海洋科普 | 珊瑚是如何“生宝宝”的呢？|动物|植物|海洋生物|珊瑚礁|珊瑚虫

状如树枝、颜色鲜艳的美丽珊瑚总是让许多人忍不住感叹大自然的鬼斧神工。然而，你知道珊瑚是如何繁衍生息的吗？今天就带大家一起了解一下珊瑚是如何“生宝宝”的吧~

珊瑚礁只占海洋面积的千分之一，却被称作海洋中的热带雨林。珊瑚礁是1/4的海洋生物的避风港，还能缓冲海浪拍打，保护海岸免受70%～90%的海浪侵袭。

一旦珊瑚礁死亡，不仅数百万的海洋生物在恶劣天气和天敌前无法自保，而且亿万人围绕珊瑚礁的旅游业和渔业也将荡然无存。因此，了解珊瑚的生命周期和产卵环境，对保护这一物种的作用十分重大。

珊瑚究竟是动物还是植物？

近千年来，人们对珊瑚的定位一直很模糊，因为珊瑚同时具有植物和动物两者的特点。亚里士多德最初称这种生物为“zoophyta”，意思是介乎动物与植物之间的生物。

十世纪时，波斯学者比鲁尼以珊瑚能够对触摸做出反应为由，曾提议将它们归类为动物，但一直到十八世纪， William Herschel在显微镜下观察到了珊瑚细胞具有动物细胞的特征，它们才被正式并入动物界。如今，珊瑚被归类为刺胞动物门珊瑚纲下的六射珊瑚亚纲(Hexacoralla)和八射珊瑚亚纲(Octocoralla)。

而一般我们所说的珊瑚其实是珊瑚礁，珊瑚礁是由珊瑚虫及其分泌物加上虫黄藻组成的群体，其中珊瑚虫是圆筒状腔肠动物；而虫黄藻则是需要吸收二氧化碳进行光合作用的植物。

珊瑚是如何进行繁殖的？

Acropora austera（鹿角珊瑚）图源：inaturalist·marisa_a

珊瑚的繁殖方式主要有两种，一种是无性繁殖，另一种是有性生殖。

珊瑚的无性繁殖主要是通过克隆或分裂来实现的。珊瑚幼体会不断地生长和分裂，形成一个个珊瑚个体，这些个体可以在一起生长形成一个完整的珊瑚群体或珊瑚礁。另外，有些珊瑚也可以通过产生珊瑚芽或孢子的方式进行繁殖。

Distichopora violacea（紫侧孔珊瑚）图源：inaturalist·profmol

而目前研究比较多的则是珊瑚的有性繁殖方式——雌雄同体放精卵型。在水温、潮汐及水中的化学信号等外界条件都恰到好处的时候，雌雄同体的珊瑚虫个体会分别将精囊和卵囊通过珊瑚口道释放到水中，生殖细胞囊膜破裂后，与其他珊瑚虫个体的性细胞交换受精，形成受精卵，从而孵化形成“浮浪幼虫”。

待“浮浪幼虫”找到一片适合自己生长的地方附着后，就会开始自我分裂，并最终变成我们肉眼可见的珊瑚个体。

对于大多数造礁珊瑚来说，产卵活动每年只会发生一次，通常都在月圆之夜前后。但是，近年来，一些追踪同步产卵的科学家注意到，红海中的珊瑚（产卵时间在6至9月）正在以不同步的方式释放配子，时间不规律、与过去几年不同、并且不可预测，这会导致成功受精的机会大大降低，生育后代的数量会减少，从而危害未来的种群健康。