1979年对越自卫反击战发动时，整个战线正面长约700公里，分为东、西线两个战场。其中西线战场位于云南方向，由解放军昆明军区指挥，参战部队有第13军、第14军、第11军、云南省军区独立师和4个边防团，以及炮兵、高炮兵、工兵、装甲兵、通信兵、防化兵、汽车兵、铁道兵等配属部队，参战总兵力达到23万余人。
西线战场的主力部队是第13军。该军原属成都军区管辖，奉总部和军区命令南下，配属给昆明军区参加自卫反击作战。在历史上，第13军是二野麾下的主力部队之一，能征善战，千里长驱，从山西一直打到云南。建国后，该军长期卫戍边疆，还参加执行了援助培训越军的任务。像越军排名第一的主力步兵师308师，就是由第13军加以武装和训练出来的，308师的各级干部都在第13军受过训。因此，这次参加对越自卫反击战，对于第13军来说正是教训忘恩负义的徒弟，全体指战员士气旺盛，斗志昂扬。
根据昆明军区的作战计划，第13军负责红河西岸区域，首先强渡红河，扫清边境越军据点，尔后夺占谷柳、坝洒，并继续向谷珊、柑塘方向发展攻击。这一方向面对的是越军步兵345师和王牌主力步兵316A师，预计将是一场硬仗。和东线广州军区部队相比，第13军长期保卫边疆，参加过亚热带山地丛林的实战和练兵，有一定的适应性和作战经验，仗会好打一些。
出于首战必胜，料敌从严的考虑，昆明军区专门给第13军加强了力量，配属步兵2个师另2个团、地炮部队4个团、高炮部队3个团、装甲兵2个营另2个连、舟桥部队1个团，使参战总兵力达到了66000余人，以及其他配属保障力量5000余人，全军兵强马壮，蓄势待发。
值得指出的是，第13军的炮兵力量相当强大，下辖地炮部队9个团、高炮部队4个团，加上步兵团营属炮兵，共计拥有82毫米以上火炮1000门左右、37毫米以上高炮200余门，另有坦克、装甲车60余辆及其他各种车辆3900多辆。相比于红河西岸越军部署的炮兵1个团另2个营，加上步兵小炮不过200余门，我军占有6比1以上的强大炮火优势。
火力优势是有了，但如何发挥威力也是重要问题。第13军在军师两级组建了炮兵指挥所，并指定专门领导负责，统一指挥和协调所属炮兵作战。在通信联络上，建立了专项网络系统，以有线和无线方式相结合，并向前方派出大量炮兵观察所，以及时沟通前后方、上下级联系。根据战场地形、敌情和需要执行的任务，将全军地炮、高炮部队分别编组成11个炮兵群，沿战区17公里正面、14公里纵深进行分散和梯次相结合的部署，使火力能够覆盖8-24公里纵深内的敌人阵地。
在火力运用上采取分层设置、多种组合，如集散结合、大小结合、远近结合、直间结合的方法，分段打击前沿和纵深的敌人阵地工事、炮兵目标和集团目标，充分发挥我军炮火威力。为能够直接支援一线部队作战，还将部分直瞄火炮（如85毫米加农炮）尽力前推，“大炮上刺刀”跟着步兵进攻，加大火力打击效果。如进攻柑塘时，我军集中大小口径火炮500余门，一次25分钟炮火急袭就消耗炮弹6000余发，打得越军根本无法抵挡，只好弃甲奔逃。
战后抓住越军俘虏进行审问时，他们还心有余悸地感叹：“你们的炮兵太厉害了，打得我们躲都躲不及！”
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