二战结束后，法国陆军手中的冲锋枪称得上是“万国牌”，既有盟军友情提供的司登（英国）、汤姆逊（美国）和M3（美国），又有比利时FNAB43、德制MP40、法国陆军在东南亚所用的R5（司登冲锋枪的法国版本）和法制MAS38。武器的繁杂，不仅仅带来枪械维护上的麻烦，更重要的是这么多杂款武器在法军里面让法国人觉得很没面子，于是法国陆军部就着手研制新型的冲锋枪来取代那些五花八门的武器。于是，MAT49冲锋枪就诞生了。
造成冲锋枪种类繁多的局面，显然与法国二战中几乎不战而降有关。因此，二战的欧洲战事刚一结束，硝烟尚未散展．法国陆军总部就指定其装备技术部负责制定国产冲锋枪的研制计划。 1945年5月11日，也就是欧洲战场胜利的第三天，法国陆军新型冲锋枪研制计划就正式启动。首先是进行枪弹口径的选择，9mm巴拉贝鲁姆手枪弹以其在性能及产量方面的优势胜出，被选定为新式冲锋枪的制式弹种。
此外，军方对新式冲锋枪还提出了诸多要求，比如该枪型必须采用自由枪机式自动原理，开膛待击方式，“具有设计简单、成本低廉、且容易大规模生产”等特性。在进行原型枪选型测试时，军方又提出了更为具体的要求：抛壳窗处要有遮挡；使用折叠式（或伸缩式）枪托，弹匣座可折叠。这些要求总的说来并不过分，惟一让人觉得费解的是法国人相当偏好折叠式设计，连弹匣座也要求“折叠”。
1947年，法国的三家国营兵工厂分别提交了各自设计的原型枪：国营查特勒尔特兵工厂（MAc）拿出了两款原型枪——采用金属枪托的MAc47与采用木制枪托的MAC48C4；国营圣·艾蒂安兵工厂（MAs）的原型枪采用铸铸造机匣，木制枪托；国营蒂尔兵工厂（MAT）的原型枪使用厚钢板冲压成型的盒状机匣，金属杆状可伸缩式枪托。1948年，这些原型枪交给驻扎在东南亚的法军试用。与此同时，又有一些兵工厂提交的原型枪也加入到选型测试中，如哈奇开斯兵工厂（Hotchkiss）的AME冲锋枪和莫林·格林兵工厂的（Merlin Gerin）的MGD PM9冲锋枪。经过包括实战性能、制造工艺和成本等诸多因素综合考量，1949年6月，蒂尔兵工厂提交的冲锋枪成为法军的制式武器，并被命名为MAT49 9mm冲锋枪。
MAT49的设计者为蒂尔兵工厂的厂长德拉马赫（Delamaire）和总工程师蒙泰伊（Monteil）。为降低成本，该枪在设计之初就确定大部分部件采用钢板冲压加工工艺。虽然这种工艺在二战后这并非很难的技术，但当时法国人还没有熟练掌握这种加工工艺。所幸德国的战败造成了大量武器工程技术人员外流，法国很容易就找到了通晓钢板冲压技术的德国工程师。MAT49引入德国工程技术人员参与技术论证，因此从某种程度上讲，该枪带有些许德国血统。
1950年1月，蒂尔兵工厂开始批量生产MAT49，随后圣·艾蒂安兵工厂也加入进来。刚开始生产进度很慢，但随着技术工人的操作逐渐熟练和制造流程的不断简化，生产速度开始加快。到了1952年，MAT49的产能开始稳定在每月4 600支，后来更是达到了月产10000支的规模。同时，每支冲锋枪的制造时间由最初的6小时减少到2小时。在生产过程中，对MAT49的改进也在继续进行。进行这些改动的目的只有一个，那就是节约生产成本。
如前所述，共有两个国营兵工厂生产MAT49。其中，蒂尔兵工厂从1950年1月至1960年代中期这段时间就产出700 000支；而圣·艾蒂安兵工厂只在1950年5月到1954年11月4日期间进行生产，共制造125143支。
口径：9mm
初速：390m/s
表尺射程：200m
有效射程：200m
枪口动能：676.66J
理论射速：600发/min
战斗射速：128发/min
自动方式：自由枪机式
发射方式：连发
供弹方式：弹匣
容弹量：32发或20发
全枪长
枪托拉出：720mm
枪托缩回：460mm
枪管长：228mm
膛线：4条，左旋
全枪质量（不含弹匣）：3.5kg
32发实弹匣质量：620g
瞄准装置
准星：片状、可调
照门：觇孔式
配用弹种：9×19,mm帕拉贝鲁姆手枪弹
MAT49式9mm冲锋枪大量采用厚钢板冲压件，结构坚固、比较紧凑。法国MAT49式9mm冲锋枪采用自由枪机式工作原理。枪机结构特殊，当枪弹出现早发火或迟发火故障时，这种包络式枪机能起到防止炸壳和保护枪的作用。复进簧及导杆装在枪机内，减小了机匣长度，使枪比较紧凑。MAT49式冲锋枪的枪机该枪枪托为伸缩式金属托。
可充当MAT-49的前握把的弹匣及弹匣插槽可以向前以45°角折叠，然后和枪管向前平行，这种设计适合伞兵或安全携带，需要开火时只要把弹匣及弹匣插槽向后45°角展开（和枪管垂直）。有一些警用型的MAT-49因为生产问题而延长枪管和改用不可伸缩的木制枪托。就算空枪下的MAT-49的重量亦大约3.5公斤，这使得这作为一枝冲锋枪实在较为沉重。MAT-49亦采用握把式保险，位于手枪握把背部，必需按压才可发射。金属制照门是“L”字型，可上翻式调整，有50米和100米两种。
法国MAT49式9mm冲锋枪采用自由枪机式工作原理。枪机结构特殊，,外形为一长方体,其前端有一凸起机头。枪机复进到位时,机头伸入枪管尾端的凹槽内封闭弹膛,当枪弹出现早发火或迟发火故障时,这种包络式枪机能起到防止炸壳和保护枪的作用。复进簧及导杆装在枪机内,射击时,枪机后坐,导杆伸出枪机前端面,起到为枪机定向的作用,同时能缩短机匣长度,使枪结构紧凑。为便于携行使用,枪上设计了专用背带,前端连接在准星座的背带环上,后端套在枪托尾端。
MAT49冲锋枪之所以受到法国警察及军人的欢迎,在于它有许多实用特性。例如,弹匣可兼作前握把,双手握持射击时,以600发/分的射速也能很好控制枪支。更独特的是,弹匣仓是铰接的,即使装上满弹匣时,也可将弹匣仓/弹匣旋转而贴在枪管下方,使枪的体积缩小,结构更紧凑,跳伞、涉水及在车上携枪机动时,非常方便。。
法国MAT49式9mm冲锋枪的握把上设有保险，可将枪机锁在前方或后方，同时又可在枪机呈待发状态下阻止扳机动作，避免枪在不慎跌落时发生走火。
MAT-49曾被法军广泛使用，例如打击在第一印度支那战争和阿尔及利亚战争，以及1956年的苏伊士运河危机。此武器被大量空军和机械化部队所青睐，尤其是因为它的持久火力和外型紧凑。
在法军的各部队离开印度支那后，越南人民解放军和越南独立同盟会亦取得了大量被缴获或被遗留的MAT-49，亦将其使用的子弹由9 × 19 毫米鲁格弹转换为7.62 × 25 毫米托卡列夫手枪子弹。
MAT49无论是设计还是性能都十分优秀。整枪坚固耐用，且故障率低，即使枪托处于伸展状态，外形也十分紧凑。当弹匣座向前折叠时，不但利于携带，也因无法供弹而避免了走火的可能，配合握把上设置的握把保险，使其具有出色的安全性能。此外，射击时整枪操控感很好，采用点射时，对50m左右的目标也有相当高的精度，因此也就不难理解MAT49在当时的装备范围之广。
但以的眼光来看，MAT49外形粗糙，尤其是其伸缩式杆状枪托，抵肩处只是两根铁杆，没有任何缓冲垫之类的吸震装置，抵肩射击时特别不舒服，因此随着技术进步及枪械设计观念的发展，MAT49也就无可避免地被淘汰。直到1979年，法军开始装备新型FAMAS5.56 x 45毫米犊牛式突击步枪，此枪亦在以后被大量取代。
MAT49冲锋枪的影响比较深远，我国79式冲锋枪的设计就受到MAT49冲锋枪的影响。
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