1955年中国人民解放军实行军衔制。经毛泽东主席提议，中央决授予徐海东大将军衔，这是许多人梦寐以求的荣誉，可徐海东听说这项提议后却深感不安。他觉得自己从1940年病倒在苏中战场以后，几乎没能再为党做工作，大将军衔实在受之有愧。
于是，他专门找到周恩来：“总理，我长期生病，为党工作太少，授我大将军衔太高了，我心里愧得慌。”
周恩来说：“海东同志，授你大将，是根据你对革命的贡献决定的。要我说，不高也不低，恰当！”
“总理，许多同志都比我……”徐海东还想说服总理。
周恩来打断了徐海东的话：“海东同志，中央的决定是有根据的。你不要有顾虑哟！”
徐海东仍然不安。其实，在南征北战几十年中，徐海东只知道冲锋在前。从来没有考虑到自己的得失。1931年在大别山时，担任红四军三十八团团长的徐海东因伤住院。归队后发现上级已经任命新的团长，于是他自己请求降职，当起副团长。有人劝他，换个部队，免得降级。他却说：“咱图的是这里的人熟事顺，降不降职没啥关系。”
1934年冬，党中央派程子华到大别山，传达中央要求红二十五军长征北上的指示，并留在红二十五军工作。徐海东主动提出让程子华担任军长，自己任副军长。许多官兵对此表示不解，有的还替老军长抱不平。徐海东却一笑置之：“当军长要打仗，当副军长也要打仗，是官、是兵，都是干革命嘛。”
现在，他又主动提出降低自己的军衔，体现出一位共产党人的名利心。
然而，在授衔的前一天，一位老部下找到徐海东，为自己的中将军衔大发牢骚：“咱提着脑袋干革命，南征北战几十年，到头来授个中将，还不如那些……”徐海东听着，知道这位老部下指的是那些起义的国民党军将领。是啊！革命几十年了，以前的敌人，有些是曾兵刃相见的，现在却成了人民解放军的高级将领。是有点让人憋气。然而，这恰恰体现了我们党的政策，我们党的气魄。
许久，徐海东才缓缓地开口：“参加革命前，我是个窑工，你是种田的。要是没有党的培养，到今天还不都是个穷光蛋？几十年了，多少好同志流血、牺牲，他们的功劳不比我们大？我们作为幸存者，党给了这么高的荣誉，可你还嫌不足，你这是忘本啊！”
一提到牺牲的战友，徐海东的声音哽咽了。
老首长的真情打动了那位部下，一幕幕难忘的旧事更使他热泪盈眶。他一把抓住徐海东的手：“首长，是我错了，我不该忘了死去的同志。你放心，我一定记住你的话，还要转告其他同志。”
在大连，徐海东接过叶帅转授的金光熠熠的大将军衔和勋章时，他很激动，他知道这勋章的分量，他是替许许多多先烈接受这份无上的荣誉，而他自己，永远是一个人民的公仆。
素材来源：
《十大将军》之猛将——徐海东
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