1945年春，第二次世界大战的太平洋战场已经进入尾声。经过3年多激烈海空战争夺，日本海军损失惨重，只剩下些残破军舰，航空兵更是所余无几。此时，强大的美国海陆军已打到冲绳群岛，这里成为防卫日本本土的最后一道屏障。
为了保卫冲绳岛，日军大本营制定了“天”号作战计划，集中陆军第32军10万余人，拥有坦克27辆、火炮927门、飞机250架，坚守冲绳本岛，阻止美军登陆；另集中海军残部10余艘舰艇组成第2舰队，包括当时世界上最大的战列舰“大和”号在内，强行突入冲绳海域，攻击和牵制美军舰队；同时组织“神风”特攻队，以自杀性空中袭击摧毁位于冲绳海外的美军舰队。日军的如意算盘是，一旦进攻冲绳的美军登陆部队失去海军支援，日军守岛部队便大举反击，将登陆美军赶下海去。
冲绳战役于3月初打响，美军出动大量飞机连续轰炸20多天，摧毁了冲绳岛上日军的表面工事。4月1日，美军在海军配合下开始登陆，同守岛日军展开了激烈攻防战。为了支援陆军战斗，日军第2舰队在伊藤整一海军中将率领下出动，向美军舰队发起攻击。此时制空权完全在美军手中，日军舰队在无空中掩护下出击，完全是抱着求死之心去的。
日军舰队中的王牌力量是“大和”号战列舰，也是伊藤整一的旗舰。该舰标准排水量6.4万吨，满载排水量达7.3万吨，是当时世界上最大的战列舰，也是日本海军的骄傲。“大和”号的舷侧装甲厚50厘米，安装有9门460毫米巨型舰炮，还有140门大口径高炮和大量副炮，火力和防护力都空前强大，体现了当时战列舰的最高水平，被称为“永不沉没的大和”。
日本海军的作战思想长期停留在巨舰大炮对轰的时代，制造“大和”号的初衷就是企图用无敌战列舰打垮美国海军。可惜，此时海战已经成为航空母舰的天下，没有舰载飞机支援作战，无论战列舰火力多么强大，也不过是轰炸机凌虐的靶船而已。果然，美日海军于4月7日中午在冲绳西北海域相遇，战斗很快变成一面倒。
面对没有空中掩护的“大和”号和其他日军舰艇，美军也真给面子，第一波出动260架飞机，第二波出动130架飞，将铺天盖地的炸弹和鱼雷扔了过去。战斗打了不过20多分钟，“大和”号左舷就中了1枚鱼雷，舰尾也挨了2颗炸弹。很快，“大和”号左舷又中了3枚鱼雷。舰上的日军水兵用各种防空武器拼命射击，但在美军飞机的扫射轰炸下死伤惨重，舰上横尸累累。
激战中，“大和”的左舷再中5枚鱼雷，舰体左倾。虽然经过紧急排水，但丧失了一半动力，航速锐减。美军飞机接连杀来，这时“大和”号已无任何机动规避之力，只能挨打。但见舰上到处爆炸开花，火光冲天，连弹药库也被引着，上千发炮弹连锁爆炸，身躯庞大的“大和”几乎被从水面上抛起，尔后拦腰折断，开始下沉。
海战开始不到2个小时之后，号称“永不沉没的大和”号战列舰葬身海底，第2舰队司令伊藤整一、舰长有贺幸作和2700多名舰员随舰一起殒命。第2舰队其他舰艇也大部被击沉。而前来攻击的美军只损失了20架飞机。至此，曾经横行太平洋的日本海军联合舰队基本覆灭，也标志着巨舰大炮迷梦的彻底玩完。
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