1927年8月1日，周总理、朱德、叶挺、贺龙、刘伯承等人领导的南昌起义，打响了武装反抗国民党反动派的第一枪，人民军队也从此诞生。参加这次起义的部队主要有三部分，在起义时改编成了三个军，即贺龙的第二十军、叶挺的第十一军、韦杵、朱德的第九军。

第九军原来的计划，是要争取国军韦杵部参加起义，为了争取韦杵，朱老总还主动把军长的职务让了出来，但是韦杵当时却生病了，未能参加起义，第九军的兵力就比预想的大打折扣了。第九军在起义时的主力部队，其实就是朱老总手下的军官教育团，以及一些南昌的治安部队，只有800多人，所以，第九军就只有一位副军长朱老总，并没有设师长。

第二十军，是贺龙的嫡系部队，计有两万余人，是起义部队中兵力最多的。第二十军下辖三个师，师长分别为：贺锦斋、秦光远、周逸群。

贺锦斋是贺龙的堂弟，曾经就读于湖南军校，是一位科班出身的军事人才。贺锦斋的军事能力非常出色，他在北伐战争中先后担任团长、旅长，在武胜关、逍遥镇等战斗中表现神勇，是贺龙部北伐军能够在豫南攻城略地的关键人物。

北伐战争正在进行，国府的形势却是风云突变，老蒋在南京搞分裂，汪精卫在武汉急得团团转，双方勾心斗角，都对贺龙这支队伍进行了拉拢。在贺龙率军返回的途中，武汉政府即把他升为军长，妄图让贺龙替他们效力。

但贺龙一心向革命，最终参加了我党领导的南昌起义，并被任命为起义军代总指挥（正式任命的总指挥其实是张发奎），而贺锦斋，也成为贺龙部下的第一师师长。贺锦斋在南昌起义失败后，率先返回湘西继续拉队伍干革命，为湘西苏区的建立作出了杰出的贡献。遗憾的是，贺锦斋在战斗中牺牲，不然的话，他在建国后肯定会是大将军衔。

第二师师长秦光远，出生于黔军，是贺龙的结拜兄弟。南昌起义失败后，秦光远与部队失去了联系，曾经被反动派逮捕入狱。出狱后，秦光远利用自己在旧军队中的影响力，暗中从事兵运活动，策动了不少国军队伍投向了革命的阵营。老蒋对其恨之入骨，安排特务将其毒杀。秦光远的革命功绩还是非常大的，但他一直没有入党，所以即使不去世，也很难获得军衔。

第三师师长周逸群，最早是我党安排去贺龙队伍中做政治工作的，长期的合作中，与贺龙产生了伟大的友谊。两人共同参加南昌起义，共同创建湘鄂西苏区，堪称一对最佳拍档了。但是，周逸群后来却在湘西苏区的反围剿战斗中牺牲了，如果不牺牲，周逸群很有机会获得大将军衔。

叶挺的第十一军，前身就是老粤军的第十师，师长陈铭枢。陈铭枢率第十师在北伐中逐渐壮大，发展成为第十一军，陈铭枢任军长，叶挺任副军长。最初的十一军下辖两个师，第十一师师长由叶挺兼任，陈铭枢嫡系的第十师师长是蔡廷锴。

南昌起义时，陈铭枢在南京，叶挺正代理十一军的军长职务，他率领自己嫡系的24师和蔡廷锴的第十师一起参加起义，起义时，聂荣臻成功策动了周士第的25师73团（73团的前身就是叶挺独立团）与另一个团一起起义，两个团合称为第二十五师，周士第担任师长，归属于叶挺的第十一军节制。

第24师师长叶挺，是南昌起义的前敌总指挥，起义军后来在汤坑失利后，叶挺前往广州，与张太雷等人一起领导了广州起义，是人民军队创立过程中居功至伟的人物，毛委员就曾经称赞叶挺的功绩道：叶挺同志，人民军队的历史，要从你写起哦。

叶挺后来担任过新四军军长，级别上是够元帅的，但因为有一段离队的经历，叶挺重新入党要到1946年了，随后便遗憾去世。所以，叶挺即使不牺牲，也很难被授予元帅军衔了。

第十师师长蔡廷锴，在起义部队南下的过程中，率部脱离队伍，重投陈铭枢，为老蒋在中原大战、围剿苏区等一系列战斗中出力不少，队伍扩编为十九路军，蔡廷锴也升任十九路军总指挥。19路军曾经在上海与日寇浴血奋战，蔡廷锴将军可以称得上是一位民族的英雄了。

十九路军后来在福建追随陈铭枢反蒋，失败后队伍被老蒋收编，蔡廷锴被迫流亡海外。解放战争时期，不满老蒋搞内战的蔡廷锴最终投入了人民阵营，为新中国的建立出了一份力，在新中国，蔡廷锴最终做到了副国级，与我党最终殊途同归。

第二十五师师长周士第，在南昌起义部队南下后，于三河坝一战后离队，与组织上失去了联系。周士第后来参加闽变时，在聂荣臻的联络下重新归队，为革命胜利做出了杰出的贡献。周士第最终被授予上将军衔，成为南昌起义部队六位师长中，唯一一位被授予军衔的。

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