明朝时期，湖南遭遇百年来罕见的蝗灾，遮天蔽日，农作物歉收，民不聊生。然而，那些表面上装得很好的官员，对皇帝说：“国泰民安，百姓富足。”时任大学士的杨德光得知此事后，当即上书皇帝，请求朝廷尽快调拨银谷，救济湖南灾民。可是皇帝对当地官员的汇报深信不疑，并没有理会杨德光的奏疏。杨德光闷闷不乐，辞去了官职，回到了自己的家乡。
出京之前，杨德光吩咐管事，做二十个大箱子，每个箱子上都要刻上“皇上亲赐”四个字。
没过多久，二十口箱子就做好了，一个一个地放在大厅里，上面写着“皇上亲赐”的庄严肃穆的四个字，用红色颜料涂抹，看起来威严而又庄重，仿佛真的是皇帝亲手所铸。杨德光挨个扫了一眼，神色复杂。
夜深人静，杨德光吩咐管事，将他多年积累下来的四个箱子搬了出来，每个箱子里都有两千五百两银子，一共一万两银子。剩下的20个箱子都塞满了石块。“老爷，你怎么把这些石头都装进去了？咱们湖南的石料还不够多呢！”
杨德光正色道：“你知道个屁！你给我记住了，如果有人来问你，你就告诉他们，这箱子里有银两，千万别说是一块石头。”
万事俱备，杨德光挑了个良辰吉日出京。出发之日，他命管事买了六个装箱子的大车，上面挂着一块牌子，上面写着“三代长老出京归家”。马车很大，很热闹，专门挑最热闹的地方走。围观的人纷纷感叹：“好大的手笔，皇帝陛下竟然赏了二十四箱银子！”
这件事迅速传到了宫中，满朝文武都在议论：24个箱子，那可是上百万两银子啊！杨德光定收了些贿赂，收了些不义之财。所以，他们一起上书皇帝，要把他抓起来审问。
皇帝看着众臣轮流上书，不由得大为惊奇。这个杨德光乃朝中大臣，曾经跟随太祖太宗南征北战，就连现在的皇帝都是他一手扶起来的。所以皇帝就叫杨德光为皇叔。如今群臣参议杨皇叔私吞大笔银子，乃是收了人的好处，皇帝不能不过问。他命禁卫迅速追上那辆马车队伍，将杨德光带到大殿中审问。
杨德光得到消息，心中暗笑，施施然上了大殿，向众人行礼，皇帝叫他坐下来。
皇帝说：“我听闻皇叔要回湖南，带了二十四箱银子，是不是真的？”
杨德光：“回皇上的话，箱子就在外面，怎么可能是伪造的？”
皇帝微微一笑，问道：“皇叔，你一年的俸禄是多少？”
“一千多两。”杨德光开口道。
“一千多两银子，既要养活自己，又要养活一家老小，皇叔还能剩下几个？”皇帝又问。
“老臣省吃俭用，这十年下来，也攒了一万多两。”杨德光捋捋胡须。
“这还差不多。”皇帝站了起来，来回走着：“你身上只剩下一万多两银子，二十四个箱子至少有上百万两银子，敢问皇叔，这上百万两银子是从何而来？”
杨德光一脸严肃：“那可是陛下赏给我的！”
皇帝哈哈大笑，说道：“皇叔说笑了，朕从来没有赏过臣子银子，这是怎么回事？”
杨德光老面不改色，又重复了一遍，这些银两都是皇帝赏的。皇帝满脸怒容，立即命内侍打开箱子，清点数目。
当24个箱子被一一打开时，在场的大臣们顿时傻眼了，除了四个装满银子的箱子，其他二十个箱子里，竟然全部装满了石块。
皇帝又惊又疑，问道：“这是什么意思？”杨德光噗通一声跪在地上：“卑职有违君命，卑职有罪。”皇帝叫人把杨德光拉起来，说道："朕原谅皇叔的罪过，只是我想不通，皇叔为什么要把这些石子运回湖南去呢？
杨德光向皇帝道了声歉，道：“老臣是太师，辅佐三代君王，湖南的百姓都认为老臣能得陛下恩宠，赚得盆满钵满，只是老臣的余银颇少。以石换银子，虽然粗糙了些，但也能让人称赞皇帝宽宏大量、皇恩无限。现在既然已经被皇帝看穿，那我也只能实话实说了，还请陛下见谅！湖南蝗灾严重，百姓食不果腹，卖儿卖女，或易子而食，老臣上书多次，陛下却始终没有回复，老臣只能以这种方式，告知皇上蝗灾的严重！请皇上到湖南巡查，看看老臣说的是否夸大其词！”
皇帝一听，不由得心中大惊，又感念杨德光告老还乡还惦记着百姓，不觉心中感慨。当即命人将箱子中的石块取了出来，换了银子，这才将杨德光打发走。
第二天天不亮，皇帝换了常服，偷偷离开皇宫，来到湖南，果然尸横遍野，甚至有流民暴乱，随即雷霆大怒，下令抓捕牵连此事的一干人等，又从河北火速调拨二十万石粮食，才解决了危机。
杨德光用六辆马车，载着二十四个箱子，直奔江淮和荆襄，用银子购买了大量的粮草，送到了湖南，救济难民！”
皇帝一听密探来报，只恨自己没有早日听从杨德光的劝告，险些酿成大祸。
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