马斯克打造的星舰和特斯拉，深刻颠覆了所在行业。但马斯克的志向远不仅此，基于人类面临的能源危机，马斯克很早就关注新能源领域，但在新能源产业上的进展却远没有星舰，特斯拉那样顺利。

SolarCity是由赖夫兄弟创立的光伏发电公司。马斯克不仅为 SolarCity 提供了资金上的援助，还给赖夫兄弟提了不少宝贵的建议，后来他也顺理成章地成为 SolarCity 的董事长。不过马斯克上任以后意识到一个尴尬的问题： SolarCity 不能生产太阳能板，完全都是靠采购获得。按照马斯克的个性，连火箭都造上天了，区区太阳能板为什么不自己制造？但问题在于，他当时要同时忙于 SpaceX 和特斯拉的生产，这让他无暇去顾及太阳能板的生产，只好将经营策略锁定在产品的市场化上。

当时，马斯克设计了一套可以帮助用户分析电费账单和房屋地理特性的软件，目的是判断他们安装太阳能是否划算。另外，公司还打造了一个可以帮助用户月租使用太阳能板的财务系统。这些策略的改善，都让光伏发电变得又便宜又人性化，给了更多吃瓜群众试吃的机会，基本盘做大了，业绩表也就好看了。

2012年， SolarCity 在纳斯达克上市，当时它的市场占有率毫无悬念位列第一，不过太阳能板的成本还是比较高。就在这时，中国的太阳能板大量进入美国，直接拉低了太阳能板的市场价格，也让更多的用户开始尝鲜。马斯克为此欣喜若狂，因为他把 SolarCity 看成是人类未来生活的主力能源。

为了增加创收渠道， SolarCity 在2014年开始销售储能系统，该系统可以帮助用户将收集的太阳能储存起来，在遭遇用电高峰时切换为电池供电，由此节约一大笔电费，而至关重要的电池正是由特斯拉生产的。不久之后， SolarCity 出资2亿美元收购了一家太阳能电池制造商，这代表着马斯克的经营策略发生了变化：他们不再向供应商购买太阳能板，而是自主生产，这真的很"马斯克"。

2015年， SolarCity 似乎走上了高速发展的轨道。当时马斯克给它设定的目标是力争成为全美最大的电力供应商，虽然距离这个目标还很远，不过马斯克仍然要争取成为行业的领头羊。就在当年，赖夫兄弟投入了大量资金，让 SolarCity 的设备安装量上涨了73%，这也造成了短期内的营业收益为负的尴尬局面。

马斯克并不在意 SolarCity 短期内的收益如何，因为清洁能源代表的是人类未来的生活状态，本来就需要经历一个过程，盈利不过是迟早的事情。马斯克不仅要在美国推广清洁能源，还要走向全世界。2015年10月22日，马斯克在清华大学伟伦楼做报告，引起了一片掌声和欢呼声，后来马斯克表示要在两年之内让 SolarCity 进入中国市场。

时至今日，中国并没有迎来马斯克的 SolarCity ，背后的原因是复杂的，不过可见的原因是 SolarCity 的发展模式正在让自身陷入困局，最典型的问题有两个：一个是 SolarCity 的商业模式是预先支付安装光伏组件费用再让房主支付成本，这意味着公司必须不断追加现金投入，赖夫兄弟就是这样撑不下去才将公司卖给马斯克的；另一个问题是 SolarCity 的太阳能屋顶产品遭受质疑，有人认为其存在技术造假问题。众说纷纭之下，一些人开始唱衰 SolarCity 。但是，马斯克依然没有放弃。

马斯克说过大话，这也让他受到了不少质疑，可决定人类生活状态的不单纯是科技，还有想象力，想象力的上限越高，我们改变世界的可能就越大。

马斯克曾经表示， SolarCity 将成为全球唯一的垂直一体化能源公司。虽然 SolarCity 发展到今天有些不温不火，可当年的 SpaceX 和特斯拉不也是如此吗？毕竟能源研究是一个超级大项目，想要在体量上占据优势，总是要花费一些时间的。不过马斯克还是充满自信，他认为只要 SolarCity 能继续挖掘潜力，特斯拉的汽车和 SpaceX 的火箭就能借力发力，或奔驰或翱翔，带着马斯克的野心走得更远。