元宇宙是一项新兴技术，有潜力改变包括医疗保健在内的许多领域。元宇宙是一个正在发展的虚拟世界，它允许人们以比目前通过传统屏幕和界面更加身临其境的方式彼此互动以及与数字对象互动。它可以被视为 Web 3.0 的一部分，在 Web 3.0 中，我们正在使用区块链和人工智能 (AI) 等技术转向去中心化的网络 。
元宇宙已经存在于游戏世界中，例如《第二人生》、《我的世界》和《Roblox》等游戏平台，或者《RuneScape》或《魔兽世界》等大型多人在线游戏 (MMORPG)。其他领域和行业也正在跟随游戏界的脚步进入虚拟世界，例如旅游业、营销、交通和银行。Facebook 甚至在 2021 年将其母公司更名为“Meta”，围绕现有的元宇宙进行了新的炒作 。Faraboschi 等人的图 1 展示了元宇宙架构，包括非正式架构，由经济、生态、技术和社会领域的组件组成。
元宇宙的组成部分
元宇宙涉及三大技术趋势的融合，所有这些趋势都有可能单独影响健康，但它们共同可以创造新的护理服务渠道，有可能降低成本并显着改善患者的治疗结果。这些趋势是：
- 远程呈现/远程医疗
- 数字复印 (DT)
- 区块链
远程呈现/远程医疗
远程呈现是人们在虚拟环境中“见面”但彼此距离不近的能力。这可以通过虚拟现实（VR）、增强现实（AR）或其他方式来实现。除了 VR 和 AR 之外，Kye 等人区分了另外两种类型的元宇宙：日常生活（捕捉、存储和分享有关物体和人的日常经验和信息）和镜子世界（反映现实世界的本来面目，但整合和提供有关外部环境的信息）。在医疗保健领域，远程呈现主要应用于远程医疗，即远程提供医疗服务。自 COVID-19 大流行以来，远程医疗的使用呈指数级增长。
数字复印 (DT)
数字副本（DT）是物理产品的虚拟表示，包含三个主要部分：物理产品、虚拟产品以及它们之间的数据和信息连接。在医疗保健领域，DT 可以是患者、医疗设备甚至医院的虚拟代表。
区块链
区块链是一种分布式账本技术（DLT），主要作为加密货币的基本概念而闻名。它管理交易分类账（不触及原始数据）和包含在多层安全性（例如加密）中的附加数据。区块链在元宇宙中扮演着两个重要的角色：它作为元宇宙中存储数据的存储库，并且它可以提供一个经济的系统来将元宇宙连接到现实世界，例如，通过非可替代代币（NFT）。在医疗保健领域，区块链特别受关注，因为它可以提供一种安全的方式来存储健康记录和其他敏感数据；像加密货币一样安全的“钱包”。由于其分散的设置，没有任何一个组织拥有数据，将控制权重新交到患者手中。区块链在健康领域的使用带来了透明度和不变性。
元宇宙在健康领域的应用
元宇宙可以通过多种方式使用，最终用户可以是患者，也可以是医疗保健专业人员。
对于患者
- 虚拟医疗咨询：虚拟医疗咨询（医生可以使用视频会议技术与患者交谈）已经存在多年。然而，当这些技术被使用时，患者可能会感觉与医生有距离。使用 VR，这个距离会更短，因为它是一种更加身临其境的体验，可以进行更多的个人讨论。
- 教育和培训：元宇宙可用于为患者提供有关健康、疾病预防和疾病管理等主题的虚拟教育资源。他们还可以帮助患者了解手术可能是什么样子或者实验室里做了什么。
- 在这种治疗中，患者会暴露在引起惊恐发作的环境中。通常，这将在“体内”完成，也就是说，患者必须在现实生活中面对他们的恐惧。然而，这也可以通过为患者提供模拟“危险情况”的模拟虚拟环境来完成。这种虚拟现实暴露疗法（VRET）比“体内”疗法更安全、更方便、更可控且更具成本效益。
- 治疗和支持：患有某些焦虑症或恐惧症（例如广场恐惧症、恐高症、飞行恐惧症）的患者可以通过应用“暴露疗法”得到帮助。
对于医疗保健专业人士
- 培训和模拟：元宇宙可用于为医疗保健专业人员提供虚拟培训和模拟，使他们能够练习和提高技能，而不会让患者面临风险。这对于外科手术培训特别有用，医生可以在虚拟患者模拟中进行练习。
- 研究：元宇宙可用于模拟医疗程序和治疗，使研究人员能够测试和完善新的疗法和干预措施。这对于治疗精神疾病或导致行动能力下降的疾病（例如帕金森病）特别有用。
- 数据管理：元宇宙可用于管理健康数据，使不同健康专业人员之间更容易访问和共享数据。这可以改善护理协调和临床决策。
医疗保健领域的元宇宙挑战
在医疗保健领域使用虚拟实境会带来许多挑战，包括：
- 道德和隐私问题：元宇宙提出了类似于人工智能等其他新兴技术所提出的道德和隐私问题。例如，我们如何确保患者健康数据的安全和负责任地使用？
- 社会问题：元宇宙可以用作面对面交流的替代品，这可能会导致孤独和其他社会问题。
- 技术问题：元宇宙仍然是一项新兴技术，在医疗保健领域广泛采用之前，还有许多技术问题需要解决。例如，VR/AR设备仍然昂贵并且会引起副作用，例如头痛、眼睛酸痛和疲劳。
元宇宙有可能显着改变医疗保健。然而，在大规模采用之前考虑潜在的挑战很重要。
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