明正德年间，山西大同府有户姓王的人家，当家人名叫王怀义，出身贫寒，年轻时走街串巷做货郎，及至三十来岁，靠着多年积蓄，在城里买了一间铺子，开起了货栈，因诚信经营，生意不错，家人也能衣食无忧。
王怀义夫妇育有两子，长子王长顺，儿媳宋氏，二子王志强。父子三人平日在货栈打理生意，赶上家里日子好过些，王志强读过几年书，负责货物来往记账，王长顺不识字，只能帮助父亲贩运货物。
这年四月初九是王怀义的生日，一家人围坐一堂欢声笑语，共同为王怀义庆祝，尤其是王长顺的儿子小虎，一会儿给祖父捶捶腿，一会儿薅薅祖父的胡须，逗得王怀义哈哈大笑，老怀甚慰。
酒过三巡菜过五味，王怀义对妻子刘氏道：“老二今年十五岁了，也到了谈婚论嫁的时候，这段时间你多跟媒婆走动走动，使点银子，给老二把亲事定下来。”
未等母亲说话，二儿子王志强接口道：“爹，我岁数还小，不着急，等几年再说吧。”
“你不着急我着急，自古以来男大当婚女大当嫁，这事儿就这么定了。”王怀义不听儿子解释，摆出一副家长威严。
母亲刘氏答应下来，她知道王怀义的想法，一来老两口年近五十，身体状态一天不如一天，要赶在闭眼儿前了却这桩心事，二来王家人丁不旺，只有小虎一个孙子，老二结了婚，才能为王家开枝散叶。
不日后，媒婆登门，说的是城东孙家，孙家开了间染坊，女儿素梅跟王志强同岁，双方家长坐在一起议了议，觉得儿女般配、门当户对，这门亲事就算定下来了。
当年腊月初八，王家娶媳妇，孙家嫁闺女，两家亲戚朋友众多，张罗着拜天地、拜高堂、夫妻交拜后，就把小两口送入了洞房。
执烛新郎喜不禁，鸳鸯终结两同心。王志强和孙素梅初经人事，折腾半宿，竟久久不能入巷，暂且不表。
次年春上，一天晚饭后，王怀义把一家人叫在一起，宣布要分家。
“咳咳，俗语说树大分杈，子大分家，如今志强和素梅完了婚，趁我和你娘还健在，我寻摸着给你兄弟俩把家分了。”王怀义心有不忍，但这一步又不得不走。
“咱家这房子，前后院中间砌道墙，以后各走各的门户，家产这块，我和你娘商量过，货栈算一份，后院那个二亩地的闲园子还有银钱二十两算一份，谁分到园子，我和你娘就跟谁过，帮趁着种菜种花。”
牵涉到财产分配，弟兄俩都不说话，“哥，你先选吧”，老二志强虽说年幼，但不计较，他先打破了沉默。
看到老二这般态度，嫂子宋氏咧开嘴笑了，她用胳膊肘碰了碰丈夫，偷偷指了指外面，示意他选货栈。
老大长顺人实诚，他会错了妻子的意思，“当哥的要让着弟弟，志强，还是你先选吧。”老大也谦让起来。
哥俩兄友弟恭，令王怀义很是欣慰，他微笑道：“做父母的，肯定会一碗水端平，我和你娘不能替你兄弟俩做决定，免得说我们偏心眼，你们回去合计合计，选啥其实都一样，有结果了再说吧。”
各自回到屋里，哥俩自然都有打算。
嫂子宋氏嘴尖牙利精于算计，她回屋就开始数落老大：“你个死心眼子，刚才老二不争，你为啥不当场选货栈？那个破园子能做啥，就算咱爹给二十两银子，总有花光那一会，货栈就不一样，每天都有进项。你真要把我气死啊。”
“你个婆娘懂什么，我不识字，在铺子这么多年，干的都是搬搬运运的杂活，不是做生意那块儿料，依我看，我们就选那二亩园子。”老大没心眼，犯了拧巴，不再理会宋氏，赌气出门走了。
再说老二这边，两口子也是愁眉不展。“我在铺子做了两年账房，心里清楚得很，虽说铺子每天都有进项，但去掉一家人的日常开销和雇工费用，一年到头也就盈余十几两银子，要是碰上欠账不还的情况，白干一年都有可能。”老二给媳妇素梅说了真心话。
“这话我信，前几年，我爹就因为一起坏账，差点把染坊赔掉，后来在朋友的帮助下，才渡过了难关，保住了染坊。”
“要不，我们就选货栈，挣了钱，算大哥四成，赔钱了，我们自认倒霉。”
“行，就按你说的，我们选货栈。”
王志强两口子正在谈话时，谁成想，嫂子宋氏就站在窗户外面，也凑巧得很，宋氏来得稍晚些，只听到最后一句。
自家男人不争气，小叔子两口子也不是个省油的灯！本来还想着和小叔子商量商量分家的事，这还商量个屁啊，宋氏被气炸了，当日就回了娘家。
书说简短。宋氏到了娘家，把分家经过给宋父宋母讲了讲，宋父是个明理人，他知道自家女婿几斤几两，因此劝说女儿接受现实，不要钻在钱眼里，可这话却入不了宋氏的心，到晚上吃饭的时候，宋氏仍然气鼓鼓的，一副意难平的样子。
宋氏有个哥哥，叫宋子卿，这人好吃懒做、不务正业、心术不正，是个十足的二流子。他见妹妹气愤难抑，了解情况后，就对宋氏道：“其实要拿到货栈，也不是什么难事。”
“你有办法？”宋氏正发愁里，瞌睡马上找到个大枕头。
“嘿嘿，事成之后，我要做货栈的二掌柜，至于工钱嘛，每月至少二两银子。”
“你说说看？”
“咱们只需找机会将你公爹和小叔子弄傻……。”
这宋子卿给妹妹出了个馊主意，起初宋氏过不了心坎，但一想：丈夫是个窝囊废，小叔子又不是个善茬儿，自己再不去争取，那货栈几时能轮到她家？心一横，这宋氏就答应了哥哥。
俗话说外贼易挡，家贼难防。在有心算无心之下，这老王家随之遭了大难。
宋氏从娘家回来次日，赶得也巧，王怀义要去怀仁县采购一批瓷器，原先都是王长顺陪着父亲走商，这回宋氏扯了个谎，说自己这一段身体不适，需要王长顺陪着去看郎中。眼看货栈缺货，王怀义着急，就带着王志强上了路。
大同到怀仁，大概一百多里地，往常七八天，王怀义就能赶着骡车打个来回，这次去了半个月，竟还没有回来，等到二十天的时候，老太太刘氏坐不住了，她把王长顺两口子叫到跟前，道：“长顺啊，你爹和志强去怀仁县有二十天了，就算有事耽搁也没见捎个口信儿回来，我心里慌，总觉得发生了什么事，你把货栈关几天门，去寻寻看咋回事。”
这宋氏心里有鬼，百般推辞不肯前去。无奈，王长顺只好独自上路，六天后，带回来一个噩耗，母亲刘氏被惊吓过度，竟一病卧床不起。
原来，王长顺到了怀仁县，四处打听之下，得知他爹这一段根本就没来过，返程时，走到大同城西南三十里外，一个叫野狼沟的地方，听说前一段发生过一桩命案，这王长顺越听越心惊，那一辆翻落沟底，驮着麻黄、甘草、狐皮等货物的骡车，不是他家的还能是谁家的？货还是他亲手装的呢！
赶到大同府衙门认了尸，王长顺顿时瘫了，可令他狐疑的是，命案现场却只有父亲王怀义的尸身，弟弟王志强去哪里了？大同府推官万大人，正头疼该命案无头绪呢，听说还有个王志强与王怀义同行，立即安排手下捕快加大搜寻力度，务必尽快找到关键人物王志强。
不表官府如何办案，单说王家这边。因为牵涉命案，王怀义不能入土为安，尸身暂由官府保管。父亲身故，弟弟失踪，这王长顺虽说愚钝，也得挑起家里的重担，白天忙铺子，晚上到母亲榻前端饭喂药，着实把个五尺汉子给折磨瘦了。
不仅王长顺受累，家里的两个年轻女人也不安生。孙素梅因为担心丈夫的安危，整日以泪洗面，那宋氏则因做贼心虚，悄悄回了趟娘家，据说跟哥哥宋子卿大闹了一场，最后却不了了之。
屋漏偏逢连阴雨，船迟又遇打头风。这一天，铺里伙计因家中有事请了假，王长顺便和宋氏一块去货栈守夜，谁料想，夜里走了水，不仅货栈被烧了个干干净净，就连王长顺夫妇也命丧火海。
原本和和美美的七口之家，眨眼间就只剩下三个老弱病残。消息传来时，孙素梅揽住王小虎，欲哭无泪……。
三天来，老太太刘氏看不到大儿子和大儿媳身影，似乎预感到了什么，给二儿媳匆匆交代了几句后，也紧跟着撒手人寰。
王家发生这么大的变故，孙家没有坐视不管，帮趁着安葬了几口子后，孙父劝说女儿，让她干脆回娘家长住，这孙素梅也是个坚韧性子，一口回绝道：“爹，志强生死未卜，小虎只有六岁，我要是也离开，这个家就彻底散了……。”见劝说无效，孙父留下几两银子，无奈离开。
当年十月的一天早上，孙素梅要去街上成衣铺交还刺绣活儿，一开院门，看见有个衣衫褴褛的男子一动不动地躺在门外，起初素梅不在意，走不多远又转身回来，她蹲下身仔细一瞧，这不是自己的丈夫王志强吗？
不久后，王志强回来的消息不胫而走，有人报了官，推官万大人很快就带着捕快们上了门。在抄案房内，万大人详细询问了命案经过，也得知了王志强这半年来的经历。
当日午时，王志强和父亲坐着骡车赶路，行至城外野狼沟时，竟遭遇了劫匪，那劫匪只身一人，半蒙着脸面，手持哨棒不由分说就朝着王怀义头部抡过来，父子俩哪见过这种阵势，慌乱间弃车逃亡，不想顷刻间王怀义就遭了毒手，而王志强在奔跑了数里地后，因体力不支，不慎滚落深沟，生死不明。
也是王志强命不该绝，天没黑时，一个放牛的老汉路过，无意间瞥见有个人躺在沟底，这老汉以为是个死人，就让牛牵引着，用钩绳把王志强从沟底拖出，想扒了他的裤褂和鞋袜，却发现这人还有气儿。
等王志强醒过来，已经到了次日下午，他虽身体无大碍，但却丧失了记忆，既说不清家住哪里，又道不明因何事滚落深沟。
转眼间半年过去了，这期间，有个江湖野郎中路过，抱着死马当个活马医的心态，那野郎中用针灸给王志强治脑子，不想竟让他慢慢恢复了记忆，这才回了家。
“你可还记得那劫匪的样貌？”听了王志强的述说，万大人急切地问道。
“回大人，那劫匪半蒙着脸，口鼻看不到，不过我记得他左额部位有一大块青色的胎记，左目只有眼白，就好像半个瞎子。”王志强紧皱着眉头，思索了一会儿才回了话。
“是他，青面独眼兽蔡九。” 万大人嘀咕一声后，和张捕头对望了一眼，张捕头暗暗点了点头。
“你回去吧，今日问话，不可对其他人泄露半点，否则跑了凶手，拿你是问。”万大人交代一句后，就放王志强离开了。
梅开两朵，各表一枝。单说衙门办案，历来看主官，这大同府推官万小山是个狠茬子，凡他经手案件，无论案情多么复杂离奇，案犯如何穷凶极恶，最终都会真相大白。
其实，这蔡九是个亡命徒，他在凤阳府、济南府都做过大案，因其奸诈狡猾，多年来，一直未被官府缉拿住。魔高一尺道高一丈，碰上了万小山，也合该他伏法。
自从知晓蔡九是野狼沟命案真凶后，万小山即刻调来蔡九犯案卷宗，几番查阅对比，竟在卷宗里一个不起眼的角落，发现了一条重要线索，这蔡九嗜好赌博。
一个半月后，应州县传来发现蔡九踪迹的消息，大同府衙连夜调兵遣将，包围了应州城，在如意赌坊里将乔装打扮、在此豪赌的蔡九缉拿归案。
蔡九落网后，自知死罪难逃，遂将过往所犯案件一一招供，不表其他州，单说大同府，竟是个连环命案，扑朔迷离的案情也随之揭晓。
据崔九招供，那日他在大同城赌博，遇到个旧识，就是宋子卿。这宋子卿告诉崔九，有一富足户颇有积蓄，近日要携重金外出采买，可以趁机杀人越货。崔九杀人过程与王志强描述的一致，只是崔九并未在王怀义身上搜出大量金银，见王志强滚落十余丈深沟，料定必死，遂将王怀义尸身和一车货物推至沟底，扬长而去。
月余后，崔九越想越觉得事情不对，这宋子卿包藏祸心，哪里是送富贵与他，分明是借刀杀人。气愤之下，崔九找到宋子卿，威胁他拿出一百两银子，否则不介意再添条人命。宋子卿哪有银子，为支开崔九，谎称这一切都是妹妹宋氏的主意，要银子也得去她家货栈里拿。
当日夜里，崔九潜入王家货栈，忙活一番后竟没找到银子，恼羞成怒之下，遂将守夜的王长顺夫妇捆绑个结实，又一把火烧了王家货栈。
可怜的王长顺，至死也不知道这一切变故的背后真相……。
话说这宋子卿真不是个东西，他为了将来能坐稳王家货栈二掌柜的位置，进而控制货栈、掏空王家，处心积虑地借刀杀人，为了自保，又将灾祸引向了妹妹和妹夫，坑死了王氏一家。
正所谓多行不义必自毙，案情真相大白后，首恶崔九被判斩立决，从犯宋子卿被脊杖七十后，刺配边关，不久后便病死在流配途中。
故事到这里就该结束了。
读者朋友们，是不是感觉王家太无辜，太悲惨了？好，咱再稍微续点后话，以飨各位。
王志强回家后，当年腊月初十的晚上，孙素梅想了想，不管事情真假，还是要将婆婆的临终遗言告诉丈夫。
“夫君，娘临终前，交代了几句话，说咱爹给大哥留了点东西，就埋在园子东北角。”
“哎，爹、娘、大哥、大嫂都不在了，留啥也没意义了。”王志强有点伤感。
夫妻俩最后还是去园子里挖开了看，竟是一个陶罐，里面全是黄白之物，足足百十两。
后来，王志强用这些钱新买了铺子，仍是开货栈，生意兴隆后，交给王小虎经营，自己则投资了染坊、绸缎铺、钱庄，慢慢地成了大同城有名的富家翁。
夫妻俩以德报怨，最后还给大嫂宋氏的爹娘养老送终。许是上天感念到他们夫妇的善意，送他们四子二女，二人也活到八十多岁才无疾而终。
（完）
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