《中国科学技术》杂志上发表的一篇文章报道，中国工程师已经制造出用于飞往火星的核航天器发动机原型。

用于火星任务的二十层核太空发动机
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用于火星任务的二十层核太空发动机

1.5 兆瓦核火箭发动机的原型机已经过测试，但在没有核燃料的情况下，它由外部来源提供能量。测试的主要目的是测试锂反应堆的排热系统。

科学家研制的核发动机照片
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科学家研制的核发动机照片

展开后，推进系统可达到 20 层建筑的高度。然而，为了将其发射到轨道上，显然，该船将在轨道上组装以飞往火星，该装置将被紧凑地折叠到一个容器中，其质量不会超过八吨。因此，该发动机将能够安装在标准运载火箭的标准整流罩下。

据专家称，开发的发动机比美国宇航局正在设计的类似发动机更紧凑，但功率却是后者的七倍。工程师们认为，乘坐核动力飞船飞往红色星球大约需要三个月的时间，而埃隆·马斯克的星际飞船则需要七个月的时间。