美军方拥抱小型卫星，供应商陷入困境|太空|小型卫星|承包商|最大固体|美军|航天器|雷神公司

2024 年 2 月 14 日，由 L3Harris 制造的四颗太空发展局卫星搭乘 SpaceX Falcon 9 火箭执行 USSF-124 任务，从佛罗里达州卡纳维拉尔角发射升空。图片来源：SpaceX

华盛顿——支持国家安全太空计划的小型卫星需求激增，暴露了美国太空工业基础的弱点，导致供应链问题，因为军方优先考虑快速部署星座。

紧张局势的最新迹象是，国防承包商 L3Harris Technologies 已在联邦法院起诉其供应商之一、航空航天公司穆格公司 (Moog Inc.)，指控穆格未能及时交付关键的卫星部件，并且其提供的部件存在缺陷。

这起诉讼于三月下旬向美国佛罗里达州中区地方法院提起，是航天工业为适应由航天发展局牵头的军方向更小、更便宜的卫星转变而努力的最新热点。

太空发展局 (SDA) 成立于 2019 年，现隶属于美国太空部队，正在颠覆军方长期定期采购大型、昂贵卫星的模式。相反，SDA 计划每年花费约 40 亿美元，建设一个由数百颗较小、成本较低的卫星组成的星座，并以更频繁的频率部署。

这种模式对供应商提出了新的要求。

根据 3 月 28 日的投诉，L3Harris 与 Moog 分包，提供卫星总线（用于建造航天器的核心硬件）和软件，价值总计 7790 万美元，以履行两份主要合同——一份与 SDA 签订，另一份与机密政府客户签订。

L3Harris 称 Moog 多次错过交付期限，卫星巴士晚到了 11 至 13 个月。诉状称：“穆格的失败还损害了 L3Harris 在客户中的信誉，并使 L3Harris 未来的业务面临重大风险。”

Moog 最终交付了巴士，SDA 也于 2 月份发射了 L3Harris 的卫星。 L3Harris 在诉讼中表示，它发现了 Moog 硬件中的缺陷，“可能对卫星和 SDA 的任务造成灾难性损失”。

L3Harris 的发言人在回答SpaceNews的问题时表示，该公司无法对正在进行的诉讼发表评论。

穆格投资者关系总监 Aaron Astrachan 在一份声明中表示：“我们了解 L3Harris 提起的诉讼，目前不打算对这些指控公开发表评论。不过，我们打算积极针对这些指控进行辩护，并将在适当的时候在法庭上对投诉做出回应。”

行业艰难崛起

该诉讼凸显了太空供应链在试图提高产量以满足军事和情报界不断增长的需求时所面临的挑战。

就像那些为支持激增的 iPhone 零部件订单而出现的公司一样，航天公司也在争先恐后地证明自己是可靠的、大批量的巴士、硬件和软件供应商。

专家表示，长期以来习惯于建造几颗大型、复杂卫星的国防工业公司正在适应生产大量更小、更便宜的航天器的新现实。 SDA 推动的需求激增暴露了航天工业基础领域的弱点。

SDA 总监德里克·图尔尼尔 (Derek Tournear) 经常表示，该机构的愿景是培育一个强大且多元化的市场。授予固定价格合同是为了激励投标速度和技术成熟度。 Tournear指出，SDA的商业模式主要关注日程安排。

为了激励公司投资生产能力，SDA 竞争性地选择主承包商，每两年竞标 SDA 近地轨道空间网络的每一部分，即所谓的“扩散战士空间架构”。

4 月 10 日，图尼尔在科罗拉多斯普林斯太空研讨会上与记者会面时指出，一些供应商在确保获得组件和子组件方面遇到了困难，其中一些组件仅由一两家供应商生产。

一个典型的例子是Innoflight 制造的关键卫星组件，Inoflight 是 SDA 卫星所需的 1 类加密的唯一提供商。 1 类加密对于传输敏感的国家安全数据是必要的，并且可能需要数年时间才能获得国家安全局对专用硬件的批准。

Tournear 表示，Innoflight 在市场上处于非凡的地位，是当今唯一一家拥有符合 SDA 要求的正确尺寸和外形类型 1 加密的提供商。

“每个人都极度依赖创航，”他说。 “我们将来有一些加密替代方案，但它们可能要到 Tranche 3 时间框架才能准备好。”第 3 批是 SDA 计划于 2025 年和 2026 年采购的下一次卫星。

“好消息是供应商能够进行转型，”图尼尔说。 “我们在《阿斯特拉》中看到了这一点。”一些 SDA 主承包商选择 Astra Space 作为航天器推进系统的供应商。但他指出，在阿斯特拉经历财务困难后，一些供应商不得不寻找卫星推进器的替代来源。

与此同时，L3Harris 与 Moog 的法律纠纷说明了主承包商在寻找能够满足可靠性和时间表要求的巴士提供商方面面临的挑战。

对于L3Harris 为 SDA 建造的下一批卫星（预计将于 2025 年发射），该公司转向了总线供应商 Maxar Space Systems。其他 SDA 主承包商，如洛克希德·马丁公司和诺斯罗普·格鲁曼公司，分别使用来自 Terran Orbital 和空中客车公司的巴士。其他主要承包商，包括约克空间系统公司，也制造自己的巴士。 Rocket Lab表示计划为SDA开发一款新巴士。

SDA 市场的新进入者Sierra Space正在设计自己的巴士，但使用的是雷神公司子公司 Blue Canyon Technologies 的组件。 Sierra Space 赢得了 SDA 的第二批合同，生产 18 颗卫星。

图尼尔表示，雷神公司去年作为主承包商赢得了一份为 SDA 生产七颗第一批卫星的合同，但后来决定无法达到价格目标。 “很多工作都被从合同中剔除，”他说。 “雷神公司通过执行该合同，意识到他们在价格点上选择的范围不会关闭。”

Tournear 表示，雷神公司计划用于其卫星的一些组件“正在流入一些 Tranche 2 供应商”。

Sierra Space 公司在一份声明中表示，它已与 Blue Canyon 合作生产“我们巴士上的几个关键航天器部件”。

高层批评

整个航天工业的供应链问题引起了美国太空军采购高级官员的批评，他呼吁国防承包商更好地解决这些问题。

在最近的评论中，空军负责太空采办的助理部长弗兰克·卡尔维利（Frank Calvelli）批评主要领导人对供应链挑战“抱怨”，而不是采取更积极的措施来解决这些挑战。

卡尔维利在二月份表示：“我们的大公司对供应链抱怨不断，我认为他们拥有资源和资产来真正对此采取行动。”

卡尔维利表示，企业仍然将供应链困境归咎于 COVID-19 大流行，但他认为这不再是一个合理的借口。

然而，Veteran Ventures Capital 合伙人 Steve Kiser 4 月 9 日在太空研讨会的小组讨论中表示，太空供应链确实存在问题。

“我认为我们对供应链问题的关注不够，”凯泽说。 “如果你是投资者并且正在关注一家公司，请格外关注供应链的安全性。我们已经看到当今航天工业的供应链出现裂痕。想象一下三年后会是什么样子。”

几位不愿透露姓名的高管在接受SpaceNews采访时指出，SDA 创造了一个全新的市场，暴露了美国航天工业基础的成长烦恼。