561年冬十一月十一日，高湛在南宫继位，改年号为太宁，成为北齐历史上的第四位皇帝，是为北齐武成帝。
第二年，也就是562年的正月，高湛立正妃胡氏为皇后，但高湛并不怎么宠爱这个皇后，倒是经常跑进另一个皇后的宫里过夜。
这个皇后就是北齐开国皇帝高洋的皇后李祖娥，李祖娥是名副其实的世家贵女，出身于赵郡李氏，其父为李希宗，其母为出身于博陵崔氏的崔幼妃，而李祖娥本身也是“容德甚美”，被把持东魏朝政的权臣高欢相中，嫁给了他的嫡次子、太原郡公高洋。
李祖娥和高洋，从身份上来说确实是门当户对，但从外貌来说，却并不怎么登对，李祖娥很美，而且是那种让人惊艳的大美人，从高澄、高洋和高湛三兄弟都被李祖娥迷住就可以看出来。
而根据《北史》和《北齐书》的记载，高洋“貌陋”，具体就是“及长，黑色，大颊兑下，鳞身重踝。”
如果高洋真的如此的话，两人之间就有一种美女配野兽的既视感，而且高洋脾气有点怪，尤其是他的兄长高澄还活着的时候，高洋很是沉默寡言，经常被兄弟们嘲笑，尤其是高澄，很是看不起高洋，甚至还觊觎李祖娥，好在没有真的怎么样，而高洋也一直韬光养晦。
直到高澄在篡夺东魏政权前夕被厨子刺杀，高洋继承父兄的基业，成为东魏的实际掌控者，然后迅速篡夺了东魏政权，建立了北齐。
高洋称帝后，群臣并不愿意让李祖娥做皇后，因为李祖娥是汉人，而杨愔则请求依照汉、魏旧例，赞成让李祖娥这个高洋的正妻做皇后。
不管群臣怎么说，高洋都没有想过让别人做皇后，直接立李祖娥为皇后，由此可见，高洋对李祖娥是真的很好，夫妻之间的感情不错，其实我们看高洋在位期间的表现就可以看出来，他对李祖娥足够特别。
因为高洋很有疯批劲，执政后期暴虐滥杀，动不动就杀人，而对于后宫的妃子，高洋也是说打就打，说骂就骂，是一个名副其实的家暴皇帝，他经常鞭打妃嫔，甚至直接杀死。
这里简单说一个事情，高洋曾有一个宠妃薛氏，薛氏在成为高洋妃子之前曾被清河郡王高岳接进家中过。
当高洋知道这件事后直接赐给了高岳鸩酒，然后继续宠爱薛氏，后来过了很久，高洋突然又想起了这件事，无缘无故就杀死了薛氏，还将薛氏的头颅藏在怀中去参加宴会，宴会上将薛氏的头颅仍在盘子里，又将薛氏的髀骨制成琵琶弹奏，吓得群臣大气不敢出。
从这件事我们就可以看出高洋很疯，对后宫的那些妃子非打即骂，而且大部分时候是毫无原因的，纯粹就是他想打就打，想骂就骂，但这些后妃中不包括李祖娥。
高洋对李祖娥从来都是宠爱和尊重的，《北齐书》记载：“帝好捶挞嫔御，乃至有杀戮者，唯后独家礼敬。”
这种礼敬就算是高洋的母亲娄昭君和李祖娥的母亲崔氏都不曾得到过，高洋在喝醉了后曾经将娄昭君摔伤过，还有一次他跑到李祖娥的娘家，拿响箭射李祖娥的母亲崔氏，边射边骂。完了还用马鞭乱打了一百多下才离开。
或许高洋立的就是宠妻人设，至少他在位期间对李祖娥一直很礼敬，从高洋的疯批性格来看，能做到这样已经很难得了。
高洋做了十年皇帝，李祖娥就做了十年皇后，李祖娥为高洋生了两子一女：北齐废帝高殷、北齐太原王高绍德、北齐长乐郡长公主高宝德。
559年，高洋被酒色掏空了身体，年仅34岁就暴亡，高洋去世后，其子高殷继位，李祖娥被尊为皇太后，但她上面还有太皇太后娄昭君。
高殷继位之后就支持杨愔大力推行改革，加强皇权，结果和叔叔们产生了不可调和的矛盾，以至于高殷的两个叔叔（高演和高湛）与高殷兵戎相见，娄昭君站出来护儿子，说：“岂可使我母子受汉老妪斟酌。”
于是做了不到一年皇帝的高殷被祖母娄昭君废为济南王，高演成为新一任的北齐皇帝，又一年后（561年），高演派人杀死了侄子高殷，而李祖娥这个皇太后被迁居昭信宫，称号为昭信皇后。
进入昭信宫生活后，尽管大部分自由都没有了，但到底生活的还不错，高演也没有为难这个嫂子，但高演做皇帝的时间太短了，仅仅做了两年皇帝就坠马重伤而亡。
高演去世前为了保全年幼的儿子，为了不让历史重演，就立弟弟高湛为继承人，高湛继位之后立正妻胡氏为皇后，但他真正迷恋的却是昭信宫里的李祖娥皇后。
所以他经常跑到昭信宫去找李祖娥，一开始李祖娥不愿意，毕竟两人是小叔子和寡嫂的关系，李祖娥是有羞耻心的，但高洋贵为皇帝，有的是办法让李祖娥就范。
他直接对李祖娥说：“你不答应，我就杀了你儿子。”
李祖娥原本有两个儿子，其中高殷已经被高演杀了，就剩下一个太原王高绍德，李祖娥说什么也不能让高绍德再被杀死，所以她只能选择顺从高湛。
从此高湛几乎夜夜都跑去昭信宫，时间一长，李祖娥就怀孕了，她不想要这个孩子，但有高湛在，她什么都做不了，只能眼看着肚子一天天大起来。
对于一个母亲来说，孕育一个生命是很神圣的一件事，肚子一天天变大会有一种惊喜感，但李祖娥并没有，她感觉到的只有屈辱和惊惧，她和高湛之间本来就不是一件光彩的事情，现在又怀了孕，孕肚越来越藏不住，她不愿意让别人看到，尤其是高绍德。
因此她只能闭门不出，也拒绝别人进入昭信宫，但其实怀孕这种事，尤其是肚子大了之后，在皇宫是很难藏得住的，李祖娥的孕肚也成了公开的秘密。
有一次，高绍德去看望李祖娥，结果被阻拦在外。高绍德心生恼意，大声嚷嚷：“儿子难道不知道吗，母亲的肚子大了，所以不肯见儿子了。”
李祖娥在里面听了羞愧难当，依旧不肯见儿子，只能在里面默默地流泪，几个月之后，李祖娥“生女不举”，何为不举？这个女婴很可能是被李祖娥直接掐死了。
高湛知道后直接火了，他从来就没有想到李祖娥会直接弄死自己的女儿，一气之下提到大刀就到了李祖娥面前，还让人将高绍德也叫到了昭信宫，然后对李祖娥说：“你杀了我的女儿，我为什么不杀了你的儿子呢？”
说完就用刀砍死了高绍德，即便如此，高湛还是觉得愤怒，他看着失声痛哭的李祖娥，直接脱光了李祖娥的衣服，然后鞭打一气。
那鞭子一下下打在李祖娥的身上，打的血肉模糊，李祖娥疼的边喊边哭，高湛依旧无动于衷，直到打够了，高湛才命人将已经奄奄一息的李祖娥装在了绢袋子里，血直接浸透了绢袋，高湛看了一眼就命人将之扔进了水沟里浸泡。
过了很久，李祖娥终于醒了过来，高湛又命人用牛车将李祖娥送到了妙胜寺，从此李祖娥就成了一个尼姑。
这对于心灰意冷的李祖娥来说，或许是最好的去处，至少心灵能得到安静，后来北周灭了北齐，李祖娥也被俘虏到长安。
等到杨坚篡周立隋，李祖娥才终于又回到了家乡赵郡，时过境迁，她又回到了最初的地方，此后她就消失在了历史的长河中。
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