20时59分，神舟十八号发射，本次任务的目的是与神舟十七号乘组完成在轨轮换，并开展空间科学与应用实（试）验、实施航天员出舱活动及货物进出舱等。航天员叶光富、李聪、李广苏将开启“太空出差”模式，在空间站驻留约6个月。要想在航天保持体力，可少不了太空食品的助力。
在天宫空间站有120多种太空食品，供航天员食用，可最早的太空食品是一种类似牙膏的食品。那么，什么是太空食品？太空食品有哪些特性？中国的太空食品是怎样的？未来的太空食品会得到怎样的发展？
一、航天食品如何满足太空环境需求？
由于太空环境的特殊性，以及对航天员本身生理机能的影响，太空食品需要达到很多苛刻的条件：
首先要确保食品安全，不能发生任何食源性疾病和食物中毒，食品及包装必须能经受住航天特殊环境因素的影响，如强辐射、冲击、振动、加速度等的考验而不变质、损坏。
从营养方面来看，太空食品必须符合失重条件下航天员生理改变的要求。航天飞行会导致航天员骨钙丢失，肌肉萎缩，红细胞数量减少，味觉减退，食品要针对航天员生理改变指数对膳食的营养素作适当调整。这要求食品需要富含大量蛋白质、充足的钙，以及适宜的维生素D、钾、磷等营养元素，还要具有一定的口味来保持航天员的食欲。
由于飞船处于失重状态，太空食品不能有流动的汤汁，不能选用类似饼干、驴打滚这类易产生粉尘和碎屑的食品，否则乱飘的小颗粒物和水珠就会损坏飞船上的精密仪器，甚至被航天员吸入，危害健康。
此外，太空食品需从地球运输到太空，考虑到飞船发射成本高昂，飞船的空间和有效载荷寸土寸金，太空食品应尽可能重量轻，体积小，营养好。且一般不含骨、皮、核等残渣，以免造成载荷浪费，增加废物回收系统的负担。
二、从牙膏到大餐——太空食品进化史
20世纪60年代，苏联将第一位航天员送上了太空，并着手建造空间站，同时开始了太空食品的研究。在排除了难以下咽的片剂食物后，苏联专家研制出第一代太空食品：一种牙膏状铝管包装的高度浓缩、便于吸食的流质食物。航天员进餐时，用手挤压管壁，将食物直接送入口中。当航天员穿着加压的航天服时，则通过头盔进食孔进食。1961年8月，苏联第二个太空人季托夫首先享用了这种新食品，成为了第一个在太空进食的人。
随着航天技术的不断发展，太空食品也摆脱了牙膏的形态，朝着多样化的方向发展。
为了解决食物碎屑的问题，工程师们研制了一口大小的即食食品，这种食品为含中等水分、一口大小的压缩成型的或用涂膜处理的干燥食品等。小块食品体积和重量小，便于携带，进食方便，一口一个的分量有效避免了撕咬食物产生的碎屑在舱内飘动。
20世纪60年代中后期，载人飞船开始采用氢氧燃料电池作电源。这种电池工作时会产生大量的水。于是，科学家们配套研制了食物脱水技术，脱水复水食品应运而生。这种冷冻干燥的食品食用前需要加水软化，口味更接近于正常食物。
20世纪70年代，一种经过特殊包装的软罐头问世，成为太空食品的主力军。这种食品与常规的罐头相差不大，口感则更接近于地球的正常食物。此后的载人飞船大多配备食品加热装置，与日渐丰富的食品菜谱一起，更好地解决了宇航员的吃饭问题。
在携带现成食物之后，一个更加远大的目标——在太空中种菜，最后实现无需补给的生态循环系统被科学家提出。无论是我国的神舟十一号还是国际空间站，种植生菜等作物的实验都圆满成功。相信在不远的将来，依靠飞船中的生态系统，人类能在太空不间断生产食品，实现长期太空航行的需要。
三、吃货大国的太空餐——中国太空食品发展史
2003年神舟五号发射，杨利伟作为中国首位航天员，在太空中食用了我国第一代太空食品，不过这个过程显然称不上享受，杨利伟的食物主要是类似能量棒的一口大小的点心，而且点心上面附有可以食用的保护膜，防止食物掉渣。时值中秋佳节，杨利伟的菜单里自然也少不了小月饼，让平淡的太空餐添了几分中国特色。
到了神舟六号，食物加热器的装备让航天员能够吃到热饭。而且食品种类丰富了许多。食物分主食和副食两大类，主食有白米饭、八宝饭、咖喱饭、糯米饭。副食分为肉类、蔬菜、罐头3个大类。肉类包括陈皮牛肉、牛肉丸子、墨鱼丸子等，蔬菜类都是各种复水蔬菜，包括香菇菜心、素什锦等，罐头类以肉类罐头为主，有牛肉罐头、猪肉罐头等。总食品种类增加到四五十种。甚至饭后还有冻干冰淇淋。
神舟九号基本可以保证在航天任务中每天食品不重样。食物形式开始以软罐头为主。景海鹏、刘旺、刘洋三位航天员一日三餐都能吃上什锦炒饭、咖喱炒饭、冬笋火腿炒饭。除了主食，黑椒牛柳、雪菜肉丝这些平时我们餐桌上常见的炒菜在太空也能吃到。此外，还有酱萝卜等小菜，有荤有素还有凉菜，搭配颇为精心。
到了神舟十号，食物种类进一步丰富，新鲜水果首次进入太空。后勤还可以对每位宇航员的口味定制食谱：聂海胜喜欢吃米饭，张晓光偏爱酸辣口味，王亚平偏爱甜食，都能得到满足。
神舟十二号的太空食品，是对此前太空食品的延续。2021年5月30日，“天宫二号”货运飞船发射，为中国空间站天和核心舱送去了“史上最贵的一单外卖”，其中包括不少食品给养。“天宫菜单”中的鱼香肉丝和宫保鸡丁被网友们津津乐道，登上了热搜。2022年春节，神十三乘组的航天员们在太空直播吃饺子。到了2023年，太空厨房基本建设完毕，太空微波炉、太空冰箱一应俱全，航天员们甚至还能在太空自制酸奶。
太空食品乃至太空技术的发展，不仅仅是出于航空航天的需要，它与人们的生活同样息息相关。我们经常能接触到的方便面里的脱水蔬菜包，其技术来源正是脱水干燥的太空食品。发展国产太空食品，需要发达、高端的食品工业，反映着我国食品业的最高水准，也是中国综合国力和饮食文化的最好体现。
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