随着越来越多的摩托化合成步兵旅换装国产新型“猛士”系列轻型高机动车辆，我国组建了不少轻型高机动合成旅部队。轻型高机动合成旅的反应速度比中型/重型部队更快，特别是在高海拔地区有更好的机动性能，能够快速应对突发情况；而且其大部分装备也可以空运，具备很强的战略机动能力。为了增强轻型旅的火力打击能力，我国以东风“猛士”长轴版为基础研发成功PCL-171 型122毫米自行榴弹炮。其设计比PCL-161车载炮更为紧凑，将成为轻型旅支援火力体系的中坚力量。
发展概况
PCL-171属于卡车炮，它的122毫米榴弹炮安装于东风CTL-181A 6×6高机动车底盘后部。该底盘采用非承载式车身和长头结构，车内有两排座椅。东风CTL-181A非承载式车身的车架承载着整个车体，发动机、悬挂和车身都安装在车架上，车架通过前后悬架装置与车轮联接。车架上有用于固定车身的螺孔以及固定弹簧的基座。所以从理论上说，即使没有车身，单是一个车架也是没有什么问题的。车身的作用在于给驾驶员和乘客提供一个舒适安全的环境，以及提高美观度。其优点是底盘强度较高，抗颠簸性能好。
PCL-171车载炮的设计理念与2007年露面的SH-2车载榴弹炮相似，不过火炮的布局不同。SH-2车载炮从未被中国军队采用。SH-2型 122毫米自行榴弹炮搭载于外形类似“悍马”的轻型多用途卡车底盘上，炮班成员4～5人，总重11.5吨。车载122毫米榴弹炮（外形与苏制D-30基本相同）的最大射程为22～27千米（由炮弹种类而定），最大射速6～8发/分，火炮的俯仰角度为0～+70度，方向射界为30度（一说可在方向左右各22.5度范围内射击）。该车载弹量约24发，发射底凹弹时最大射程达18千米，发射底排弹最大射程为22千米，发射底排火箭增程弹的最大射程可达27千米。
发射底凹弹在最大射程上的地面密集度距离不大于1/300，方向不大于1密位。底盘采用一台215马力的柴油发动机，最高车速90千米/小时，最大公路行程600千米。该车的前后两轴都可以转向，操纵起来很方便。其最小转弯直径不大于13米，大大提高了火炮行驶的机动性。
它配有中央轮胎充放气系统，可以在多种地形上行驶。车辆的爬坡度为60%，过侧倾坡度为30%，可通过0.45米高的垂直墙，越壕宽约0.7米，涉水深度为1米。火炮装备了定位定向导航装置，具有自主作战能力，配置炮长终端、数传电台等综合信息系统，配有火控电脑、伺服控制系统等。有自动、半自动和人工三种作战模式。
SH-2火炮系统是继SH-1型 155毫米车载炮之后中国研发的第二款6×6车载榴弹炮。主要针对出口市场。按照计划，如果设计成功，它可以进入中国空军或海军陆战队服役。然而，这种火炮系统并没有被中国军方采用。多年来，这种不同寻常的火炮系统一直被用于出口，其第一个出口客户是尼日利亚，中国厂家在2020年首次向该国交货。有趣的是，中国陆军发现这一概念可行，并于2020年采用了基于东风6×6轻型装甲车底盘的PCL-171车载榴弹炮。
SH-2配备的122毫米榴弹炮是苏联D-30的中国复制品（86式牵引式榴弹炮改进版），其安装位置在车体中部第2对车轮上方，火炮射击时会对底盘造成伤害。86式榴弹炮也用于中国的一些自行火炮系统，包括89式122毫米履带式自行榴弹炮。SH-2能够发射俄罗斯Kitolov 122毫米精确制导炮弹的中国仿制版本。
2001年，俄罗斯官员证实Kitolov激光制导炮弹也在中国生产。SH-2可以在不到一分钟内发射第一发炮弹。两个液压驻锄在火炮射击前可以自动降下，使车辆成为一个稳固的射击平台。该车可以在3分钟内完成停车、发射六发炮弹并转换回行军模式这一系列操作。SH-2的驾驶舱内还配备了核生化三防系统。
SH-2可以由大多数中型运输机空运。该炮的开发为PCL-171车载榴弹炮探路。我国一直在改进86式122毫米榴弹炮，主要集中在减重和提高射程两个方面。在东风“猛士”系列研发成功后，我国的相关科研部门根据军方需求，经过多年努力，终于在轻型车载炮方面取得了长足的进步。
与其他国产车载炮的对比
与最近很热的PCL-161 122毫米自行榴弹炮相比，PCL-171也有自己的优势。PCL-171驾驶室后上方有凹槽，火炮平放后，其炮口还能伸出驾驶室上方一两分米，驾驶舱后安装有行军固定器。PCL-161的122毫米火炮只有炮口制退器嵌入驾驶舱尾部上方，其总长度超过PCL-171。PCL-161车载炮长度约8.3米，高度约2.8米，比PCL-171体积较大，载弹量也较多。
两者的火炮大同小异，区别是PCL-161火炮上方的驻退机和复进机外有镂空的薄装甲包裹，防护稍好。两者的基本布局相似。PCL-161采用一汽生产的MV3 型4×4军用卡车底盘，它与2016年由中国北方工业公司展示的SH-4 122毫米车载榴弹炮相似。它主要装备山地旅。
此前，我国列装了PCL-09 122毫米车载榴弹炮，该榴弹炮在2009～2010年间被采用。PCL-09重量达16.5吨，成员5人，火炮方向射界达60度，超过SH-2，备弹量为40发。这种自行榴弹炮使用陕西生产的6×6军用卡车底盘，其最高车速为85千米/小时，行程600千米，爬坡度60%，过侧倾坡度30%，越垂直台阶高度为0.6米，越壕宽约1.2米，涉水深度约1.2米。
PCL-09与基于ZBL-09 8×8装甲输送车底盘研发的PLL-09轮式自行榴弹炮（这种炮兵系统具备两栖行驶能力，可以穿越水障）一起使用。车载火炮与履带式(或轮式，有装甲车体和炮塔)自行火炮、牵引式火炮相比，在重量、外形尺寸上有明显的优势，更适于空降、空运，战略机动性好。
PCL-09配备了计算机化的火控系统、导航、定位和瞄准系统。它接收由炮兵指挥车提供的目标信息。中国的火炮系统很可能使用了数字化战场管理系统。车辆配备中央轮胎充放气系统，可提高在不同地形（如沙地、雪地和泥泞）的机动性。这种火炮系统可以由中型运输机空运。由于PCL-09采用向后射击的设计，这使得整个底盘起到了原先火炮大架的作用，在这种情况下，卡车的车架要承受火炮射击时的大部分冲击，再加上火线过高，射击时晃动很大。
而PCL-161可升降的底盘大大降低了火线高度，全新的反后坐系统加上火炮改为向前射击，大大提高射击时的稳定性。由于底盘不同，PCL-161的最高行驶速度大约为90 千米/小时，最大公路行程约600千米，爬坡度60%，过侧倾坡度为40%，可攀越0.5米高的垂直台阶，越壕宽约0.5米，涉水深约1米。PCL-161的整体性能比PCL-09更好，与PCL-171相比，则各有千秋。
结语
PCL-171 型122毫米自行榴弹炮的装备丰富了我军快速反应部队的打击手段，其灵活机动的性能特点使其具备更强的战场适应性，其底盘与轻型旅的“猛士”系列同源，可降低后勤保障的压力。虽然其防护水平不如PCL-161，但是可以通过快速机动来提高生存力。未来我国将会有更为先进的身管火炮系统。
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