1948年5月下旬，身处西柏坡毛主席，几乎同时接到西北野战军司令员彭德怀，华北军区第2兵团司令员杨得志、政委罗瑞卿多份发来的电报。
电报里，彭老总盼望徐向前率领第1兵团渡过黄河，赶赴西北战场给会同西北野战军给“西北王”胡宗南有利的打击。杨得志、罗瑞卿则希望与第1兵团联手，对付绥远的傅作义。
为何徐向前第1兵团，成为彭老总、杨得志、罗瑞卿眼中的“香饽饽”呢？
首先看西北战场，在1948年3月的西府战役中，西北野战军在彭老总的指挥下，出击西府，进逼西安，调动守敌南下，一举收复延安，进占洛川，缴获大批武器弹药的同时，将战线从根据地向敌占区推进，牵制胡宗南兵力的同时，有力的支援了中原战场。
不过，由于在战役指挥上对敌人估计不足，没想到马步芳与胡宗南配合默契，对敌情不明缺乏侦察，担任阻击的四纵，未经请示擅自撤退，造成西北野战军主力一度陷入侧敌、侧水、四面被围的局面。虽然经过十天艰苦作战，部队终于成功突围，但是部队减员1.49万人，被迫撤回黄龙根据地休整。
彭老总
此战之后，西北野战军只剩下5个纵队13个旅6.8万人，与胡宗南统领包括地方部队加起来40万大军相比，兵力相差过于悬殊，如果有徐向前的第1兵团助阵，局面肯定会大大改观。
另一方面,华北战场，由晋察冀野战部队改编组成的华北军区第2兵团，在司令员杨得志、政委罗瑞卿的率领下，与傅作义的暂编第三军、第四军、第三十五军多次展开激战，虽然在察南、绥东战役屡战屡胜，但是要想在短时间内，彻底歼灭傅作义4个兵团近六十万大军，是难以办到的事。
因此，无论是彭老总还是杨得志，都希望徐向前的华北第1兵团，加入本方战场作战。那么，毛主席对此怎么看的呢？
1948年6月18日的一封电报中，毛主席不仅否定彭老总的提议加以否定，还措词严厉的告诉杨得志、罗瑞卿：“向前业兵团业已北上，日内发起晋中战役，随后，该兵团拟固定在晋中打阎，直至攻克太原为止，你们都不要希望其西调。”
杨得志
为什么毛主席不同意彭老总、杨得志、罗瑞卿的提议呢？原来，盘踞山西的“山西王”阎锡山，由于部队缺粮严重，制定了“快割”、“快打”、“快交”、“快运”的抢粮计划。为了保卫夏季麦收，歼灭敌军主力，徐向前要与阎锡山在晋中地区展开一场生死较量。
寡不敌众，徐向前的第1兵团困难重重
与当时的西北地区、华北地区相比，晋中地区的局势不容乐观。
由于每月消耗粮食292.5万公斤，阎锡山手下的各部队缺粮严重，纷纷挂出“军食司法部”的牌子，准备到控制区去抢麦子。而此时，如果抽调华北第1兵团赶赴其他战场，不但无法打破阎锡山的抢粮计划，而且还会影响到后面的太原战役，甚至会延后收复山西全境的时间表。
因此，毛主席决定徐向前的第1兵团当前任务是保卫晋中麦收，削弱阎锡山的军事实力。此举自然与徐向前的想法不谋而合，
事实上，早在1948年5月30日，徐向前给上级发去一封电报引人注目，电文中写道：“虽以保卫麦收为目地，但是应充分估计阎锡山势必不会坐以待毙，必然纠集其主力与我决战，以图解决其粮缺、兵缺之难题。我方只有与敌主力决战之际，给予歼灭性打击，才能确保麦收，尔后创造攻其太原的有利条件。”
阎锡山
但是要对付阎锡山的部队面临三大难题。
1、敌人兵多,装备好，工事坚固，机动性强，占据明显优势地位
临汾战役之后，阎锡山震惊之余，收容从运城、临汾等地逃回来的散兵游勇，招兵买马、千方百计扩编部队保卫晋中。除派一个师防守大同之外，其余3个集团军、5个军、14个师、3个总队内包括投降的日军为骨干编成的第10总队、22个地方团、21个保警大队,13万大军，防守晋中各个要点，另有飞机37架常驻太原。
2、我军苦战拿下临汾的消耗严重,部队疲劳,急需休整。
以第八、第十三两个纵队,华北炮兵第1旅一部,太岳军区部队、吕梁军区、陕北警备旅、晋绥、太行与北岳军区部队各一部,组成华北野战军第1兵团总共46个团约6万人，在华北军区副司令员兼第1兵团司令员徐向前，率领下历时72天战斗，于1948年5月18日，取得临汾战役的胜利，收复晋南地区。
此战我军歼敌2.5万人的同时，部队也付出伤亡1.5万人，非战斗性减员2000人的代价。虽然俘虏6000人，但是大部分不能补充部队，需要在后方进行训练和思想教育。事实上，临汾战役后，华北野战军第1兵团只补充1600人新兵，加上6000人伤员归队，总计补兵只有7600人。
因此，造成战后各部队连队战斗兵员短缺严重，一个主力团每个连最多66人，最少才28人。人数最多的十三纵37旅，每个营只有两个连，每连两个排，每排仅两个班而已。
3、平原地区作战，部队柴草供应短缺。
打完临汾战役，徐向前要率部北上晋中作战,加上民工10万人,面对一个棘手的难题。由于当时部队缺乏现代化野外烧水做饭设备,每天最少消耗柴草30万斤。在不同于山地的平原地带,平常当地居民烧柴本来就困难得很,一时间上哪儿找那么多的柴草供应我军呢？
因此，上级充分考虑到这一点，一开始只要求第1兵团在保粮的过程中,寻机先歼灭敌1到2个师就可以。但是出人意料的是,徐向前却有自己的想法。
徐向前司令员指挥作战
作战会议有人反对超额歼敌计划，徐向前：错了由我负责
在一次兵团作战会议上，经过一番深思熟虑，徐向前果断提出超过上级要求两三倍的歼敌计划。有人当即对徐向前表示反对：“徐司令员，您的胃口是不是太大了？相机歼敌1到2个师是较为稳妥的，要不容易出问题。
对此，徐向前语重心长的说：“晋中战役目的,是为解放太原创造条件,应尽可能利用我军
野战的机会,诱敌决战,歼灭敌人有生力量，歼敌愈多,解放太原就愈加顺利。敌人以五分之四的兵力分散在晋中平原抢粮运粮,正给我军以可乘之机。我军以6万之师北上,运动作战,分两次吃掉敌人的四至六个师,是完全可能的。”
最后，徐向前斩钉截铁的说：“按常规，我军经过临汾攻坚战之后，应该休整才对。现在打破常规，正可出其不意攻其不备，错了由我负责。”
那么，徐向前怎样克服困难，出奇制胜打阎锡山一个措手不及的呢？
徐向前灵机一动，为了掩盖我军即将准备晋中战役的真实意图，派出地方部队伪装第1兵团主力部队，大摇大摆进军凤陵渡，发动当地群众，征集大量船只，准备西渡黄河赶赴西北地区的样子。
为了进一步迷惑阎锡山，当时我军报纸更是刊登《徐向前将军谈临汾胜利》的文章，造成徐向前所部第1兵团主力正在休整的假象。与此同时，徐向前还故意释放一批俘虏，散播关于华北第1兵团挥兵西北战场和东进豫北，准备攻打安阳的“好消息。”
得到消息的阎锡山大喜过望，给下属打气：“徐向前的第八纵队已过黄河南，第十三纵队返回河北。现在只有一个地方纵队沿汾河与同蒲路两侧北上，现在正是重兵出击，全力抢粮的好时机。”
阎锡山当机立断，除保留部分兵力固守晋中外，命令第三十四军、第四十三军、第六十一军各抽调一部兵力，组成“闪击兵团”出城抢粮，长期固守太原城所用。
意想不到的是，率领第1兵团主力秘密进军晋中的徐向前，不但得到当地经过土改群众支持，有23万民工支援部队，运送大量粮草、弹药、柴草，而且华北军区司令员聂荣臻，命令北岳军区第二军分区与太行军区第二军分区组建作战部队，秘密潜入榆次以南地区，归徐向前指挥。
聂荣臻司令员
徐向前命令这两支友军部队，分别攻击汾阳、孝义、灵石等地，1兵团主力隐蔽开进直插敌人腹地。结果阎锡山的“闪击兵团”13个团，准备趁抢粮之际将吕粱军区的两个旅一口吃掉，突然在张兰店火车站，遭到徐向前第1兵团的伏击，大名鼎鼎的“亲训师”第72师和亲训炮兵团全军覆没，暂编第70师大部被歼灭。
战后，战士们兴高采烈：“徐老总真是神机妙算，连敌人都听他乖乖调动。”
坐镇太原想等来喜讯的阎锡山。没想到得到败仗的消息，一时间痛心疾首，身边的高级顾问原侵华日军旅团长原泉福咬牙切齿的说：“固守太原只有坐以待毙，眼前道路只有一条，我们也只有寻找徐向前的主力进行决战。”
阎锡山觉得言之有理，派出自己的野战军司令赵承绶担任总指挥，原泉福为副总指挥，统一指挥第三十三军、第三十四军、日军的第十总队，兵分三路企图在祁县、平遥以东地区与华北第1兵团决战。
结果急于决战的赵承绶所部，反遭我军包围。经过长达20多天的激战，晋中战役胜利结束。
此次战役,华北军区第1兵团横扫灵石、介休、孝义、全歼平遥、汾阳、文水、交城、清源、徐沟、太谷、祁县、晋源等县城守敌，俘敌山西保安副司令兼山西野战军总司令赵承绶以下将官14人，歼灭阎锡山部第七集团军总部、5个军部、9个整师、2个总队全部，加上地方杂牌武装，共计10万余人，收复县城11座。
晋中战役示意图
狂妄自大的原泉福哀叹：“没想到，徐向前大大的厉害，第十总队全完了。”说完，让身边的参谋长开枪，这个日军旅团长终于得到应有的下场。
接到战报的华北局和各个野战军一时间都发来贺电，经毛主席修改的贺电中说:“仅仅一个月，获得如此辉煌的战绩，对于整个战局帮力极大。”
通过上面的描述不难看出，毛主席留住徐向前的第1兵团在山西对付阎锡山不但是一招妙棋，而且远比派出西北战场，回绥远更有效果。
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