1949年，王震将军率领10万官兵，浩浩荡荡开进新疆。

他的身后，是一路成荫、绿意盎然的“左公柳”，连绵千里，不曾断绝。

这些柳树顽强地生长于荒凉的西北大漠，给了无人烟的塞北增添了许多生气。

当年植下绿柳的那个人，已经故去六十余年，可是他的名字却永远镌刻在了大西北深沉广袤的土地之上。

那⼀年，⼭河破碎，群狼环伺，⼀位60多岁的湖南⽼⼈步履蹒跚的⾛在河⻄⾛廊通往⻄域的道路上。

这是两千年前冠军侯霍去病曾经⾛过的路，跟在他身后的，是⼀副漆⿊棺材。

落⽇余晖在，⻩沙漫卷天。

这个人，就是左宗棠。

新疆告急

1755年，清军平定了新疆准噶尔叛乱，又消灭阿睦尔撒纳势力，西域重新安定。

乾隆皇帝把这片土地命名为“新疆”，意为“故土新归”。

之后，清政府设置“伊犁将军”，管理新疆全境。

然而，随着时间的流逝，新疆各级官吏贪婪腐败的本性逐渐显露，当地百姓开始怨声载道。

此后，各族人民的反抗事件不断发生。

到了19世纪60年代，伴随着清政府的衰弱，中央逐渐失去对新疆的控制。

1865年，毗邻新疆的浩罕小国趁机派有“中亚屠夫”之称的军官阿古柏入入南疆，先后攻占喀什噶尔、库车等地。

1867年年底，阿古柏宣布成立“哲德沙尔汗国”伪政权，自称“巴达乌勒汗”，开始了他长达十余年的反动统治。

所谓汗，即“可汗”的简称，是最高统治者的意思。

为了实现称霸新疆的野心，阿古柏勾结沙俄、英国，企图寻求支持。

他恬不知耻地在向英国女王示好：女王就像太阳……从伦敦到这里，任何人都可以自由往来。

英国从来都是唯恐天下不乱，看到阿古柏主动投诚，自然大喜过望。维多利亚女王还亲笔写信给阿古柏，表达诚意。

有“洋大人”撑腰，阿古柏的胆子更大了。

他于1870年出兵攻占了乌鲁木齐，对新疆各族实施残暴统治。

另一边，沙俄帝国趁火打劫，借口阿古柏势力威胁到俄国安全，打着保护的旗号，公然出兵占领伊犁。

从此，大清失去了对这160万平方公里领土的实际控制力。新疆面临着从中国版图上永久消失的危险。

那么，此刻的清政府又是什么反应呢？

“海防”与“塞防”之争

十九世纪七十年代的中国可谓千疮百孔、伤痕累累。

两次鸦片战争带来了深重的民族耻辱，巨额赔款压得中国人民喘不过气来。

西方帝国主义虎视眈眈，东邻日本正在悄悄崛起，东南海防面临着严峻的压力。

而此时的清政府早已是金玉其外，败絮其中，大厦将倾摇摇欲坠。有限的国力使得清廷顾头不顾尾，只能集中力量堵住一个漏洞。

可无论是东南沿海还是西南边陲，都是中国至关重要的门户。

在这僵持不下之时，朝廷分成了两个派别——“海防”与“塞防”。

晚清重臣、北洋大臣兼直隶总督李鸿章就是著名的“海防派”人士。

他一门心思扑在东南沿海，认为新疆土地瘠薄，人烟稀少，夺回来花费的成本很高，后续维护这方疆土的成本更高，但不能获得多少收益，这种亏本的买卖在国家兴盛之时尚可维持，可如今晚清内忧外患，实在是不应该在新疆投入太多人力和银两。

李鸿章在给慈禧太后上奏的折子中说：新疆乃化外之地，茫茫沙漠，赤地千里。乾隆年间平定新疆，倾全国之力，突然收数千里旷地，增加千百万开支，实在得不偿失。依臣看，新疆不复，与肢体之元气无伤。

此论点一出，不少实力派大员纷纷高声呼应，福建巡抚丁日昌、两江总督沈葆桢都站到了李鸿章这边。

一时间，“海防论”占了上风，“弃新疆”的论调甚嚣尘上。

新疆，似乎马上就要成为弃儿，走到这个关头，有一个60多岁的湖南老头，不同意。

那个人的名字，叫左宗棠。

湘江夜话

左宗棠出身贫寒，但是自幼志向远大。

身无半亩，心忧天下，这是他少年时代立下的志向，终生不忘。

左宗棠15岁考中秀才，21岁考中举人，此后三次赴京科考，屡试不第。他虽然科场坎坷，但饱读诗书，秉性刚毅，因此声名远播。

1850年，林则徐年老多病，告老还乡，从云南出发回到福建原籍。

途经湖南之时，林则徐的官船停在朱张渡口，特地派人赶往湘阴柳庄，请当时已经小有名气的左宗棠一叙。

一个是封疆大吏，一个是布衣秀才。

二人一见如故，泛舟湘江，谈古论今，整整谈了一个通宵，直至东方既白，史称“湘江夜话”（也称“星沙夜话”）。

在这次谈话中，林则徐把久藏胸中的西北边防大事，郑重地托付给了左宗棠。

林则徐说：东南洋夷，能御之者或有人；西定新疆，非君莫属。

湘江夜谈，是林则徐与左宗棠唯一一次见面，对左宗棠的一生产生了重要影响。

在朗朗的星空下，林则徐怀着“托孤”的心情，把自己搜集的有关新疆的材料全部交给左宗棠。

在左宗棠看来，平定西北，是忘年之交的毕生心愿，也是前辈留下的“政治遗命”。

二十余年后，他独排众议，力主西征的时候，一定没有忘记那一夜，林则徐在湘江小舟上留下的那副对联：苟利国家生死已，岂因祸福避趋之。

西定新疆，从此成了刻在左宗棠心中的使命。

在与太平天国作战中，左宗棠开始显露过人的才能，一生的功名从此开始。他逐步成为湘军的重要将领，先后任道台、巡抚、总督等职。

力挽狂澜

左宗棠并非仕途出身，可是凭借着过人的胆识和赫赫战功，被慈禧一步步提拔，成为晚清重臣。

新疆告急之时，左宗棠正担任陕甘总督的职务，坐镇西北，对于大清朝的国防形势了如指掌。

他的观点主要有三点：

一、塞防和海防同等重要：

二、新疆是中国西北的屏藩，坚决不能放弃；

三、海防不需要挪用塞防的经费，只要“剿抚兼施”，新疆完全可以收复。

面对“海防派”提出的“新疆无用论”，左宗棠作了严厉的驳斥：天山南北瓜果累累，牛羊遍野，煤、铁、金、银、藏量丰富。看似千里荒漠，实为聚宝之盆。

那些认为收复新疆得不偿失的人，实在是目光短浅的“败家子”，外敌入侵，如果“自撤藩篱，则我退寸而冠进尺”。

所以当下只有一种选择——为捍卫国家的根本利益而战。

面对占大多数的“海防派”，左宗棠毅然上奏朝廷，提出坚决收复新疆的强硬主张。

在这场决定新疆命运的大辩论中，左宗棠是“少数派”。

但真理往往是站在少数人这一边的。

左宗棠的真知灼见，充满着对国家的赤胆忠心，也富有远大的战略眼光，最终成就了他晚年的辉煌。