西晋时期，礼乐崩坏，叛乱四起，宗室诸王以及五大胡人横行中原，酿成了惨烈的永嘉之乱。其后，晋朝皇室播迁于江南，是为东晋。然而东晋门阀世家强大，叛乱之风丝毫没有得到遏制，短短十几年内就爆发了王敦之乱和苏峻之乱。
苏峻，原本是北方人，永嘉之乱时，他率领数千流民到达江南，被东晋朝廷任命为鹰扬将军。其后，东晋大将军王敦反叛，苏峻参与了平叛战争，并屡立战功。王敦之乱平定后，苏峻晋升为使持节、冠军将军、历阳内史，加散骑常侍，封邵陵公，食邑一千八百户。
苏峻之所以帮助东晋平叛，并不是说他对朝廷有多忠诚，他不过是想通过立功以获取更多的财富以及权力。通过战争，苏峻坐拥一万精兵，整个江北的防务都由他负责。因此，苏峻开始变得膨胀，私底下招降纳叛，准备背叛朝廷。
太宁三年（325年），晋明帝司马绍去世，外戚庾亮执掌朝中大权。庾亮出身世家大族，不仅看不起出身寒门的苏峻，而且还十分不信任他。庾亮屡次移书于苏峻，要他立即入朝，将兵权转给他的弟弟。对于庾亮的征召，图谋叛乱的苏峻感到十分恐惧，唯恐朝廷要害他，因此苏峻屡次驳回征召，并说自己受先帝之托，务必要北定中原。既然匈奴未灭，还没有到“可以家为”的时候。然而庾亮却不听，一味地要求苏峻立即到首都建康就职。
苏峻见庾亮将自己逼得太狠，于是决定立即发动叛乱，将庾亮从执政的位置上赶走。于是，他联合民族英雄祖逖的儿子——祖约一起造反。由于苏峻与祖约手下的士兵皆为精锐，因此朝廷根本无法抵挡。再加上庾亮十分无能，因此导致官军一溃千里，首都很快便丢失了。
叛军进入建康后，立即进行了残酷的杀掠。他们侵凌六宫，穷凶极恶地驱使朝廷百官背着重物登山，并将被俘男女的衣服剥光，任凭他们被冷风冷雨吹打。随后，苏峻劫持了皇帝，挟天子以令诸侯，执政庾亮狼狈地逃过了苏峻的追捕。就这样，东晋的大权全部落到了苏峻手里。
为了平定苏峻之乱，庾亮、温峤与荆州地方实力派——陶侃组成了联盟，共同西向勤王。苏峻见敌军势大，立即组织军队反击。由于苏峻手下的士兵兵精粮足，因此勤王义军根本无法抵挡，进而屡战屡败。苏峻军到处抢劫，擒获很多，军威日渐强盛，战无不克，因此义军士气低落，部众多怀有异心。陶侃原本想通过平定叛乱以获取更多政治资本，结果没想到苏峻竟如此难对付，于是不免地打起了退堂鼓，准备返回武昌，再做打算。好在温峤极力劝说陶侃，才勉强维持住了平衡。
在不断的胜利之下，苏峻犯了膨胀的老毛病，从一开始的惊慌变得目中无人。温峤和部将赵胤率步兵万人，从白石南下，进逼苏峻主力。苏峻立即派自己的儿子苏硕与苏孝率领8000人马反击。而苏峻自己坐在高处，一边喝酒，一边欣赏自己的两个儿子抗击敌人。在苏孝兄弟的突击下，赵胤大败，一溃千里。
苏峻见自己儿子如此勇猛，竟然不服老了起来，他趁着醉意对自己的亲卫队说：“我儿子能破贼，难道我还不如我的儿子？自古儿子就不能比爹强！”于是，他亲率数名骑兵离开了自己的主力，并突入敌阵。然而令这老儿没想到的是，他还真不如自己的儿子，敌阵就是攻不破。
这时候，苏峻的酒醒了，他发现自己离开了本方军阵，大为惊恐，于是准备勒马返回自己的军营。然而官军又如何会给他这个机会，牙门将彭世、李千等用投矛攻击苏峻，将其射落于马下。晋军士兵一拥而上，将其斩首割骨，挫骨扬灰。
由于苏峻“顺风浪”的行为，原本处于颓势的官军一时间士气大盛，立即发动反击。叛军群龙无首，于是四散溃逃，这场叛乱就以如此搞笑的方式被平定了。经过此次叛乱，整个建康城化为一片废墟，东晋通过北伐克复中原的梦想又一次化为泡影。不过这次叛乱沉重打击了东晋门阀士族，此后东晋至孝武帝时为止，士族内争在方式上有所顾忌，不敢轻动干戈，因而东晋得以免除内战达七十年之久。
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