彭莹玉，又叫彭和尚，他是元末农民大起义的首倡者之一，同时也是一位神龙见首不见尾的神秘人物。史料对他的身世、下落之记载， 都很模糊， 语焉不详，但他的名字又屡屡出现在元末各类历史文献中，每次出现都伴随着惊心动魄、血雨腥风的大事件，隐隐彰显此人能量之大。

彭和尚作为元末多次农民起义的领袖人物，却从不以领袖自居，似乎甘当衬托鲜花的绿叶，这在历史上也极为罕见，甚至是绝无仅有的。有史料说他是湖广行省浏阳洲（今湖南浏阳市）人，也有传闻说他是江西行省袁州人，还有万载人一说。据说他10岁入慈化寺为僧，15岁便用南泉山的山泉水为人治病，其符水疗效显著，非常灵验，一时间大名远扬，被人敬若神明。彭和尚虽已遁入空门，但却关心时政，涉世很深 ，尤其憎恨蒙元的残暴统治与森严的等级制，元末朝政腐败，元廷开河变钞引发巨大民怨，他便借行医为名走村串户，暗中传播白莲教，信众极多。

至元四年（1338），彭和尚与徒弟周子旺在袁州聚众造反，打响了反元第一枪，同时也揭开了元末大动乱的帷幕。彭和尚把徒弟周子旺推上前台，自己甘居其下。周子旺自称“周王”，在八字还没一撇的情况下就改了年号，拥众五千，人人身穿背后写有一个大大“佛”字的号衣，据称能避箭矢，刀枪不入。地方上的元军闻讯前来镇压，这群乌合之众见元军一进村就不分青红皂白刀砍斧劈箭射，教众死伤一大片，佛祖似乎并不能保佑信众刀兵不伤，吓得作鸟兽散。彭和尚机灵，见势不妙，立刻往村外冲去，后侥幸逃脱， 辗转逃到淮西继续隐藏民间传教。“周王” 子旺可没那么幸运，一大家子都被元军捕获 ，他本人、妻儿老母皆被就地正法，上演了一幕灭门惨剧......

逃到淮西一带的彭莹玉彭和尚，折而不挠，他潜伏爪牙，继续坚持传教，秘密发展信徒，不过几年间又积聚起一支力量。在刘福通扯旗反元后大约3个月，即元至正十一年（1351）八月间 ，不甘失败的彭和尚又和湖广麻城人邹普胜、黄陂人倪文俊等在蕲州发动了反元暴动。

当时有位罗田籍（今湖北黄冈市罗田县）的布贩子叫徐真一，他行走江湖，走村串户，以贩卖布匹为业，因为做生意讲究和气生财，他人缘很好，广交三教九流，据说他相貌也很奇特，史书形容他——

“体貌魁岸，木强无他能......”

意思是身强体壮，魁梧伟岸，质直刚强似乎又别无他能；说白了布贩子徐真一是个身形魁伟，相貌出众的帅哥，众人见他“相貌异众”，长得很像“弥勒佛” ，彭和尚便说他是“弥勒佛下生”，撺掇大家推他为首领。徐真一是道名，他真名叫徐寿辉，此后这个名字便被记入青史。

徐寿辉、彭和尚、邹普胜、倪文俊等人在蕲州扯旗起事后，于当年九月一举攻克了蕲水城，擒杀元蕲州总管李孝先。镇守武昌的元威顺王宽彻普化听说蕲水城陷落，立刻派兵进剿， 元军却在金刚台遭倪文俊伏击，死伤惨重 ，威顺王子别帖木儿被义军生擒，残部大败而回。

同年10月，徐寿辉被彭和尚等人推上“皇帝”宝座 ——

“颁万寿历，建元治平，国号宋”。《明史》

建都蕲水。但没过多久，徐寿辉又改国号为“天完” ， 有血脉压制“大元”之意，但“天完”又很容易被人联想到混不了几天就玩完之意，这国号似乎预示着不祥之意。

徐寿辉称天完帝后，封邹普胜为太师，欧普祥为大司徒。

1352年正月11日，徐寿辉、彭和尚派大将丁普郎、徐明远率军进攻汉阳，很快攻拔之；12月，派杨普雄攻取兴国路（今湖北武昌、鄂州） 。正月14日，邹普胜率军围攻武昌，守城元军内部矛盾重重，令出多门，军纪涣散，没有做认真抵抗，停泊在江中的40余艘战船又被义军用火攻焚毁殆尽，3个儿子报恩奴 、接待奴、佛家奴及湖广元帅阿斯南先后被义军打死，元威顺王宽彻普化见大势已去，携湖广行省平章政事和尚（名叫和尚）和仅存的一个儿子带帖木儿（后战死岳州）一起弃城而逃， 辗转逃往陕西。武昌城旋即被红巾军攻占。

彭和尚是元末乱世里，最为神秘也最具传奇色彩的人物。他是元末白莲教教宗，红巾军的创始人， 其亲传弟子都是红巾军中的风云人物，且均为“普”字辈，其中比较出名的有邹普胜、项普略、赵普胜（双刀赵）、丁普郎、杨普雄、欧普祥、陈普文、李普臣、王普敬、史普清等。彭莹玉和尚的弟子们在天完政权里都是举足轻重、响当当的人物 ，然而彭和尚本人虽是红巾军创始人和大头领之尊，却淡泊名利，从不以个人地位为念。当年袁州首义时，他把王位让给徒弟周子旺，这次帮助建立天完政权，他起到了主要作用，事成后他又毫不犹豫地把领袖位置让给布贩子徐寿辉。

至正12年2月间，天完政权攻占武昌后，彭和尚和徒弟项普略率军东征攻入江西，兵锋直指长江重镇江州（今九江），元江西行省右丞孛罗帖木儿怯懦无能，望风而逃，江州总管李黼率部顽强抵抗，兵败被杀，江州被红巾军攻下。2月下旬，彭和尚等率红巾军自江州南攻洪都（南昌），沿途旌旗蔽日，步骑接踵，人喊马嘶，兵器铿锵，烟尘滚滚，队伍一眼望不到边，号称雄狮百万（实际20余万是有的） 。元江西行省平掌道童胆怯畏战，见“贼军”声势如此浩大，吓得魂飞魄散，抱着官印出城藏匿民间，躲起来了。左丞伯颜蒙哥、郎中普颜不花却积极组织防守，督率军民拼死抵抗，依仗南昌城池坚固，壁垒森严，浴血死守了50余日，红巾军屡攻不克，损兵折将，见南昌防守严密，一时难以攻下，彭和尚主动下令撤围而去。

随后，彭和尚、项普略率军东进，于当年3月间一举攻克了饶州（今上饶），歼灭守军，击杀元将魏中立。饶州民众苦元久矣，纷纷相率投军，当地农民持枪拽棒、头裹红巾、缝制绯红色战袍主动参战 ，围歼漏网元军，一时间 “弥野皆赤”，遍地血红。

彭和尚趁势挥军进攻乐平，一举攻克之，又以破竹之势连克余干、德兴、浮梁（景德镇）、安江、信州等地，横扫元军如卷席。闰3月下旬，红巾军乘胜攻入今天的安徽境内，连破徽州、婺源，4月又攻克休宁、歙县、黔县（今黄山市辖县 ）等地，大军所过，军纪肃然，不甚抢掠民财，唯强行抓壮丁当兵。7月，这支红巾军翻越昱岭关，进入浙江境内，一直兵临杭州城下。4月10日，经数日苦战，红巾军攻破杭城北门，将士蜂拥入城，巷战中击杀元江浙行省参知政事樊执敬，元杭州路总管宝哥藏匿在西湖上的一艘小舟内，躲藏了3天后，见红巾军搜捕、盘查甚紧，无力脱困，遂绝望投湖自尽。

江南自古繁华，又是元王朝財赋重要来源地，元廷自然不甘心轻易让给“贼” 军， 旋即调兵遣将发起反攻，红巾军久战疲惫，加上孤军深入没有后援，抵不住各路元军的猛烈反扑，兵败退出杭州。

大约就在兵败退出杭州期间 ，彭和尚这位将大元搅得不得安宁、掀起一阵阵血雨腥风的神秘人物突然失踪了，此后在正史中再也未出现“彭莹玉”、“彭和尚” 的名号与踪迹，他就这样离奇地彻底失联，退出属于他的历史舞台了。

500多年后的1944年，明史权威吴晗经过仔细考证，认为彭和尚和其弟子项普略在兵败杭州后，率残部突围退往安徽或江西，“中伏被（元军）擒杀是很有可能的”。当然这只是一种推测，彭和尚的最终结局，恐怕已是难解的千古之谜了。