据美国航天局（NASA）消息，4月23日哈勃空间望远镜（HST）因陀螺仪问题被迫中断科学任务，进入安全模式。目前望远镜状况良好，科学仪器稳定。地面工程师正在努力通过远程方式修复故障。
哈勃空间望远镜（来源：NASA）
陀螺仪是航天器姿态控制的重要部件，陀螺仪一旦失灵将导致航天器搞不清自己的姿态，或是无法按照既定程序对准指定的方向，会对其寿命、安全造成致命影响。
2009年，在对哈勃空间望远镜进行的第五次也是最后一次维修时，给它安装了六个新的陀螺仪，这也是为了尽可能延长望远镜的寿命，因为只要其中有三个陀螺仪没坏，它就可以正常运行。而极端情况下，如果需要，只用一个陀螺仪也能进行受限的科学观测。截至目前，六个当中还有三个陀螺仪仍在运行，其中就包括4月23日出问题的那个。
作为一项安全预防措施，当三个陀螺仪中的一个给出错误读数时，望远镜就会自动进入安全模式。科学任务即可暂停，望远镜将等待来自地面的新指令。该陀螺仪曾在去年11月出现类似的错误读数，同样导致哈勃望远镜进入安全模式。
目前团队正在努力修复这一故障，同时也在寻找潜在的解决方案。实在不行，通过重新配置系统，对剩下的两个陀螺仪，采用“一主一备”的方式进行工作。
为庆祝哈勃望远镜34周年拍摄的M76小哑铃星云（来源：NASA, ESA, STScI）
哈勃空间望远镜于1990年4月24日发射，此次陀螺仪故障刚好是它34岁生日。“老寿星”生日这天生病，这也真是有点不巧。不过，NASA对“哈勃”继续在轨运行数年抱有较大信心。
无独有偶，4月23日当天，NASA另一台空间望远镜凌星系外行星巡天卫星（TESS）也突然进入安全模式。据悉这已经是本月第二次发生这个状况。前一次发生在4月8日，科学观测被迫中断。随后4月17日左右恢复运行。目前尚不知导致进入安全模式的具体原因。
TESS（来源：NASA）
参考资料
[1] NASA’s Hubble Pauses Science Due to Gyro Issue - NASA Science
[2] NASA’s Planet-Hunting Satellite Temporarily on Pause - NASA Science
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