一颗神秘的掠日彗星在日食开始前突然现身，并在日食结束后消失得无影无踪。
SOHO-5008在日全食发生后仅几小时就解体了。这是SOHO探测器拍摄的照片。ESA / NASA / SOHO / USNRL / LASCO C3
4月8日，一个在太空中飞行的神秘物体在日全食期间试图靠近太阳，随后人们便发现它解体了。而所有这一切都发生在短短24小时之内。
当时正值北美大陆发生日全食。日全食发生时，月球的影子以每小时2400千米的速度由西南向东北扫过北美。在全食带上，太阳被月影全部遮挡的时长约为4分28秒。由于阳光被遮挡天空变暗，天空中一些平时看不到的东西开始现身。
在日食发生前不到几小时，一位名叫Worachate Boonplod泰国天文学家在SOHO太阳探测器日冕仪拍摄的照片中，发现太阳附近有一个昏暗的神秘物。它拖着一条尾巴，应当是一颗彗星。这颗彗星现在被命名为SOHO-5008。
随后美国海军研究实验室天体物理学家、计算学家，NASA掠日彗星项目负责人Karl Battams在社交平台X上预言，这颗迷你的彗星会在日全食期间现身，天文爱好者有机会拍到它。事实证明他是对的。
不少天文学家和天文爱好者在日全食期间果然拍到了它。虽然它看起来多半只是一个又小又暗的模糊光斑，但也有大神拍到了较为清楚的照片。例如天体物理学博士、天文摄影大师刘博洋拍到的SOHO-5008就是我所见过的最好的。
刘博洋拍摄的SOHO-5008彗星（左上角）。经授权使用，未经许可请勿转载。刘博洋 / 谭兆伦
刘博洋拍摄的SOHO-5008彗星（经过放大和后期处理）。经授权使用，未经许可请勿转载。刘博洋 / 谭兆伦
掠日彗星是彗星的一种。大部分掠日彗星无法在地面进行观测，因为它们距离太阳太近，会被太阳的强光遮掩。除非凑巧发生日全食，而且它的位置也恰到好处。像SOHO-5008这样的是极其珍贵的。
日全食期间从地面拍摄的SOHO-5008。林子轩
掠日彗星中有很多会在靠近太阳时解体。SOHO-5008看来也是这些扑火飞蛾的其中之一。就在日全食发生后不久，天文学家发现SOHO-5008不见了。人们甚至还没来得及收集足够多的信息，没来得及知道它有多大，离太阳有多近，它就化为了乌有。
天文学家最早在十九世纪晚期开始注意到掠日卫星。这些神秘的小天体能够飞到距离太阳很近的地方。它们在近日点的时候，与太阳的距离有时候只相当于水星轨道半径的十分之一，甚至更近。
掠日彗星大部分隶属于一个名叫“克罗伊茨 （Kreutz）”的彗星族群。它们可能是大约2000年前一颗大型彗星爆裂后留下的碎片。
SOHO-5008在太阳动力学天文台日冕仪拍摄的照片中清晰可见。这张照片是在日全食发生后不久拍摄，拍摄地点在太空中。NASA / SDO
日全食为我们观测掠日彗星提供了相当难得的机会。2020年12月14日阿根廷和智利日全食期间，同样是这位泰国天文学家Worachate Boonplod，也曾发现过一颗名叫C/2020 X3（SOHO-3524）的掠日彗星。由于对那颗彗星的观测较为充分，它的许多参数是有记录的。C/2020 X3的宽度大约是15米，飞行速度大约是每小时72.5万千米。
这次的SOHO-5008其实并非人们原本期待能够在日全食期间看到的彗星。人们原以为能够看到热门的“恶魔彗星”，也就是12P/Pons-Brooks。但是事实证明12P/Pons-Brooks较难观测，反倒是SOHO-5008为我们带来了意外之喜。
参考
Tiny 'sungrazer' comet discovered, photographed and destroyed — all during historic total solar eclipse
https://www.livescience.com/space/the-sun/tiny-sungrazer-comet-discovered-photographed-and-destroyed-all-during-historic-total-solar-eclipse
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