1914年7月28日，第一次世界大战爆发。当时的军事科技是防守的能力远远大于进攻的能力，如何突破让人抓狂的堑壕成为协约国和同盟国军队共同的难题。
1915年，英国人率先提出了“坦克”的概念，并在1916年研制出Mark I型坦克，是世界上第一种正式参与战争的坦克。Mark I 在索姆河战役上完成首秀，帮助英军在5个小时内向前推进了5公里，这个战果以往要耗费几千吨炮弹，牺牲几万人才能取得。
英国坦克的巨大成功，激发出个各国军工的创作热情，法国人随后推出了施耐德CA1轻型坦克。
德国人也造出了A7V重型坦克，压力来到了俄罗斯帝国身上。
其实俄罗斯军事专家早在一战爆发前就已经意识到，在未来的战场上需要一款兼具机动、防护和火力的新式武器。
1915年，俄国工程师尼古拉·列别坚科提出了一个理论：“车辆轮子越大，越野能力越强”。他制作了一款缩小版的电动模型，献给沙皇尼古拉二世。
不用履带而是巨型车轮实现越野，俄国人的脑洞果然与众不同。1915年5月，沙皇拨下专款，这款被称为“沙皇坦克”的新式武器正式立项。
“沙皇坦克”实车全长17.8米，宽12米，前面有两个直径9米的巨型车轮，后面有一个直径1.5米的小型转向轮，形成稳定的三点支撑结构，车体距离地面4米，车体内装有两台250马力的发动机，分别驱动两个巨型车轮，最高时速为每小时17公里。
车架上有4个炮塔，分别是中央炮塔、腹部炮塔和两个车侧炮塔。中央炮塔内部装备8挺马克西姆7.62毫米重机枪，可以360度旋转，车侧炮塔安装2门76.2毫米火炮，腹部炮塔可以装备火炮也可以换成机枪。
一战时期的俄国和其他西欧国家比起来，最大的问题是国内缺乏现代化的公路、铁路系统，军队的运输能力很差，这也是德国老毛奇将军制定“施里芬计划”的根本。
沙皇坦克可以不依赖公路、铁路运输，能够靠自己穿越毫无基础设施的荒原，这是非常契合俄罗斯军队要求的。
但是，理想很丰满，现实很骨感，在试验中“沙皇坦克”丑态百出。两个巨大前轮子可以碾压一切障碍，轻松跨越沟壑，但是后面的小转向轮却经常被障碍物卡住，使战车动弹不得，机动能力一塌糊涂。
另外，巨大的车轮和高耸的炮塔就是战场上的显眼包，必然会成为敌方火力集中打击的目标，行动机构很容易被打坏，薄薄的铁皮装甲也无法保护乘员，简直就是个招摇过市的活棺材。
最终，在经历一系列失败的测试后，“沙皇坦克”被定性不适于战场使用，最终变成了一堆无人问津的破铜烂铁慢慢锈烂。但俄国人天马行空、与众不同的脑洞，给坦克发展史留下了浓墨重彩的一笔。
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