问道寻源，真武大帝、玄武大帝、玄天上帝之间到底有哪些关联？其神化推演过程中又是如何演化而形成的？翻阅史书古籍，查证文献资料，问道寻源，扣问来处，历史上有关真武、玄武与玄天上帝的不解之缘一切皆有明确记载，其演化过程与发展脉络清晰可见。
真武神记载始见于南宋
宋词《踏云行 真武宫道士索》记载：真武藏机，真君弃假。荣华富贵须当舍。手持慧剑样三尸，龟蛇一气相迎迓。录应通明，神清幽雅。知白守黑些儿话。愿人省悟踏云行，好来
作者：马钰（1123年－1183年），是中国南宋道教支派全真道二代掌教。马钰是全真道祖师王重阳在山东收下的首位弟子。大定十年王重阳逝世后，马钰成为全真道第二任掌教。在道教历史和信仰中，他与王重阳另外六位弟子合称为“北七真”。元世祖至元六年（公元1269）赠为“丹阳抱一无为真人”。世称“丹阳真人”。
宋书《四书字义·卷下·鬼神》记载：世俗事真武，呼为真圣，只是北方玄武神。真宗尚道教，避圣祖讳，改玄为真。北方玄武乃龟蛇之属，后人不晓其义，画真武作一人散发握剑，足踏龟蛇，竞传道教中某代某人修行如此。
作者：陈淳(1159年～1223年)是中国南宋理学家。字安卿，亦称北溪先生。陈淳是朱熹晚年的得意门生，理学思想的重要继承者和阐发者。著作有《北溪全集》。
《元史·本纪·卷二十一》记载：元成宗铁木耳加封真武为元圣仁威玄天上帝。
《明史·志·卷二十六》记载：北极佑圣真君者，乃玄武七宿，后人以为真君，作龟蛇于其下。宋真宗避讳，改为真武。靖康初，加号佑圣助顺灵应真君。太宗靖难，以神有显相功，又于京城艮隅并武当山重建庙宇。两京岁时朔望各遣官致祭，而武当山又专官督祀事。
《明史》记载：永乐年间，动用军民工匠三十余万之众，开始大修武当山。费以百万计，经历十年，建成八宫、九观、三十六庵堂、七十二岩庙等庞大道教古建筑。赐名太和太岳山，设官铸印以守之。自此开始，将真武大帝重要道场确定在湖北武当山天柱峰之上。
根据史书记载：宋真宗加封玄武神为真武神，元成宗加封真武神为玄天上帝，明代朱棣加封真武神为佑圣真君。
玄武起源于古代四大神兽
中国古代将天空分成东、南、西、北、中五大区域，称东方为苍龙象，南方为朱雀象，西方为白虎象，北方为玄武象，是为“四象”。在古代神话中又称之为四大神兽。春秋战国之前，“四象”之说就已经存在了，各种图腾被描画在军营的旗帜上，用于行军打仗的保护神。
《礼记·曲礼上》记载：前朱鸟而后玄武，左青龙而右白虎。招摇在上，急缮其怒。进退有度，左右有局，各司其局。
屈原《远游》记载：时暧曃其曭莽兮，召玄武而奔属。
中国道教兴起之后，“四象”经道教演变为四方护卫神。东晋葛洪在《抱朴子·杂应》记载：老君真形者，姓李名聃，字伯阳，左有十二青龙，右有二十六白虎，前有二十四朱雀，後有七十二玄武。
玄天上帝起源于先秦远古三皇五帝
《庄子·大宗师》记载：黄帝登云天；颛顼处玄宫。
《淮南子·天文训》记载：东方，木也，其帝太皞，其佐句芒，执规而治春，其兽苍龙。南方，火也，其帝炎帝，其佐祝融，执衡而治夏，其兽朱鸟。中央，土也，其帝黄帝，其佐后土，执绳而制四方，其兽黄龙。西方，金也，其帝少皞，其佐蓐收，执矩而治秋，其兽白虎。北方，水也，其帝颛顼，其佐玄冥，执权而治冬，其兽玄武。
《淮南子·时则训》记载：东方之极，太皞、句芒之所司者，万二千里。南方之极，赤帝、祝融之所司者，万二千里。中央之极，黄帝、后土之所司者，万二千里。西方之极，少皞、蓐收之所司者，万二千里。北方之极，颛顼、玄冥之所司者，万二千里。
《孔子家语·五帝》记载：太皞配木，炎帝配火，黄帝配土，少皞配金，颛顼配水。
《史记·天官书》记载：北宫玄武，虚危，黑帝行德，天关为之动。
《礼记·月令》记载：其帝颛顼，乘玄路，驾铁骊，载玄旗，衣黑衣，服玄玉。
玄者，奥也，水之中也。水色黑，故曰玄天。根据史书记载，玄天上帝，又名黑帝，水帝，玄武大帝，真武大帝其人格神化所有指向是玄帝颛顼。玄帝颛顼是黄帝传位之孙，是中华文明奠基始祖之一，也是民间世代敬奉祭祀影响力极为深远的一位神仙祖师爷。
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参考文献：《史记》、《庄子》、《礼记》、《淮南子》、《元史》、《明史》
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