简单的说，天子家的关系和普通豪族是一个概念。打个比方，大观园里贾政猝死了，换宝玉来接班，王夫人就会退居二线，由宝玉的老婆逐渐接管家族权柄，而宝玉当少爷时宠爱的袭人这种婢女，地位会迅速飙升，但新主子断不会对大观园本来的奴婢队伍进行大换血，将她们扫地出门，也不会将父亲的小妾（赵、周等）逐出自谋生路去。

特殊情况是：如果贾环自立门户，赵氏是能跟自己儿子一起过的。但贾府会大丢面子，被人戳脊梁骨说冷血。

皇室同样如此，一个女人嫁给天子，相当于改户籍到皇家。天子可以换，但先帝的嫔妃名号不能废，也不存在扫地出门——皇室会大丢面子，被人怀疑是出了什么问题。

一部分天子登基前就成婚了，叫太子妃，还有侧室。一部分登基前未婚，但自己周围基本上有很多亲近的侍女。这些侍女在太子登基后一荣俱荣，迅速把持宫女群体的要害部门。而先帝留下的宫女队伍则保持稳定，该干嘛就干嘛。这中间当然也有一些由于各种因素而被调整的。比如犯错的被赶去守陵、在后花园等冷门岗位供职。每隔一段时间会批准年纪大的宫女返乡，新选一批年纪小的入宫，但这属于另外一种意义的换血，和换不换天子无关。

那上一代天子的嫔妃呢？有很多安置方式。

太后就不必讲了，不管是不是新天子的亲妈，全部按最顶级的待遇来伺候。

从明朝开始，新天子即位，以前的皇后自动成为皇太后，一般是搬往慈宁宫，将坤宁宫移交给下一任皇后。

贵妃或地位尊崇的嫔妃，通常也就是换个名号，继续享受皇室待遇。尽管比不上太后，但同样拥有对应的规格——如下图的清代例子。

同样是尊贵无比。

然而，不管你是太后也好，太妃也罢，只要换了天子，都得给下一任后宫挪位置。紫禁城的西北侧其实是特意留给上一任的住处。如大名鼎鼎的慈宁宫。新天子通常擢升先帝的女眷后，统一安排到此。

明清以来，历史上在西侧宫殿居住的太后名号如下：

所以说，每换一位天子，上一任天子的那么多女人，还是安置在后宫生活，不会流落街头。

如果生了孩子，特别是被册封为王爷的，允许打报告离开紫禁城、搬回王府居住。如乾隆继位后，五阿哥和八阿哥的生母（耿妃）便是被批准在王府里生活。

哪怕还是呆在紫禁城，新天子对为皇家留了血脉的先帝女人，也是区别对待的。

康熙曾纳了1汉族女子王氏，育有3个王爷，由于出生不好，在后宫升不到妃位，乾隆继位时也还只是嫔。按规矩，新皇即位后她可以离开，回王府养老。然而由于年龄不大考虑到避嫌，就算有子嗣也还是呆在紫禁城，和同为汉人的陈妃合用宁寿宫。

可这位王嫔的子嗣很争气。也就是十六王爷胤禄。在雍正夺位时立下汗马功劳，是新皇的心腹，故而母以子贵，王嫔在新皇时期的地位不降反升，被封了妃位。到了乾隆时代，更是被册封为太妃。

后来，王嫔3个儿子多次向乾隆打报告，申请接亲妈回家供养。然而均未获批准。原因是：乾隆认为此时后宫需要一位德高望重的先帝妃嫔镇场子，继续留下王嫔，帮助他协理后宫。

同样也有混得差的。诸多电视剧塑造的宜妃，在清史里是有记载的，真名为郭氏，是当时反对雍正的九王爷的亲妈。由于儿子站错了队，在新皇时期没有按礼制加封为“太妃”，继续当“妃”，或许甄嬛传里的皇后便是参照此原型。

生了格格的，只要格格未远嫁，原则上能在驸马家生活。但实际操作时普遍不采取这种途径，因为会被视为丢天子的脸。

没有子嗣的妃，通常安排在行宫供养，一边负责照顾太后，一边颐养天年。

没有子嗣——嫔以下的先帝女人。就比较惨了。至少在清代，实际操作办法是：只有被封为妃位，才拥有个人的行宫。嫔安置在妃的行宫，拥有一间侧室。而贵人以下的则基本上是住宫女的集体宿舍了。

总体来说，无子嗣的低级女眷没法享受新天子的孝道。一部分被安置在妃以上的宫中侍奉太后、太妃和妃。一部分集体安置在如颐和园这样的皇家别院，一部分则由于有过安排为先帝扫陵。由于紫禁城的行宫普遍自带佛龛，故基本不安排她们出家。

就礼法而言，下一任天子与上一任妃嫔需要回避，当然了，如果双方年龄悬殊则不用忌讳。

在大一统王朝的鼎盛时期，国库殷实，上一代的后宫女子普遍能过得很好，可衣食无忧地颐养天年。像康熙册封的妃子有近30位，里面大部分都在乾隆年间才去世。清代医疗档案里的先太妃就有10余人。

倘若王朝衰落，上一代嫔妃的待遇就很糟糕了。甚至可以说是潦倒至极。如清末时期，列强攻入紫禁城，圣母皇太后带天子逃离，上一代的先妃嫔，像惠、珣太妃这样地位尊崇的也被抛下了，让她们听天由命，根本就顾不上。而光绪帝时期，上一代的嫔位以下，就退休工资都发不起，只能在宫里学点手艺，交由宦官带劳变卖，以充生活费。

注：先入为主觉得宫中女性都想返乡是电视剧看多了。就大多数家景一般的宫女，基本上家里是揭不开锅的，宫中规矩虽严、也不得婚配，但尚及温饱。

拘束地活下去还是自由地饿死，是值得仔细考量的。

在清代，很多男子苦于潦倒，宁肯承担宫刑，也希望去博个宦官的编制。清亡时，大批宦官重回社会，其中大部分在街上要饭——这还是进入了工业革命后的新世纪。对于生存在温饱线以下的人来说，那些规矩真不算什么。

像袭人这样有家庭的，家里兄长到贾府来赎人，袭人是非常抗拒的。静雯的确是回去了，但在兄长家过得可不好。

无论时代如何变迁，温饱始终是人在做抉择时的优先选项。