当清政府与英国列强在1842年签订不平等的《南京条约》时香港就正式沦为英国的殖民地。霍英东原名霍官泰就是在1923年出生于香港，早年他在香港的皇仁学院读书，但是因为后来的抗日战争爆发而辍学。
霍英东先生在早年的时候做过许多工作，他当过船工、糖厂的学徒、开过小杂货店，还曾经远赴东沙岛与人合股做打捞海人草的生意。
霍英东先生生活在被英国列强所殖民的地方香港出生，但是他与英国还有英国的盟友美国一直处于敌对的关系。当在1950年代韩战爆发也就是现在我们所说的抗美援朝，在这发生时英国决定对中国实行禁运。
也就是“凡是一个士兵可以利用的东西都不被允许运往共产党中国”被英国殖民的香港当然也被迫执行着“全面禁运”的要求。在当时的香港报纸上面经常能够看到“英国海军开枪追击走私船只”这样子的报道。
所以在抗美援朝的那些年里，霍英东承担了在港澳和中国间运输军用物资的主要任务，而且组织了精密的侦察队伍以方便监控香港港当局的缉私艇的动向，为了摆脱英国的监察，他小心缜密，夜间不断变换船只的位置。
因为霍英东先生对中国政府的极力支持将物资与心血全都奉献在这上面，因而一直受到殖民地香港政府的非难，不过也得到了中国政府的信任与支持，回国发展后也被授予全国政协副主席，并因此被誉为“红顶巨贾”。也就是一身二任，亦官亦商，在政界有一定职务且又从商的富豪那种。
霍英东一生娶了一个妻子并且还有两个妾室，之所以会这样是因为他在娶妻妾的时候香港的法律还未规定一夫一妻的制度，再加上他本身的人格魅力与财力自然吸引了崇拜者并且愿意嫁给他。
霍英东于1953年和1954年，分别创立了立信置业有限公司和有荣有限公司，并且任董事长，后组建霍英东集团，任主席。
当他在香港已经有了成就时他做出了一个决定那就是“大陆从商”他决定返回祖国发展旅游事业兴建宾馆，霍英东先生将其取名为取名为白天鹅宾馆，之所以叫做白天鹅宾馆是因为它坐落于广州的白鹅潭上，霍英东先生所建的白天鹅宾馆是我国首个中外合璧的五星级宾馆。"
霍英东先生建白天鹅时就有想过不但要建造的环境适宜，还不能占用白鹅谭过多的面积，由于早年以有过岛上工作的经历，所以他决定在沙面岛以外的江面围堰造地，计划把酒店建在江上，至今白天鹅宾馆繁荣依旧大紫荆勋章是香港特别行政区授勋及嘉奖制度下的最高荣誉，是为了表扬对香港做出卓越贡献的人们，是极高的荣誉。在大紫荆颁发的首年霍英东先生便被授予。
霍英东先生一生无论是为香港还是为祖国都做出了巨大的贡献。2006年10月28日霍英东先生在北京因病逝世，享年84岁。霍英东先生离世后还进行了国葬，以国家名义为有特殊功勋或特殊地位的人举行的葬礼，可以想象到霍英东先生一生做出的贡献是如此之大！
霍英东先生一生一妻二妾，三任妻子为霍英东先生生下十个子女，其中正室吕燕妮生育三子三女三个儿子分别是震霆 震撼 和震宇。其中我们比较熟悉的郭晶晶老公霍启刚就是霍震霆的大儿子。
霍英东先生的二房为他生了三个儿子，三房为他生了四个儿子，子孙数量当然是更加庞大。遗产怎么分配？这个问题一直是霍英东先生比较头疼的问题，因为历史上有太多的子女争财产而内斗的案例未来避免将来产生家族内斗，霍英东先生在离世前最终决定立下遗嘱子孙不得经商违反的人自动脱离霍家。
我们看到这样一条遗嘱未免感到奇怪，多数企业家都希望子孙后代能将家业发扬光大，而霍英东先生却不同，虽然听起来非常苛刻但这跟他的家庭组成有关，对于这样一个家族庞大，子孙数量多的情况而言这无疑是一个可行的方法。其实不是所有子孙都不能经商，而是只有震字辈长房子孙也就是指正室生下的子孙才能够继承家业，从而进行经商。
除此之外霍英东先生还为子孙们留下了巨额遗产，作为他的子孙可以定期从遗产基金中取出一部分用了生活或者做除了经商以外的事情。而且除此之外，长房子孙还需要对其余各房的生活支出进行负责。
用现在的眼光来看，霍英东先生的做法可能有失公允，不过在当时的角度来看，霍英东先生也是不得已而为之了，毕竟在他的眼里，亲情比财产更重要。如今霍英东已经去世了十几年，但霍家子孙也从来没有为遗产而产生过矛盾，这不得不说霍英东这条苛刻家规的独到之处，也正是这位爱国富豪的正确之处。
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