莲花县有户姓周的人家，家中有个独子叫周元。他打小就聪明伶俐，别人干什么活儿，他一看就会，有过目不忘的本领。

见者都说这孩子如此聪慧，长大必定不凡，会是个富贵命。

周元家里穷，他常常偷偷趴在私塾窗下偷学夫子授课。周元的爹见大家都夸儿子，且此子又好学上进，就借了银两把他送去读书。

周元进了私塾如鱼得水，读书晚，悟性却极高。

十八岁时已是私塾的佼佼者。夫子教的东西不仅学会了，还能做到触类旁通，举一反三。

这年春日，恰逢朝廷传令让各县选举人才上省参加选拔赛，获得头筹者入京赶考。

因为周元才名远扬，被选了上去。

一同选上的还有李生与许钰，除周元以外那二人均是富户。

李生家开着几间染坊，许钰是县里规模最大的青山书院山长之子。

三人要同去省里参加淘汰赛。本来周元要省钱想徒步去，那俩公子哥乘许钰家的马车去省城，但二人执意邀周元同乘，盛情难却之下，周元心存感激地上了车。

上车不久，许钰给大家分了糕点。

周元吃完糕不一会儿就犯起困，眯了一觉，醒来自己躺在荒郊野外，李生与许钰都不见了。

他走了一个时辰才遇见一个猎户，一问才知道这是省城的反方向，离莲花县还有几十里。

周元意识到自己被那俩公子哥“涮”了，他们想减少一个强有力的竞争对手，不过手段卑劣了些。

不出意外，明天应该到省城，自己这情况要迟上一日了，着实不利。

这儿前不着村，后不着店，周元只得冷静下来加快步伐抄近路走山道。

走了十几里山地，忽见山下两匹狼围攻一个砍柴人，周元毫不犹豫地放下书箱前去相助，二人合力赶走了狼。

听闻周元去参加省里的选拔试，砍柴人为表感激把自家的骡马借给了周元。

骑着骡马，周元下午就到了邻近省城的枫桐县。

整个县城挤满了人，前方道路有官兵把守并贴了封条，说是前方通往省城的路被淹了，发了洪水，庄稼，房屋全淹了，还死伤不少人，故尔去不了省城。

周元只好停下来另寻他法。

拴好骡马，他看见了李生。

李生一见到周元，比以往亲切许多，拉住周元大骂许钰。

说许钰是个龌龊之徒，马车上分吃的糕点有毒，害得自己一直腹泻不停，一趟趟停车上茅房。

许钰寻了个太耽误时间的由头，不等李生，策马扬鞭远去了。

李生与周元一样刚刚赶到枫桐县。

二人聊完，一扭头，都不约而同地看见许钰摇着扇子从一间客栈走出来。

许钰也看到了他们二人，尴尬了一下，继尔很快地恢复了笑脸。

为表歉意，他给周元与李生都出钱订了房。

周元与李生都心知肚明，却也不揭此事，算是给许钰一份面子，毕竟大家也都相安无事，一同困在此地。

这次大家都心照不宣地没有分发吃食，周元本着“害人之心不可有防人之心不可无”的理念更加小心谨慎。

“千防万防小人难防”，周生被店小二摇醒后，才知道自己又昏睡了两日，昨日去往省城的路就通畅了。

店小二告诉他，隔壁的后生还在睡，一会儿再去把他叫醒。

周元的隔壁住的是许钰。

同上次李生的反应一样，许钰醒来把李生的祖上三代都骂了个遍。

周元暗道：你俩一丘之貉，豺狼虎豹，当仁不让！也气自己怎么遗漏了李生这小人。

多住两天，自然要多交两天的银子，周元全部的钱交上都不够。

看着许钰银袋里满满的银子，周元提议许钰为自己垫付房钱，然后可与自己同骑骡马赶往省城。

许钰同意了，省去了自己去找马车的辛苦，况且周元的骡马结实健壮又跑得快。

抵达省城，城门却不开，因为发过洪水，瘟疫在城内横行，所以城内人不让出，城外人不让进。

二人就要逗留几日，城外近处的客栈满员了，他们骑骡马又走了十里地，天已经快黑了，也没寻到客栈。

二人正焦急间，听见不远处一阵痛苦的呻吟传来，细细一看，来人竟是李生，一瘸一拐鼻青脸肿。

李生昨日到了，客栈也找了。谁知今儿一早，有个泼皮看上李生住的那间房了，说什么落脚东南利财运，硬是要与李生换房，二人争执不休，动了手，李生不是对手落了下乘，自己东南朝向的房被占了，人还成了这般模样。而且人太多，泼皮空出的那间房也早被其他人抢去住了。

无奈他只得一路找住处。

三人又成了同路，周元不计前嫌地把骡马让给李生骑行。

才走几步，就见一女子在河边洗衣裳。

许钰连忙上前问：“姑娘，请问附近可有空屋容我们住一宿？”

姑娘转头答：“往前左拐那户人家有空屋。”说完继续忙着搓洗。

许钰与李生频频回头看，啧啧赞叹姑娘的美貌。

周元回望，那姑娘竟扭头冲他莞尔一笑，周元红着脸收回目光。

很快来到了姑娘说的那户人门前，三人上前叩响了黑色大门。

不一会儿，一个衣着讲究的老道开了门问：“何人敲门，有何贵干？”

周元施礼道：“晩辈打搅了，请海涵。我们是来省城参加选试的书生，周边无住处，天已黑，想请您借一间空房住一宿，请问可有空房？”

老道沉吟片刻说：“空房倒有一间，就是不太干净，如不嫌……”话未说完，李生打岔道：“你这老头好生啰嗦，不嫌弃，不嫌弃！”说着先挤了进去。

老道不再多言领着三人进到一间空房就走了。

这屋子干净整洁，还摆着不少生活用品。

“这老翁真怪，明明是干净的房，还说不干净。”许钰咕哝着。

三人打开铺，才发现床只够睡两人。

李生与许钰以迅雷不及掩耳之势占据了床。

周元不在乎睡哪儿，倒是觉着离这二人远些还好，他很快在远些的屋角铺好地铺。

还不到半夜，他就被响动惊醒。

李生一口一个“美人儿”地叫着，抱着屋中央的柱子又搂又亲。

李生又捣什么鬼，周元没理会，继续睡。

没过多久，周元再次被吵醒。

李生赤裸全身，低声吃痛呻吟着把自己的铺打开也睡到了地上，还不停地瞌头求饶。

周元闭眼装睡。

还没睡沉，又被许钰的笑声搅得异常清醒。

许钰同样光着膀子，左手不知从哪儿抱来一块砖，右手搂着一截树枝，嘴里叫着：“美人在怀，金砖在手，快意人生！”说完对着那截树枝做不可描述之事。

周元目瞪口呆了一阵儿，赶紧继续装睡。

许钰自我陶醉了半个时辰之后，突然像是被什么打了，捂脸大叫着跪地求饶。

这是发生了什么事？周生睡不着了，也不敢轻举妄动，他担心这二人又心怀鬼胎。一翻身，惊了他一大跳。

不知何时，一个只穿件小胸衣的女子钻进了他的被窝，一双玉臂紧紧扣住周元，丝滑白嫩的肌肤贴着他前胸。

周元脸热身燥，他迫使自己冷静下来，那女子却不停，手在他的脸上、胸前滑过，双唇一点点靠近。

“不可无礼！”周元一掌推开了女子。

“公子，与我欢好岂不快哉？”女子娇笑着扑过来，红唇又朝他脸上盖过来。

周元又是一掌推开她，急忙穿好衣服，正色道：“你这姑娘怎可如此孟浪？女诫可有读？”

女子不再说话，只是静静看着她，周元认出她就是河边洗衣的女子。

正想再教训她几句，女子嘤嘤涰泣起来，扑通一声给周元跪下说：“公子品性纯良高洁，此次定被择选上，并且我已窥见你是未来的状元郎。”

她指了指蜷在两边睡过去的李生与许钰说：“他们俩贪婪好淫，即便做了官也不是为民着想的清官，故尔，我给他俩脸上留了印迹，他俩一定会被淘汰。公子今后做了官一定要帮死去的我伸冤啊！”

“这么说你是鬼？”周元惊问，女子点点头述起身世。

女鬼叫小蝶，是良家女子，由于生得美丽，被城郊一家富户的浪荡公子看中来提亲。

因为浪荡公子整日花天酒地，胡作非为，小蝶的爹娘不同意，浪荡公子打晕她爹娘硬抢来小蝶。

被抢来后，小蝶顽强反抗坚决不从，浪荡公子火了再加上喝了酒，就抽刀把小蝶捅死了。

见小蝶死了，浪荡公子慌了神。他爹出了主意，把小蝶的尸体封在一间挖空了的墙洞里。

接着派人四处造谣说小蝶是个水性杨花的货色，跟别人跑了。

小蝶含冤而死，不愿去投胎阴魂不散。

那家恶父子请术士给小蝶贴了化魂符，一个月后，她便会魂飞魄散。

这间宅主是个心善的老道，一次路过小蝶死的地方，见她惨死还即将魂飞魄散，心生怜悯给她指了路。

老道告诉她，文曲星可以救她，不但可以帮她伸冤还能让她完整地去投胎。

还指点说傍晚文曲星会路过河边。

小蝶去河边洗衣等待，等来三个人。

她不确定，老道又说，文曲星意志坚定是真君子。她就用了此“美人计”探出了周元这个文曲星。

谈话间，传来鸡啼声。小蝶对周元说了浪荡公子的住址及父子姓名，最后叩头致谢离去了。

周元听完，心中久久不能平静，草菅人命的恶人还在逍遥法外，恨不能立即替小蝶报仇。但是，现在去只会是白送命，高中后去必能成。

小蝶刚一走，李生与许钰就醒了。

周元看见他俩的脸，瞬间明白了，小蝶给他俩留的鬼印在面上。

他俩脸上各有一只手印，与平日里夫妻打架掴脸所留印迹不同的是，手印呈暗青色完全嵌进脸中间，手印顶端还有五只红红的指甲，深深陷进他俩的面中间，使得这两张脸诡异丑陋而狰狞。

“你们……脸上……”周元故作惊恐道，他已清楚二人昨夜所做之事。

那俩人跑到外面井口一照，吓得捶胸顿足，直骂撞了鬼。

收拾好行李，李元与许钰见自己这副鬼样，去了也是被淘汰，自动放弃了。

周元选拔赛得了头名，被省上推举上京考试。

最后，他果然是金榜题名，中了状元。

不久，周元做了官，他处理的第一个案子就是浪荡公子父子杀害小蝶一案。

他带人去，在墙里挖出了小蝶的尸体，浪荡子父子二人见事情败露，也就招了供，判了死刑。

浪荡子父子判死刑那夜，周元梦见了小蝶，她笑着道谢，随后就去投胎了。

周元为官一生克己奉公，为民着想，是位坦荡荡的君子。