刚刚结束的澳门世界杯，大家都在讨论龙队会不会开启自己第三个大满贯之旅？莎莎离自己大满贯还有多远？说起大满贯得主，那就不得不提史上第一位大满贯得主被称为“乒坛常青树”的瑞典名将瓦尔德内尔。
瓦尔德内尔是世界乒坛首位大满贯球员，他一人对抗国乒20多年，与六代国乒球员抗衡。就像国际乒联评价的那样：“他就是为历史而生的人。”
说起瓦尔德内尔的大名，相信许多球迷都不会陌生，这位1965年出生的运动员堪称国乒有史以来遇到过的最强对手，曾战胜江嘉良、陈龙灿、马文革、王涛、刘国梁、孔令辉、王励勤、马琳等几代中国队主力，是首位集齐了奥运会、世乒赛、世界杯三大赛单打冠军之人。
1965年瓦尔德内尔出生于瑞典一个普通的家庭里面。6岁的时候因为他母亲看到附近的小学在举办乒乓球比赛，就叫他和哥哥两人报名去参加。
谁知仅仅跟着哥哥练习了一段时间，瓦尔德内尔在那个比赛中竟有不俗的表现，引发了一位教练的看重。就这样瓦尔德内尔与哥哥一起踏上了职业乒乓球运动员的道路。
在接触到正式的乒乓球训练后，瓦尔德内尔的水平提升很快。12岁就在瑞典举办的全国青少年比赛中获得了自己人生的第一个冠军，此时他的水平已经是同时期球员中最顶尖的存在了。
为了瓦尔德内尔的未来有更好的发展，他的教练让他到亚洲学习，因为当时欧洲乒坛的实力相比亚洲还是有些弱。于是1980年的夏天，对外开放的中国迎来了很多外国人士，其中就包括2位来自于瑞典的乒乓运动员。
不到15岁的金发少年和队友应中国乒协的邀请，来到上海交流3个月。实力差异让他与上海男队员打只有捡球的份，连一边临时客串的排球教练都轻易地以21比8战胜了他。好在，当时18岁的世乒赛女团冠军成员曹燕华还愿意点拨他几下。在被高手虐得体无完肤的时候，很多人都没有想到，这个其貌不扬的小家伙，未来20年内会成长为国乒最强大的对手，一人对抗了国乒六代队员。
1981年，16岁的他一鸣惊人，首次拿下瑞典全国冠军。在国内乒坛，他是一颗耀眼的初升新星；而很快，他也让世界乒坛注意到了自己。仅仅1年后，初生牛犊不怕虎的瓦尔德内尔在欧锦赛舞台上打进决赛。之后在各大洲好手云集的男子世界杯上，瓦尔德内尔不仅再度打进决赛，还创造记录，以18岁的年纪成为晋级男子世界杯决赛圈最年轻的选手。这一记录保持了36年之久，直到2019年才被16岁的张本智和打破。
老瓦右手横握球拍，快攻结合弧圈打法，进攻多变善于动 脑，也被称为瑞典乒坛的“游击队长”。 从1983年第37届世乒赛开始，瓦尔德内尔拉开了自己与中国乒乓球的对抗。 那一年18岁的他在决赛中不敌世界排名第二的蔡振华。
1989年，24岁的瓦尔德内尔在多特蒙德世乒赛上大放异彩，先是率领瑞典队在男团决赛中5:0横扫中国队，随后又在单打比赛中连克斋藤清、克兰帕尔、格鲁巴和佩尔森，首次捧起圣勃莱德杯。 在多特蒙德世乒赛中，他击败了江嘉良和滕义，获得了男子团体和男子单打冠军。从那时开始，中国乒乓球走向低谷，瓦尔德内尔却风光无限，赢遍了中国所有高手，1990年，瓦尔德内尔在千叶世界杯上接连以两个3:2击败陈龙灿和马文革，拿到第一个世界杯单打冠军，1992年巴塞罗那奥运会冠军以及代表瑞典队获得连续三届世乒赛冠军。那段时期的瓦尔德内尔成了以马文革、王涛为代表的“第三代”中国选手一座难以跨越的高峰。
瓦尔德内尔的冲击促使中国乒乓球不得不进行技术革新。1995年天津世乒赛，马文革、王涛和丁松以3比2险胜瑞典，从瑞典队手中夺回失去六年的世界团体冠军，但瓦尔德内尔在比赛中拿到两分，分别击败了马文革和王涛。
从1992年到2004年，他参加过4届奥运会、拿过大大小小17个顶级赛事冠军。1997年曼彻斯特世乒赛团体赛，瓦尔德内尔击败风头正盛的孔令辉，并在男单比赛中击败中国新秀阎森和白俄罗斯新秀萨姆索诺夫，最终夺冠；2000年悉尼奥运会，瓦尔德内尔再次击败刘国梁杀入决赛，震惊世界乒坛，可惜决赛被孔令辉击败。从头到尾仅输掉一局而已！
2000年，第45届世乒赛在马来西亚吉隆坡举行，这是改制后的世乒赛首次单独举办团体赛事。赛前，由刘国梁、孔令辉、刘国正组成的中国队实力十分强劲，是外界普遍看好的夺冠热门。就是在这样的情况下，由瓦尔德内尔、佩尔森、皮特·卡尔松组成的瑞典男团在决赛战胜中国队，捧起斯韦思林杯， 瓦尔德内尔更是击败了此前自己从未战胜过的刘国梁，这场彰显欧洲力量的比赛至今仍是世乒赛历史上的经典战役之一。
这场对决从赛前的排兵布阵开始就极富看点。在队内准备会中，瓦尔德内尔凭借球商和战术思维，断定中国队会让刘国梁打头阵以及第5场决胜盘；孔令辉会在第2、4盘出战；刘国正将是第3单打。虽然从未击败过刘国梁，但瓦尔德内尔此前也曾从刘国梁手中抢走几局，他认为自己仍然有机会与对手较量一番。
如果能在团体赛事中赢得首盘取得开门红，将会极大提升球队的整体气势。瓦尔德内尔做到了，他成功战胜刘国梁，帮助瑞典队旗开得胜。第四盘，老瓦在球队大比分2-1领先的情况下再度登场对阵孔令辉。临比赛前，他就告诉队友佩尔森做好准备迎接决胜盘。正如老瓦的预估，与孔令辉交锋自己不占上风，他输掉了这盘。之后上场的佩尔森不负众望，战胜刘国梁，瑞典队3比2锁定最终胜局，捧起斯韦思林杯。这也是瑞典“乒乓王朝”截止到目前为止的最后一个世界冠军。
瓦尔德内尔的球拍似乎有抵御岁月侵蚀的神奇。2010年，距离老瓦首次夺得全国冠军已经过去整整28年之后，44岁“高龄”的他再次在全国锦标赛中夺冠，彰显常青树本色。之后两年他一直活跃在德国顶级联赛的赛场上。2016年，50岁的老瓦在与几代人抗衡之后，正式挂拍宣布退役，挥别近40年的职业生涯。但他的影响力和传奇地位在乒坛上依然无人能够撼动。他的名字将永远名可在乒乓球的历史长河中，激励着后来的年轻选手们去追逐自己的梦想，去创造属于自己的辉煌。
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