创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联

汴梁城毕竟是汴梁城，天色已交二更，大街上依旧灯火通明、游人如织，各酒肆茶楼里依然笑语喧哗、弦歌声声。

幽暗小巷里，歪歪斜斜地走来一位醉汉。他五十岁出头的年纪，一身邋遢，浑身酒气熏天，手里还拎着只酒瓶子，走几步路不忘抿上一口。正行走间，身前身后突然多了几个人，正虎视眈眈地凝望着他。

黑暗中，为首之人说话了，一开口却分外客气：“敢问一声，对面可是小小酒楼的万林师傅吗？”万林抹了下脑门子上的冷汗，迟疑地答：“正……是在下……”

对方轻哂一声：“嗯，这就是了。我家主人特邀你参加明天的收徒大会，请务必赏光驾临。”说罢疾步上前，将一个东西往万林手里一塞。眨眼间，几条黑影已消失无踪。

万林三步并作两步赶到不远处的灯影下，举起手里的东西细瞅，原来是一张名帖。万林不看便罢，定睛一看登时心花怒放，惊喜得仿若中了二百两纹银的彩头般跳将起来。只见帖子下面署名：天下一刀。这竟是天下一刀的亲笔邀请函！

提起这位御赐名厨，京城上下没有一个人不佩服的。别人踏进餐饮界，一心只想成为大厨出人头地，可他却偏偏对烹饪技艺不屑一顾，剑走偏锋只埋头苦练刀功。渐渐地，一套出神入化的果蔬雕刻神技竟被他练成了。在上菜前夕，只见他一把金刀上下翻飞，手上的果蔬立刻变得堆云砌玉、燕舞莺歌了。一道道果蔬雕刻捧上来，这哪是动筷下嘴的菜肴呀？分明是一件件栩栩如生的工艺品！令人拍案叫绝、赞叹不已。那气派，如此尊贵与隆重；那阵势，如此华丽与排场，惹得京城的达官显贵们凡设宴请客，总以能邀到天下一刀莅临为荣，这已成了他们相互攀比、显摆身份地位的象征。

两个月前，声名显赫的天下一刀打算在汴梁城里公开收徒。消息一出，登时在大大小小的酒坊茶楼间沸沸扬扬地传开了。给天下一刀当徒弟，不仅能学到上乘刀技，且马上扬名立万儿，还愁没有白花花的银子赚？据传言，他此次开课授徒不论门阀高低，也无须熟人引荐，更不论年龄大小、出身贵贱，唯才是取唯德是取。有这样的好事，哪个不想？一时间，汴梁城内街谈巷议，好不热闹！

惟独小小酒楼的万林师傅仍然是今朝有酒今朝醉，对此事毫不上心。万林在小小酒楼挂的是头牌，人称老万师傅。老万年龄大了眼神不济，手艺渐退，又常贪恋杯中之物，好几次险些误事。老板早有心撤换他，怎奈这老万是小小酒楼的开张老臣，当年也曾风光过，在酒楼打江山之初立下过汗马功劳。老板总算有良心，颇念旧情，只克扣了他几分月俸，终未将他扫地出门。但身边几个年轻气盛的二牌，手艺日益精湛，早嫌老万碍手碍脚，几次有意挤兑他，老万都睁一只眼闭一只眼。最不甘心的当属万夫人了。眼看两个儿子渐渐大了，到了成家娶媳妇的年龄，可丈夫却成了个酒壶不离手的醉八仙。她整天嘟嘟囔囔地叫骂个不休，嫌老万窝囊：别人谁不是趁名声隆盛时期，收上三五个徒弟，以后多少也是个帮衬，自己这位倒好，当年任凭嘴皮子磨破，就是油盐不进，死活不收徒，也不知犯了哪门子邪了！老万呢，也真沉得住气，任凭老婆点着鼻子尖叫骂，一句不还嘴。妇道人家，哪里知晓老万内心的苦楚！何以解忧？唯有杜康。

当老万将天下一刀的邀请帖拿进门，万夫人这才喜笑颜开：“没想到你这个齐嘴驴也能吃上巧粮食！这可是天上掉馅饼的好事。假如你能拜在天下一刀的门下，还愁以后的吃穿花费？咱两个儿子还愁找不到媳妇吗？你可千万要把握住机会，过了这村可没这店了！”老万连让老婆掐了好几次大腿，他有点不敢相信这是真的，竟激动得一夜无眠。莫非老天真的开了眼，自己遇贵人提携，从此时来运转了？

第二天天未大亮，天下一刀下榻的聚贤山庄门前，已黑压压挤满了蜂拥而至的人群，仍有不少人从四面八方汇集而来。整个聚贤山庄，早已张灯结彩、花团锦簇，装扮得焕然一新了。朝阳初露时分，在上百次的鼓掌欢呼声中，天下一刀终于大踏步走了出来，闹哄哄的场面霎时安静了。这天下一刀虽是个三十多岁的年轻人，却有一种不怒自威的气度。只见他缓步踱到高台中央的太师椅上稳稳坐定，马上有小厮上前躬身请示，然后大声宣布报名开始。立刻，围观的人群“嗡”地一声向前拥去。天下一刀微微蹙了下眉。他摆了摆手，朝一名小厮耳语了几句，那小厮快步跑到台前朝人群里喊：“万师傅来了没有？请万师傅上台！”

“来了！”随着一声应答，人群中闪出一位五十出头的中年汉子，分开众人朝台上挤过来。他，正是小小酒楼的老万师傅。万林来到台上，正拿不准该如何跟天下一刀见礼，却见天下一刀忽地站了起来，快步走到他面前，两人四目一碰，老万心中不免“咯噔”一下，对方冷酷的眼神令他不寒而栗。