众所周知，体育狂热者倾向于将他们最喜欢的比赛视为神圣的东西，但一项新发现表明，古代玛雅人将其提升到了一个全新的水平。

在一个被确定为玛雅球赛场地的广场铺好的地板下，考古学家发现了用于仪式的植物。这些植物具有药用特性，并与宗教用途有关，包括一种具有已知致幻作用的植物，这种植物以前从未在玛雅人的环境中使用过。
一个来自美国、加拿大和墨西哥的考古学家团队表示，这一发现很可能来自于建造过程中对宫廷的仪式祝福，这是一种确保善意和好运的仪式。
该论文的第一作者、辛辛那提大学的考古学家David Lentz说：“当他们建造一座新建筑时，他们请求上帝的善意来保护居住在其中的人。”。“有些人称之为‘封神仪式’，以获得神的祝福并安抚神。”
这一发现是在雅克斯诺赫卡发现的，雅克斯诺赫是一座玛雅古城，大约在公元前1000年至公元前200年繁荣发展，位于现在的墨西哥坎佩切。在那里，挖掘发现了一个突出的广场，考古学家确定这是一个球场。

球场墙上的一个篮圈，用来投掷橡皮球得分。（Kre Thor Olsen/维基共享，CC BY-SA 2.5）
球赛是玛雅社会非常重要的组成部分。这不仅仅是体育，就像我们今天所经历的那样；球赛是一种宗教行为，它崇拜玛雅的神和英雄，重申他们对神的忠诚，有时甚至包括在比赛后牺牲重要的俘虏。
伦茨说：“我们今天认为球场是一个娱乐场所。对于古代玛雅人来说，情况并非如此。”。“宴会厅占据了仪式中心的主要房地产。它们是城市的重要组成部分。”
Yaxnohcah球场是在一个被称为Helena综合体的石头平台上发现的，大约2000年前，在球场被增加之前，这个平台已经矗立并使用了一段时间。当对这些平台进行扩建时，通常会献上礼物来祝福场地和改建。
研究人员在现场进行实地调查时，发现了埋在四层铺好的石头下的有机物痕迹，因此自法院建成以来，这些有机物一直相对保存。仅仅通过观察降解物质是不可能判断出其中的成分的，但对古代DNA进行测序的技术远远不能胜任这项任务。
当研究人员研究沉积物时，他们发现了对玛雅人很重要的植物中的高浓度物质。

海伦娜建筑群的地图。H7是球场最西端的结构；蓝点代表挖掘的地点。（Lentz等人，PLOS ONE，2024）
在大约15种植物中，研究人员发现了一种类似牵牛花的攀援开花藤，具有致幻特性。他们还发现了用于医疗和烹饪目的的辣椒或辣椒属；三叶汉普树（jool）是一种树叶被用来包裹成捆的食物的树，树皮被用来制作篮子的麻线；以及另一种药用植物——披碱草。
辛辛那提大学的植物学家Eric Tepe解释道：“我认为，这四种对玛雅人具有已知文化重要性的植物是在浓缩样本中发现的，这一事实告诉我们，这是在这个平台下有意和有目的的收集。”。
平台下植物的集中度表明它们被捆在一起。jool DNA的存在可能意味着其余的植物要么被包裹在叶子里，要么被用树皮编织的篮子包裹着。
这个仪式到底意味着什么还不得而知。这可能与治疗有关，也可能与从家庭空间到仪式空间的转变有关。似乎很清楚的是，举行了一场与球场直接相关的仪式，献上了对玛雅人有着深刻意义的植物。
研究人员在论文中写道：“正如我们所看到的，众所周知，玛雅人会在地板下放置治疗包，作为抵御外部疾病原因的保护措施。”。
“然而，一种更大的可能性是，这是一种赋予灵魂或固定地球仪式的一部分，旨在安抚众神，确保他们在与新建的仪式性球场空间相关的后续活动中得到祝福。”