1900年，慈禧狼狈逃窜至山西首富家，临行时，慈禧让乔家借她10万两，乔致庸扑通一声跪倒在地：“30万都行，但您得拿一样宝贝换。”乔致庸细说要求，慈禧大笑：“这有何难！”
1900年，八国联军大举入侵北京，开始进行瓜分狂潮。即使已经听从列强镇压义和团有功，又赔了上亿的赔款，可列强还是对慈禧不满。
8月14日，列强的大炮就在紫禁城门外轰炸，慈禧也慌了神，连夜带着光绪帝等皇室宗亲逃离紫禁城。
虽然她放出的口号是“西狩”，但是谁都能想到她那狼狈的模样。刚到了昌平，她就受不了路途的颠簸，要求停下来休息。
然而一个傀儡老佛爷，根本没有人给她面子，昌平知州直接闭门不见，声称没有谕旨就不开门，即使老佛爷本人来了也不行。
没办法他们只好来到河北，河北怀来县的知县只拿出了小米粥，这让只吃了半块面饼的慈禧大喜过望，马上说：“甚好，甚好。”
终于饱腹之后，慈禧十分大方地给知县连升三级。
不过只在怀来县待了三天，慈禧就受不了了，以前的满汉全席她不屑一顾，如今天天小米粥着实太养胃了。她想吃点油腻的荤菜，于是又来到山西祁县。
原本招待慈禧这事是知县来做的，然而当天却是祁县富商乔致庸马在城门口摆上大阵仗迎接。
即使当地人对于这一行为很是不屑，认为清朝命数已尽，慈禧更是挥霍无度，根本没有迎接的必要，反而要避免这个祸端到祁县来。
但乔致庸只是笑笑没说话，给慈禧准备了上等的丝绸床铺，吃的也极尽奢华，使得忍了一路的慈禧得到极大满足。
此外，还命人找来有名的裁缝用上最好的布料给慈禧重新制作了衣裳。
因为奔逃太匆忙，慈禧确实没有带多少衣服，身上的衣服也奔波而破旧，乔致庸的举动使得慈禧对他大加赞赏。
不过即使在这里能享受到奢华的生活，可毕竟不是长久之计，要想保持自己的生活质量，还是得有钱才行。
于是她叫来乔致庸，缓缓说道：“你们为迎接哀家有心了，不过若是能再帮哀家一个忙，他日予你高官厚禄不在话下。”
乔致庸跪在地上，拱手道：“能伺候老佛爷是草民的荣幸，老佛爷尽管提，乔致庸能办到的定竭力去办。”
随即慈禧提出向乔家借10万两银钱回京，听到这个要求，乔致庸微微一笑，又拱手道：“老佛爷想要，草民自当奉上，不说10万两，草民可以奉上30万两，只求老佛爷答应一个请求。”
在场的人都不懂乔致庸在打什么主意，之前听说乔致庸拒绝了捐钱做官，如今想要这30万两换什么呢？
只见乔致庸缓缓说道：“乔致庸求老佛爷赐予四字墨宝！”
众人一听这要求，顿时笑出了声，还以为是什么大事呢，就四个字就能得到30万两，老佛爷的面子果然够大。
慈禧听完也是哈哈大笑，马上命人取来纸笔，写下了“福种琅嬛”四个大字。
乔致庸也不含糊，马上给慈禧拿来银票和银两。
等慈禧一行人走后，乔致庸马上将这四个字裱装起来挂在大门上。人们看到了都指指点点说：“没想到乔致庸也没了远见了，这清朝都要没了，慈禧的字又值几个钱，白白浪费了30万两银子。”
然而在之后人们才明白乔致庸才是真的有远见，利用这四个字将乔家和慈禧联系在了一起。虽说慈禧的名声不好，但也借这个事情抬高了乔家的名声，并且借由“太后赐字”的名号扩大了市场。
并且因为乔家没要什么值钱的赏赐，在慈禧回京后，乔家就获得了汇兑官银的买卖，这背后就有慈禧的授意。
可以说，乔致庸这一步棋是四两拨千斤了。如今这四个字还挂在乔家大院的门上，乔家的名声也流传百世。
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