太极拳，这一源自中国的“动态冥想”，通过缓慢、柔和且精确地移动身体并进行深呼吸，不仅是一种身心锻炼方式，还可能对有记忆问题的老年人的认知能力产生积极影响。特别是，一种融入了心智挑战的创新太极拳形式，在一项由国家衰老研究所资助的研究中展现出提升认知功能的潜力。该研究结果发表在《内科医学年鉴》上。
此前的研究已表明，太极拳能帮助帕金森病患者改善平衡、降低跌倒风险，而这项新研究则在此基础上更进一步。研究涉及304名年龄在65岁及以上的轻度认知障碍患者，他们被随机分配到三个小组，每两周在家通过虚拟课程进行一次为期六个月的锻炼。
第一组仅进行拉伸练习；
第二组练习传统太极拳；
第三组则参与认知增强型太极拳项目。
在认知增强型太极拳中，教练会在学员进行物理动作的同时，加入智力挑战，比如要求他们在动作中正反拼写单词，以此来促进大脑的活跃度。
结果显示，与仅做拉伸练习的小组相比，两个太极拳小组的认知测试分数提升更为显著。传统太极拳组的测试分数提高了1.5分，而认知增强型太极拳组的分数更是增长了接近3分。
研究者认为，这些发现为太极拳——尤其是认知增强型太极拳——作为轻度认知障碍患者的经济实惠干预手段提供了充满希望的证据。尽管本研究未设立非锻炼对照组，但研究团队期望在未来更广泛的研究中纳入这一控制条件，以进一步验证其效果和科学性。
总之，太极拳不仅能够促进身体的灵活性和平衡，通过结合心智挑战的创新实践，它还展现出了提升老年人认知健康的巨大潜力，为全球老龄化社会提供了一种简单而有效的健康维护策略。
参考文献：Li F, et al. Clinical effectiveness of cognitively enhanced tai ji quan training on global cognition and dual-task performance during walking in older adults with mild cognitive impairment or self-reported memory concerns: A randomized controlled trial. Annals of Internal Medicine. 2023;176(11):1498-1507. doi: 10.7326/M23-1603.
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