如果一定要打个比喻的话，商朝的人殉制度就像今天的凑份子一样寻常普遍。
商王朝是个迷信鬼神的王朝，商王自称是上帝的仆人下凡为人帝，而死后的商王也会回到上帝的身边，继续服侍商王。
所以商朝的大小事务，大到大军出征，小到结婚生子，都要问一问死去的祖先们，这事吉利与否。
没错，我们说商王朝迷信鬼神，其实是迷信死去的祖先。而通过祭祀向祖先咨询吉祥，其实目的还是通过侍奉在上帝旁边的祖先，去咨询上帝本人。
所以说商朝祭祀非常普遍，因为祭祀就是问计于祖先的一个过程。既然咨询，那自然要有咨询费，按照祭祀规模等级，咨询费可以是羊，也可以是猪，或者是牛，如果等级再高一些，那就需要用人作为咨询费（祭品）。
大家要知道的是，我这里说的是羊、猪、牛、人，而不是一羊、一猪、一牛、一个人，因为在实际的祭祀中，祭品往往要杀很多。
比如商王武丁时期，按照出土的甲骨文中记载，最多的一次人祭数量在五百以上。
巧的是，在考古发掘中，最大规模的一次人祭行动是在殷墟小屯乙组第7号宫殿址，发现的人头骨达到五百八十五人！
根据甲骨文统计，商代后期所杀人牲总数为一万四千多，而在殷墟商王墓中发现的人祭殉葬坑，达到惊人的上百座！
然而大家还需要知道的是， 我们上边说的这些，是特指商王祭祀行动中的规模，而恐怖的是，除了商王，商朝的贵族们也需要祭祀祖先，也要付咨询费，这种规模虽然不会像商王那样庞大，可能盖个房子要杀那么一两个奴隶，但因为贵族数量远比商王多，零零散散被献祭的奴隶自然也不在少数。
西周前期的洛邑祭祀遗址中有几十例人牲牺牲，该祭祀遗址等级地位较高，可能为吸收了殷遗民文化因素的周室小宗所主持进行。
西周春秋时期的晋国、燕国、郑国、吴国等地也都流行着人祭习俗。北赵晋侯墓地的M8、M64和M93三组墓葬的祭祀坑中都发现有少量人牲坑和空坑，例如M64的夫人墓M62之北的两座祭祀坑各有1具人牲，M93南墓道东侧的M97、M98、M135发现有若干人牲等等。
春秋晚期的秦景公墓中亦发现166具殉人和20个人牲。
人殉是古代葬礼中以活人陪葬的陋俗，是一种残忍而野蛮的宗教迷信行为，指的是用活人为死去的氏族首领、家长、奴隶主或封建主殉葬。被殉葬者多是死者的近亲、近臣、近侍，以及战争中的俘虏等。
人殉出现在原始社会末期，盛行于奴隶制时代，随着商代奴隶制经济不断发展壮大，私有制经济产生并发展，当时的贵族们蓄养了名目繁多的奴隶，在茶余饭后不免开始动起了小心思“我现在有人服侍很快活，那么我死了之后一定也得这么快快活活。
在这种思想的鼓舞下，商代普遍存在着人殉。
据考古发掘，商代贵族大墓中都有殉人。在安阳武官村殷墟工陵区内，已发掘的十几座大墓中被生殉、杀殉的多达五千余人。1976年，在河南安阳市西北郊发掘的一座中型墓中，墓的四周密集地排列着人祭坑，共1400余个。
殉葬的多数是未成年的儿童，有的被砍头或锯手、足等，许多殉者还带有刑具。考古发掘发现西周殉人墓80余座，墓主多为贵族王侯，共有殉人200余人。从遗物分析殉者多是墓主内侍、宠妾、婢女、护卫、杂役等。
在考古学上曾经有一个重大的发现。1976年，河南安阳殷墟发现了一个大型墓葬。里面的随葬物品，不仅有大量的青铜器、玉器、骨器、石器、陶器，还发现了殉人16名。
这个就是被大家津津乐道的妇好墓，这十六个殉人据说是白种人，因为被传说是来自西北的雅利安人。
除了被迫献祭的奴隶们，主动陪葬也是一种殊荣和奉献。
也就是说人殉是把人作为“人”奉献给死者，史料记载“杀人以卫死者曰殉”，殉人既为用，则必须“使亲近，避仇敌”，所以被殉之人主要是近亲。
包括与死者关系紧密的宠臣、妻妾、近侍、女婢等，这些人的身份既有可能是警卫和家臣奴婢等奴隶阶层，也有可能是贵族，他们被活活殉葬以充护卫和役使，以保证其主人死后能过得像生前一样奢华舒适，黄泉路下不寂寞。
人牲不同于人殉，他服务的对象不再是个人，在商代，人牲是指把人像猪羊牛一样当作祭品祭祀山川神灵和敬奉祖先，一般来说，因为商王朝已经形成对天帝和王帝的膜拜，往往会举办定期的和不定期的祭祀活动。
只要一旦决定要举办祭祀活动，就必备人牲。在那个时代，男奴被称为“臣”，女奴为“妾”，除了为贵族们辛勤服务，更是要做好随时捐生的准备。比如，商王想要祭祀自己已经先祖，会杀少则几十，多到几百的奴隶；如果祭祀女性先祖的话，还要加上女奴，而且这种祭祀没固定频率，全看商王心情。
在今天看来，商朝的殉制制度和商纣王的行为都是极其残忍和可怕的。它们是人性的扭曲和文明的倒退，也是我们需要反思和警惕的历史遗产。不过好在随着社会文明的发展，这种一直延续到清朝的恶俗最终得以废弃。
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