最近，对于美国空军而言可谓是喜忧参半。先是美国总统拜登希望降低18%的F35战机采购数量，以满足美国2025财年预算限制。紧接着美国空军的F35A战机就获得了携带B61-12战术核弹的资格认证，成为全球首款具备核打击能力的第五代隐身战斗机。而后美国副国防部长拉普兰特表示，F35隐身战斗机将进入全速生产阶段，洛马公司将以每年超过150架的速度全力生产F35。
而截至目前，F35的总产量已达1000架以上，未来预计总产量将超过4000架，其中美军2400架，其余将全部出售给盟友和伙伴国家。很明显，美国空军与拜登政府关于F35订购数量的博弈已经开始，毕竟对于美国空军如此重要的一款战机，拜登政府若轻易削减数量恐怕会影响美军战斗力。实际上，F35虽然深得美军重视，但它却难以完全满足美军的需求，其在战力上与F22相比存在一定的差距。更为关键的是，美军F22搭配F35的作战体系，也面临着其他国家隐身战机的有力挑战。
按照印度媒体《欧亚时报》的说法，前海军陆战队军官大卫伯克就认为F35在空中优势性能上完全比不上F22，但F35出色的信息化能力和感知能力，使它可以与网络中的所有飞机共享数据，凭借自身出色的隐身能力，无论是在天空还是地面，F35都可以在敌人不希望我们出现的地方出现。
大卫伯克曾两次被派往伊拉克和阿富汗，驾驶F18战斗机执行作战任务。在测试和评估任务中曾对F22战斗机非常熟悉，并在2012-2014年担任海军陆战队第一个F35中队的指挥官，成为第一个驾驶F35B并获得资格认证的飞行员。可以说，作为接触过F35和F22两种机型的大卫伯克，他的说法还是具有一定的可信度。按照大卫伯克的说法，F22是美国空军研发的一款专门用于制空作战的隐身战斗机，不仅在隐身能力上优于F35，拥有更小的雷达反射面积，而且在2.25马赫的速度和机动性也要强于最大速度仅为1.6马赫的F35。而F35更多的是关注于对地攻击任务，并大量出口以降低成本。
相比于主打国际市场的F35，F22被美国禁止出口，甚至美国方面还禁止飞行员在国际演习中使出F22的全部性能。因此，在美国空军的定位中，F22是一款高端的空中优势战斗机，而F35则是作为一款具备自我保护能力的对地攻击机，并在大规模作战中填补F22空中优势作战的空档。不过，由于F35在信息化以及融合共享信息的能力方面具有后发优势，F35可以成为信息化战场上的传感器，通过数据链共享这些作战信息，再配合自身的隐身能力，让F35成为了一款致命的武器。
从性能和作战定位的角度看，大卫伯克的说法有一定的道理。F22作为世界上第一款正式服役的隐身第五代战斗机，其作战定位为空优作战，要求具备压倒潜在对手的所有三代战机的能力，并利用强大的隐身能力进行不对称作战，承担起攻击敌方防空网络节点和压制对方战斗机的踹门角色。因而，F22具备强大的4S能力，即隐身能力、超机动能力、超音速巡航能力和超视距作战能力。
该机采用了美军多年的隐形设计成果和先进的战机技术。在雷达，发动机，隐身涂料等方面的设计堪称隐身战机的扛鼎之作。而F35在设计之初就强调多用途作战能力，重点强调对地对海打击能力，同时兼顾一定的空战能力。在性能上的要求可以说是三分空战，七分对地。这就导致F35在定位上并没有把空优任务作为核心指标，而是更强调多用途能力。这使得F35并不完全具备4S能力，它无法超音速巡航，超机动性能也不及F22。
此外，F35还要求一机做到三军通用，F35A为基本型供空军使用，F35B垂直起降型供海军陆战队使用，F35C舰载型则供海军使用。这就导致F35要兼顾很多不同的需求，但在这其中肯定会牺牲掉一些性能，面面俱到不可能面面俱优。F22与F35在性能指标上各有特点，F22在空战方面更加强大，F35擅长对地对海攻击。F22最大速度2.25马赫，航程3000公里，最大雷达反射面积为0.01平方米，采用的隐身涂料与机身结构高度融合技术为世界最先进水平。其采用机腹和两侧弹舱布置，可携带6枚空空导弹。
而F35最大速度为1.6马赫，航程2400公里，不同型号的F35作战半径不同，F35C型的航程要略低一些。其隐身能力稍逊于F22，其隐身状态下机腹弹舱只能容纳4枚空空导弹。虽然F35的雷达技术水平要强于F22，还具备光电瞄准系统，可使用AIM-120D和AIM-9X这样的第四代空空导弹，不过受限于机头尺寸，雷达阵列尺寸较小，所以实际空战能力并不一定优于F22。F35的优势在于信息化和态势感知能力上，毕竟F22首飞于1997年，在信息化能力上显然不如2006年的F35，更何况F35目前依旧在生产，可以进行改进升级，而F22已经停产，其改进和升级工作的难度和成本要远高于F35。
从F22和F35的发展历史，也可以看出两者的区别。在冷战末期，美国空军在发展方向上主要有以下几个选择。一、发展ATF计划，主要用于取代F15C，执行中欧总体防御地带实施攻势制空，与苏联前线航空兵争夺制空权，该计划的最终产物就是F22。二、发展F15E战斗机，承担双重任务战斗机的职能，既具备制空能力，也具备战役战术纵深遮断能力。三、发展F111战斗轰炸机的后续机型。
冷战的结束，导致强大的苏联前线航空兵和苏军装甲集群一夜间灰飞烟灭，美国一家独大，在维持高昂成本的作战体系并不划算，因而美国空军开始削减了自身的发展计划。先是F22战斗机从750架一路被削减到了187架，并关闭了生产线，认为这些F22足够应对威胁了。紧接着砍掉了F111后续机型研发，采用F15E代替F111角色，同时将B2隐身轰炸机的数量从100多架砍到了20架。
为了弥补作战飞机数量的减少，美国空军就需要一款整体性能达到五代机水平的隐身打击战斗机，也就是发展出F35的JSF计划，恰好美国海军和海军陆战队也有意研发下一代战机，于是国会就将JSF计划定位为了三军通用联合打击战斗机。考虑到当时欧洲正在发展鹰狮、台风和阵风战斗机，为了收割和控制欧洲，美国便将JSF计划上升到了维护国际关系，打压欧洲战斗机工业的高度，将其大量出口到国际市场。
进入2010年代后，随着苏57、歼20的出现，美国猛然发现，F22性能出色但是数量太少，加之生产线关闭，难以进行升级改造。F35作为一款侧重多用途的打击战斗机，在面对高性能的隐身空优战斗机时胜算不大。美国空军不得不一面大力推进F35的信息化，给F35配备AIM-260远程空空导弹，加强其空战能力。另一面则开始推进NGAD项目，发展六代机。而这也从一个侧面反映出，美国空军F35难以对抗F22这类高性能空优战机，F22又难以完全保持美军绝对空中优势的尴尬局面。
实际上，无论是F22还是F35，两者都是非常先进的战斗机，足够对抗全球90%国家的空军战机。但在以中俄为代表的其他航空势力的崛起的大背景下，F22和F35已难以维持美国绝对的空中优势。也正因为如此，美国空军近年来一会儿推出NGAD计划，一会儿又增购F15EX和F16V，还发展成本更低的B21轰炸机，很大程度上都是在为维持美空军绝对的空中优势做努力。目前F22已经被美国方面计划部分退役，F35也在不断升级并全力生产。随着F35数量的不断提升，美军势必会调整目前的作战体系，对此我们必须给予重视。同时，随着F35隐身战机的扩散，我们的隐身战机作战体系也需要不断完善和改进。
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