创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联

1、地洞中的陌生尸体

天色渐渐暗了下来，猎人阿牛才拖着疲倦的身体带着几只猎物朝山下走去。当他行至一处小树林时，突然吃惊地发现，远处有一团光影正在一片树丛的上空来回移动。

他来到树丛边一看，原来是无数只萤火虫奇怪地聚集在一起，正争先恐后地朝树丛里钻。他扒开树丛一看，树丛的下面居然隐藏着一个地洞。阿牛素来胆大，就把洞口的遮挡物都移走，决定下到洞底一探究竟。好在洞不是很深，没费多大力气他就到了洞底。借着萤火虫发出的亮光，让他震惊的一幕出现了，一只好似长在土里的人手呈现在他的眼前。他忙刨开泥土一看，下面果然是一具尸体。

第二天早上，秋县县令周恒带着几名衙役赶到了出事地点。仵作验尸后认为，死者系被凶手刺中心脏后抛尸洞中。至于洞中为何会奇怪地出现大量萤火虫，他也说不出个所以然来。

为查明真相，周恒便请了画师画出死者的头像四处张贴，让死者亲人前来认尸。

当日下午，本城顺安客栈的掌柜刘顺风风火火地跑来说，死者是五天前住进他家小店的。两天前的早上，客人还预交了三天的店钱，说当晚办完事就回来，谁知自那以后，他就再也没见过客人。在刘顺的引领下，周恒来到了客人住过的客房。

在房里，周恒除了看到几件换洗的破衣服和几包草药外，并没发现什么有价值的线索。周恒命人把死者的衣物收拾妥当后，就失望地回到了衙门。

2、失踪的房客

回到衙门刚落座不久，大堂外就传来鸣冤的鼓声，周恒忙命人把喊冤人带上大堂。喊冤人是位农妇模样的中年妇女，据她说，两天前的早上，她的丈夫朱敞不知为了何事，招呼都没打一声就出门了。她在家中苦等了两天，还是见不到丈夫的影子，这才跑来报案。周恒向来爱民如子，看着农妇哭得死去活来的可怜模样，便派王捕头到农妇家去查勘。

王捕头回来后，把他了解到的一件很怪异的事向周恒禀报。王捕头在查访朱敞失踪前行踪的过程中，得知朱敞在离家前的那天下午，曾到一家药铺抓过几味草药。这几味草药居然与客房里死者留下来的草药一模一样。周恒认为，在这几味草药中一定藏着一个不为人知的大秘密，于是，他命人带着药方寻访郎中。但令他失望的是，城中的郎中都问遍了，也没人能说出这几味草药到底是治什么病的。一连数日过去，案子一点进展也没有，周恒无奈，只得贴出告示重金悬赏提供线索的人。

告示贴出去的第二日，就有人跑到衙门说，朱敞是个风流成性的人，在他失踪的几天前，来人还亲眼看到他与本城兴隆绸缎庄马老板的夫人在一处小树林里打情骂俏。

马夫人被秘密地传来后，坚决不承认她与朱敞有私情，只说她与朱敞曾是邻居，有时街头偶遇，不免要说几句客套话，至于林中密会的事是绝对没有的。

周恒觉得，从马夫人口中也问不出什么有价值的线索，就让她回去了。