相大白，崔县令当即判宋子庆斩首，潘玉莲处绞刑，宋金旺也被无罪释放了。
宋金旺重获了自由，由于被屈打成招，身体抱恙，由周寿庚一家照料直至痊愈。
经历了这番波折，尤其是得到周小芝的嘘寒问暖、悉心照料后，宋金旺这个榆木疙瘩竟然开了窍，和周小芝喜结连理。此后，二人生了三子三女，给周寿庚、张绣娘夫妇养老送终，这又是后话了。
（完）
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