很多武侠小说爱好者，都看过金庸老先生的《倚天屠龙记》，小说中朱元璋的发迹，完完全全的是靠着明教的势力，朱元璋自己也是个明教信徒，还有这个大明朝的国号“明”，也和明教有这千丝万缕的联系。
也有很多人说这只是小说情节，那么历史上究竟有没有明教，朱元璋是不是出身明教呢？
在古代社会中，大部分人的知识水平都不高。为了增强凝聚力，就只能采用宗教迷信的办法。
最早的陈胜吴广起义中，就有鬼火和狐狸的作用。这套把戏从秦朝一直玩到清朝，可以说是经久不衰。
宗教第一次在农民起义中大规模运用，是在东汉末期的黄巾起义，当时张角创立了太平道。
随后历朝历代的农民起义，或多或少都有宗教的因素。达到顶峰的，便是洪秀全的太平天国。
在元朝统治的末期，由于自然灾害和瘟疫接连不断，再加上各级官员的横征暴敛，农民起义此起彼伏。首先是白莲教起义，但是这次起义最终被阵营。
由于白莲教遭到了元朝官方的严打，紧接着，明教势力开始崛起。
明教源于波斯，本名摩尼教，于武周延载元年（公元694年）传入中国，唐代宗大历三年（公元768年）允许明教在长安及各处敕建大云光明寺。
唐武宗继位后掀起了废佛运动，明教在中国的传播受到影响，寺庙田产均被没收，寺院被拆毁。此后明教在中原地区销声匿迹，转而向东南沿海地区发展。
公元1368年，隶属于小明王政权的吴王朱元璋在南京紫金山巅祭告天地，即皇帝位，建国“大明”，改元“洪武”。
新国号竟与明教重复，便有人猜测朱元璋是明教出身，《倚天屠龙记》中也是这么写的，但那毕竟是小说，在相关正史记载中，并未提及朱元璋是明教教徒。
至于“明”的国号是怎么来的，还有两种说法，一是承袭韩山童、韩林儿父子的“大小明王”之号；二是按照五行相克说，元朝属金，以明喻火，火克金。但不论怎么说，朱元璋登基以后明朝确实对明教开始大肆打压。
朱元璋是贫民出身，从社会最底层一跃成为一国之君的他，深知明教如此一个庞大的宗教体系对政权的威胁有多大，加上朝中像刘伯温这样崇尚儒家学说的文臣也对这些宗教十分不屑，认为宗教思想是邪说，根本不能与儒家思想相提并论。
朱元璋下诏颁布禁令，严禁明教、弥勒教、白莲教等宗教在各地传播，不允许设立庙祠，并且要取缔“左道邪术”这些宗教仪式，下诏严禁白莲教、明教，并把取缔“左道邪术”写进《明律》十一《礼律》，用法律形式固定下来。也就是说，朱元璋取缔了明教。
当时有多少人是高举明教与白莲教的大旗，来起兵造反的，现在国家统一了，朱元璋心里能不有所忌讳吗？
至此，不仅仅是明教，还有许多类似的民间宗教，都开始转为地下活动，甚至解散。明教就是在朱元璋制定的法令条文下开始消失的。
但是取缔归取缔，明教和白莲教还是在地下偷偷地发展。
白莲教以各种支派的形式变换名目继续得到发展，如永乐年间有唐赛儿起义，清朝中后期的白莲教起义等；而明教由于历史原因却逐渐衰落了。
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